常茵山两山夹一沟处，分流溪水缓缓南淌，水干净地清澈见底，时有鱼儿跃出水面。
溪水边的花草小路上，一前一后两匹快马飞奔着。路上少人行人，马上之人畅通无阻。
地方由山林草地变成旷野荒郊，由旷野荒郊变成城镇，又由城镇变成绿林草地。依靠沈桓本地拘手身份，入境及其顺利。
十余日，来到一个叫三石郡的小郡，里面三邑城，据说都不富裕。
面前城名酒石，城外零星住户，城内人家稀疏，不像别处墙挨着墙，路挨着路，屋挨着屋，这边官路只是一条碎石路，官路延伸出的小路更糟，土地上的碎石块更少。此处巡防兵丁很少，多数在城邑附近。
周舸四处望望，感叹相去滨日城甚远；又看看沈桓，问道：“沈兄？带我到此有什么用意？”
“记得我交代过的吧。”
“嗯，多看，少语。所以沈兄……”
“近路必经之地，东北方向再走五天就是南辞郡，半个多月到北辞郡。”
“哦……那今天……”
“进城休息。”
说罢二人下马，牵马入城。
走了七八里，进入镇店中心位置，里面人多一些，买卖铺户也多了一些，其实细看还有不少关闭的店门。
沈桓很熟悉邑内道路，转几个弯，来到一家客店。客店招牌很老，上写孙家老店，店门前挂着三角幌子，一面绣“食”字，一面绣“住”字。
探头看里面，没有一桌客人，小店童打着瞌睡，掌柜闭目养生，两个贩柴樵夫把柴送到后院，没和点掌柜打招呼。
还没进店，路中来了一只队伍，最前面是一顶轿子，大概里面人坐累了，没在里面，跟着轿子一同行走。看他穿着打扮就知道是本地大户。
抬轿轿夫后面是几个壮丁，每个壮丁都是身宽体胖、腚大腰圆，看的出吃的不错，也看的出全身都是力气。每个壮丁手里都拿着一根五尺长的棍棒，每根棍棒都有小孩胳膊那么粗。
壮丁后面是一只丫鬟队伍，这些丫鬟的穿戴比一般家的主妇都好。
队尾有两人，他们全穿灰布三星袍，一个个子挺高，脸上有不少是小坑，腰间有口宝剑；一个脸挺圆，肚子也挺圆，衣服不好好穿，露着肚皮，手里拎着月牙禅杖。周舸仔细看着，不像书上说的道士服，也不像姨母穿的巫师服。
这支队伍缓缓行进，没有着急的样子。
“沈兄，那两个是……”
“飞星教的嫡脉，银眉童子的三代弟子，衣服是飞星袍。周兄，给你看的有意思的。”
待队伍过半，沈桓轻咳两声。
两个教徒四周找着，个子高的那位挺坏，看见沈桓缩了几下脖子，蹬旁边人屁股一脚，然后混到队伍另一边。
圆脸的刚要开骂，看见眼前人立刻赔上笑脸，紧走几步，来到近前，说道：“我当谁呢？这不是沈爷吗？哪阵香风把您吹到这了？嘻嘻嘻嘻嘻……”
“怎么？不欢迎？”
“哪敢呀？我胆子跟狗的差不多，万不敢这么想；这位是……”
“朋友。”
“哎呀，沈爷朋友，贵客，今天吃喝都算我的，二位里面请；孙掌柜，今天我请客。”他高声喊。
店前经过队伍加上说话，里面的人早醒了。
孙掌柜拱手走出：“三位客爷，里面请，里面请。”
圆脸的还是笑呵呵地的模样：“沈爷和朋友在此，哪有我的地方？二位请，二位请……”
“打发我？”沈桓戏谑道。
“不敢不敢。”
“那你着急？干什么去？”
“魏员外今天高兴，上火劫五星观祈福，祈祷延年益寿，祈祷身体健康不染灾病，所以我们哥俩得跟着。”
“他祈福延年益寿，郡邑百姓怎么活？你老师相丘来了？还恨我呢吧？”
“不敢不敢，我们胆都小，师徒三人的都摘下来，上称称，到不了二两。”
“我说的都记着呢？”
“记着！记得清清楚楚，现在员外爷的家奴可规矩了，我们也规矩。”
“呸，你和你师兄离胜没一个好东西，那个魏大财也是，买凶杀人的勾当没少干。”
“改了改了，真改了……”
“真的？我问问邑守大人和郡守大人去。”
刚逃抬腿走，离宗一把抱住他的大腿。
“别，别……沈爷，您千万别去了，我怕，我们都怕……”
“算是有一怕，行，走吧，别耽误祈福。”
“不再聊会？”
沈桓突然想起一件事，说道：“那再聊两句，我问你，郝运郝大师来过没有？”
此时离宗真想抽几下多话的嘴：“没有，没有，有阵子没见着了，可能又去北辞郡了，你去那看看，大爷，我先走了，二爷，回见。”说完蔫步往前走，然后回头看两眼，学着兔子，蹦着跟上队伍。
周舸看着好笑：“沈兄，你对他们做过什么？”
“帮郡守大人打过火劫五星观，除了相丘师徒三人，没留几个。”
“没拘拿归案？”
“那时我还是个草莽，郡守大人说别要他们性命，我也手下留情。”
“一郡之守畏惧火劫五星观？”
“刚才那个人叫离宗，他还有个师兄叫离胜，星树为代，他俩是三代弟子，他们师父相丘，穿五星飞星袍，飞星教二代弟子，一代弟子穿七星飞星袍。他们师徒三人傍上一个魏员外，三石郡内无恶不作。为什么不敢杀，其中原因可想而知，没有白谅，早死几百回了。”
周舸万没想到白谅的势力如此，仅门下弟子能让一郡之守为难城这样。除此之外，还看出一点，面前这位好像和飞星教不大对付。没多问，略微点点头，轻声说道：“见识了。”
“有算总账那天，走，进店。”
两人将马缰绳交到店童手里，抬脚进入孙家老店。随便要了点吃喝，然后重整行囊，装好水壶，回房休息。
第二天大早结清店饭账，牵来马匹继续行进。
路上，周舸言道：“沈兄，带我去趟华珺郡，怎么样？”
“那得往东走，驾！”
两人没去南辞府，转向东北。
