“都说是穷生奸计富长良心，可是这老话也有不准的时候，就说这个开粮站，堆成山一样的粮食，但凡有点仁心良善，那手缝里边稍微漏一点下来，也够穷人活命喽，可是咱们江城这几年，为了口吃的卖儿卖女，甚至吃不上饭饿死的不在少数吧，想当初老掌柜在的时候可不是这个光景，咱不敢说这是哪一位，我一说您一听也就是了，当年。。。”这几句一下把人的胃口吊起来了，同时也都不由自主的向那位李掌柜瞥了一眼，就连被抢了话的客人也是没了争论的心思，准备好好满足一下自己的窥私之心。
原来这江城处地偏南，虽说地方不大，但是水土肥沃，育有良田不下千顷，老辈传说这江城米还曾经是某朝某代的贡米，沾了地利的光，老百姓的日子虽说谈不到富足却也吃喝不愁，有的人家还能节省些余粮换成银钱改善生活，有了贡米的噱头，再加上各家有卖粮需求，江城里大大小小的粮站自然多了起来，他们有的收购本地粮米囤积起来到外地去卖，有的不仅各处倒卖并且在城里边开了自己的铺子，这其中生意做的最有门道的得算是德兴聚，取的是仁德昭彰兴财广聚的意思，掌柜的姓李，黝黑的脸膛颇有神采，身材虽然瘦削但是五十多岁的人了，丝毫不见佝偻，也因为年轻时走南闯北沾染许多江湖气，变得为人豪爽仗义疏财，碰上没钱买米的人家，李掌柜的贴出告示说可以用好米来他的铺子换糙米，从来都是一斤换两斤甚至三斤，让人口多的家里也能吃饱活命，李善人在江城那是有口皆碑。
事情就出在这一年，也不知道从哪里逃来一群灾民，一个个破衣烂衫面如死灰，进得城来有些人甚至连伸手讨饭的力气也没有，只是在墙根底下呜呜的呻吟着，起初还有人施舍吃食，慢慢的一些传言出来就没人敢再靠近他们了，原来是他们进城时男性壮年居多，妇孺很少，而且妇孺抱团对同来的男人满是敌意，并不像之前的饥民，怕受人欺负，皆是一簇，又有些人双眼猩红，便有人传说他们虽是同路，但是路上饥饿太甚，这身体健壮的男人便起了吃人的心思，原本男女数量一样多的，如今只剩下这些，活着的那些也是当储备粮食在养着，虽说是痴人臆断犹如天方夜谈，只是普通民众自是不愿掺和其中的，不管信不信流言的江城人民与这些灾民皆是避之不及。
往常这种事情自然有地方上的保长乡绅商量着处理，现如今有了这种闲言碎语，地方上也不好做接纳的安排，这一耽搁可就饿死人了，那是一个面色黝黑的农妇，临死时嘴唇还在不住颤抖，眼睛已经流不出泪来，望着自己的女儿全是担忧，满是沟壑的双手终是没能抬起来再捧捧自己女儿的脸，随着眼神逐渐暗淡，结束了自己苦难的一生。她本来有机会活命的，只是母性使然，每天把讨来微不足道的食物尽数给了自己孩子，想不到她是如何抑制进食的欲望，如何克制生命逐渐流逝带来的恐慌，这些都无从得知，只是那一夜的江城整个被声声凄厉的啼哭笼罩。
当幸存下来的孤女从震惊中惊醒过来的时候，前半生所有的悲痛都在这一瞬间集体涌上心头，这样的苦楚让她张大了嘴巴却发不出足以表达难过的声音，嘶嘶的气音从她的嘴巴里，更像是灵魂深处，连续而急促的响起来，这声音在极短的时间里迅速变化着，最后只有一个石破天惊的“娘”字被释放了出来，围观的群众这才放下心来，因为这姑娘总算给了一出他们所能预期到的反应“死了娘哪有不喊的”如是说，然后便是呕哑嘲哳的呜呜声，许是她的喉头很久没有被碳水宠幸过，许是她本身就音色不雅，总之她的呜咽在慢慢扩大，声调忽然就变得尖利，就像一只利爪猛地划过玻璃表面，伴着含糊不清的啊啊声，猿猴哀啼也不过如此，一下把江城人镇住了，人们终于认识到这是一件不详的事，如染晦气般四散归家，最后离去的人已经没有了趣味，因为小姑娘只有如泣如诉的低沉哀怨，丝毫没有新意。
江城人怎么也想不到，蜷缩在城墙根低下，刚刚得着活命的女娃能有这样的本事，因为第二天几乎所以的江城人都恍惚觉得自己听了一夜的悲啼，可怎么会传的如此广远呢，想来是那样的人间惨像，就算只是听说，阴霾也会在心上盘踞一段时间，一夜晚总该是有的，毕竟江城人民也不过是普通乡众，若没有那些无稽的谣言，绝不会如此冷血，路旁一位耄耋老者如此想着，看着这群双目猩红的异乡人，砸了咂嘴角泛出的丝缕口水，好像回忆起了自己三年前逃荒到江城，路上那些有趣的经历。
这样的事情，在高秉仁德大义的江城可是风波不小，于是乎一场由地保牵头，城中乡绅集聚的议事会顺势召开。厅堂高悬“忠义堂”的匾额，正下方有一张方桌，桌子两边坐着两位老者，须发全白但是精神矍铄，除了偶尔喝上两口茶水就是一直闭目养神，看起来应该是族老，两人正前方，左右两边各有四把太师椅，八个人端坐其上，有地方上管事的官人，有学识渊博的鸿儒，再就是城里做生意的头面人物，其中就有这位老掌柜的，地保看着人员到齐，就把怎么起的谣言怎么饿死人的事情一说，再把江城民风淳朴乐善好施的美德一颂扬，最后把在座的各位说成是菩萨心肠的佛爷，就宣布开始讨论该怎么安置这批难民。
地保说完开场后，肃立在两位族老旁边看着场中的八位老爷们，起初是窃窃私语，渐渐的有了一些推搡，也有摩拳擦掌跃跃欲试是的，这不嘛站起来一位，此人方正的一张脸上满是胡茬，身上是利落的短打，腰里系着板带，说起话来中气十足，原来是此地的民团孙教头，身上有些祖传拳脚，手底下跟着三五十人，平时也做些保镖押货的营生“要我说呀，赶出去算了，他们才几个人，不劳烦各位动手，我手底下这些小子就把事办了”孙教头说完便坐下来，地保看看众人，有的暗挑大拇哥，有的手里端着茶碗只当没听见，地保又暗暗瞧瞧两位族老，也是毫无反应，他就明白了这个法子不行，只得站出来圆场“孙教头大义，愿为大家服劳，实在敬佩，这才刚开始，咱们再商量商量，总不好把这担子都压在孙教头一个人肩膀上”说完就退了回去，几句话又是给了姓孙的脸面，又是跟大家挑明这个行不通，慢慢说呗反正今天的架势很明朗，不聊出个子丑寅卯来谁也走不掉。
“咳，这个我说个主意哈”一句话把众人的目光吸引到这个清瘦中年人身上，看到是他说话，众人立刻噤声屏气要听下文，其人长相斯文清秀，尤其一副西洋眼镜更显得书卷气十足，这位王先生可不是一般人，从小酷爱读书又聪颖异常，有着神童的美誉，前清时早早成了童生，初次院试便得了秀才，随后的乡试又中了举人，原想着江城马上就能出个状元郎，谁承想满清没了终究无缘朝堂，后来据说有个什么有钱的同窗要出国留学，欣赏他的才华给弄了个伴读的位置，一起在国外待了两年，那副总挂在脸上的西洋镜就是凭证，再加上他总能说出一些令人匪夷所思的国外故事来，一时间学贯中西的赞誉不胫而走，江城人乐的有这么一位大先生，既知道至圣先师孔子的大同天地，又明白外国有个什么乌托邦，好像有王先生在，江城人就是最开化的文明人，而不是革命党嘴里的麻木愚民。就这样，江城人在其回城不久便有乡绅给他捐了一座书馆，又都争先恐后的将子嗣送到这位大先生身边，以听其教诲，积累一些傲视中西的资本。
现如今，当年意气风发的少年郎已然人到中年，一袭有些发白的蓝色长衫已经很多年未曾换过，脚上的布鞋也是老旧的款式，只有很少的人还提起王先生年轻时，那身时尚的西服领带搭配锃亮的法兰西皮鞋，当然那些指点江山求变救国的新鲜话更是少有人记得，但是每天都能看到他在褪色的书馆门口，摆着叫“鞠躬”的姿势等着自己的学生，学生们鞠躬问先生安，先生鞠躬回礼问同学们好，这是王先生的第一课，同样给寂静的江城注入鲜活，江城人只觉得比作揖有趣，争先模仿成为风尚，当朗朗读书声传遍大街小巷的时候，王先生的师道尊严就是一杆大旗，给江城人的尊师重教学养深厚加上一个有力佐证，所以城中人无不对这位先生尊敬至极礼遇有加。
只见王先生推了推自己鼻头上的留洋凭证，先是面对二位族老鞠躬问好，然后是面对其余人一样的礼貌问好，端坐其上的两位老人也是睁开眼睛微微点点头，其他人也是学着两位族老欠身点头“咱们江城向来是宽厚待人的，以往逃过来的在咱们处落户的不在少数，只是此次吃人一说实在惊恐，不怪民众心有芥蒂，能做出此等禽兽行为已是非人畜类，不管真假都不能放任其在江城游荡，然上天有好生之德，孔孟之道也说人性本善，礼乐教之可以为圣，再说江城本不是故土，仰人鼻息毕竟不是上等活法，若是依我之言，须有一万全之策，既能让他们不再饿死，更好有些粮米银钱傍身，然后自己退走，方不失我江城海乃百川的胸襟，也不会辱没各位老爷乐善好施的善名”
这些话在其余人听来只觉舒服，可细细品味，思路是有了，具体步骤终究不知道不是，二位族老相视一眼，示意王先生继续说，王先生环视四周深吸一口气缓缓说到“这样的善举功德甚大，有大机缘者方可得”仔细听着解决办法，好好坐在左手边第一位的李掌柜，忽然有一种被猛兽盯上的感觉，直觉汗毛倒竖，细细扫视发现是一位族老，似笑非笑的看着自己，心里当下便有了几分警觉，怪不得平时都是坐第四把椅子的，今天偏偏被引到这第一的位置，不动声色接着往下听，果然就来了“但是粮米一项，我等就要细细谋划如何去找”听到这里孙教头忽然插话“米还是问题，老李家的米堆得小山似的，我说李掌。。。”柜字还没出就知道自己失言了，又看到李掌柜满脸的官司，立刻闭了嘴，只是姓孙的不说却管不住姓王的嘴巴“孙教头说的极是”丝毫没有别打断发言的愠怒，仿佛还有些如释重负的畅快“粮米之事恰恰是要李掌柜帮忙，至于怎么送他们离开江城，所谓一事不烦二主，还要李掌柜的多劳心”说完就立刻坐下来，目不斜视只盯着眼前的茶碗，任凭李掌柜如何递来眼色也是纹丝不动。
地保也听了个稀里糊涂，刚刚孙教头那里不还是说什么不好偏劳，怎么到了李掌柜这里就变成一事不烦二主了，自己还没想好怎么说，底下那些位就聒噪开了，一个个拱手祝贺“恭喜老李贺喜老李，大机缘大功德都是你的嘞”可怎么听都有些幸灾乐祸的意味，李掌柜满脸苦涩只得把目光投向二位族老，只见刚刚盯着的李掌柜的那位，轻轻敲了两下茶碗发出叮铃叮铃的声音，屋里可就安静下来“都别跟这哈吵吵，法子已经有了，就让李家这小子去办，俗话说单丝不成线孤木难为林，他但凡有个为难的地方求到你们，都不许推辞，包括我们两把老骨头也是随调差遣，可有一说要是他办不好再死了人，坏了咱们的名声，这族规也不是吃素的”说着话一指上面供着的那根碗口粗的藤条。
话说到这份上，没人再敢言语，就看着地保陪着二族老慢慢走去，才一一退场，只有李掌柜呆呆发愣还在位置上坐着，管家李忠推了推他才回过神，两眼失神的往外走，出了忠义堂深一脚浅一脚的下台阶，管家紧紧扶着，赶等着走到大路上一看前面正是出主意的王先生，正迈着方正的八字步优哉游哉游览街景，李掌柜眼中冒火，甩开李忠大步流星追赶上去，几步来在王先生一侧，一把抓住他的腕子，嘴上什么话也没说，可这手上暗暗使劲，只疼的这位大先生龇牙咧嘴，恐怕这会怕是连眼泪花也滴下来呢，连连告饶“李老兄这是做什么，不说我刚刚在堂上我帮你揽下这天大的好差事，就是素日里咱们的酒水交情，也不该下如此狠手，你若是再用力些我这腕子怕是以后再难拿笔了”听到这样的混账话，老李头都要气笑了，但是也把手松开了“好你个笔杆子，还好意思跟我提交情，就单说你今天这出独角戏，我还当咱们有什么宿世仇恨呢，平日里不见你如此舌利，怎么今天直把我往火坑里推，还说是好差事，我是没办法结果这桩乱子，事是你惹的，要是没有万全的对策，我跟你没完”说完气呼呼的梗着脖子，王先生只觉好玩，一边活动手腕一边招呼李掌柜的在旁边茶摊坐下“老兄这些年的急脾气要改改的呀”见对方不说话便继续说“听说老兄想给老太太修一座养老宅子尚缺银两，还有许多大户拖欠老兄粮米，若是听我的这些嘛。。”“怎么样”“迎刃而解”王先生斩钉截铁的说，看出老李满脸不信，王先生一拍桌子“附耳过来”李掌柜近前细听，直听的眉开眼笑，拍着大腿说什么也要请文曲星喝酒，嘴里嚷嚷着这回老李可要威风一把了，引人侧目。
