“踢踏踏！”
“踢踏踏！”
……
群马奔腾，大道之上卷起从从烟尘，将一大群人马裹得一片模糊。
“已进铜梁境内！大伙儿别辞辛苦，再咬咬牙，兴许今晚就能追上！”邱陵一马当先，浑身汗流浃背，却还不忘又给大伙儿鼓劲。
“邱大哥，你认为他们一定会走这条道吗？”唐毅一边控马，一边大声问。
“应当会。去青城山，走这条大道最近，也便于骑行。况且，他们并不知道我们正在追呢！”邱陵信心满满。
“邱大哥，那你觉得……距离他们还有多远？”唐毅挽了一把袖口，问。
“唔……早了咱们四个来时辰，恐怕……当在三百里开外啦。”邱陵道。
“也许没并那么远，昨日傍晚走的，晚上应当跑不快。”唐毅伸手抹了抹脸颊的大汗，“这鬼天气，真他妈的闷热！看样子要下雨啦。”
“应当是！”邱陵笑道：“下雨最好！这样他们兴许会停下来避避雨。”
“看！前头有个茶水摊儿，赶紧去搞点水喝，渴死啦！”沙老大眼尖，扬手指着前头不远处的一座小小的林子，大声道。
一株颇大的皂角树下，摆着一个茶水摊，两个石墩之上架着一块木板，木板之上放着几摞粗碗，地上放着一个陶瓷水缸，缸内盛着大半缸茶水。一个老头坐在茶摊后的石墩之上，正背靠着树干打着盹。
“喂，老头儿！别睡啦！快给咱们倒茶！”沙老大跑得最快，在摊前翻身下马，一边扯着破锣似的嗓门嚷嚷，一边挥掌将那茶摊拍得震山响。
那老头儿吓了一跳，睁眼一看，惊见一下子来了这么多人马，愣了一楞，旋即满面堆笑，忙站起身来，一边取碗舀茶水，一边唠叨：“各位请稍等，让小老儿来给各位一一舀上。”
众人早已渴不可耐，哪还等得及？于是纷纷下马围拢过来，七手八脚的取碗舀水，一口气喝了个痛快。不少人一连喝了好几碗，方才作罢。
唐毅抹了抹嘴角，问道：“老人家，多少钱？”
“一文钱一碗。一共是七十三碗，就给七十文吧！”看来这老头儿的记性倒好得很，这么多人，又乱纷纷的，居然也能记得清清楚楚。
唐毅摸出一吊钱来塞在他手中，温言道：“老人家，拿好。不用找啦。”
“这……这么多！怎么使得？”老头儿口头上推辞，手头却紧紧的攥着那吊钱。
“老人家，咱们还想打听一件事。”人丛中传出一声脆生生的女声：“您老可曾看见这样一行人打您这儿经过:约莫六七人，有男有女？”
那老头儿循声望去，但见说话者乃是一名十七八岁的紫衣女郎，明眸皓齿，正笑吟吟望着自己。
“好一个标致的姑娘！”老头儿心头暗赞，陪笑道：“有倒是有的，却不知是不是姑娘所说的那帮人？人数可比姑娘所说的为多，有十来个哩，一早就过去啦。当时小老儿刚摆上摊，他们正好路过，也来喝过茶水哩！……敢问姑娘：你们……他们是你们的什么人？”那老头儿说到这里，见一个个均身携兵刃，且面色不善，心里犯嘀咕。
“哦……咱们都是他们的亲戚。”紫衣女郎浅笑道：“其中是不是有两个女的，一个中年妇女，一个小姑娘？”
“对。”
“那就对啦！正是他们！”
“原来如此！”那老头儿见她笑靥如花，骨头有些发酥，“大概是辰初时分经过的，朝西北方向去啦。”
那女郎道了谢，翻身上马，众人亦纷纷上了马，策马疾驰而去。
紫衣女郎纵马追上唐毅，道：“大哥，看来他们跑得倒不快，才过去一个多时辰，今日应当追得上！”
※ ※ ※
乌云阵阵。狂风卷着沙尘乱窜，不时扑打着方义的脸，令他几乎睁不开眼来。
“要下暴雨啦！可该怎么办呢？”方义应当未曾经历过在风雨之中行路，显得有些慌乱，哭丧着脸急声道。
“师弟莫急！前面就是双江镇啦！按地图上的标识，这镇上有家双江客栈，乃是咱们的暗哨点，就到那儿去避避雨吧！”殷天锦看了方义一眼，微蹙眉，柔声安慰道。
众人急匆匆的驰入双江镇。
殷天锦忙向街边一个正忙着收摊的屠户打听双江客栈的位置，那人正忙得不可开交，不耐烦地道：“沿这条街走就是啦！一眼就能看到！”
果真很容易找，也就行了半里左右的路程，便到了街道尽头，正对面有家两层的依山木楼，青瓦黑檐，甚为漂亮，那“双江客栈”的楷体金字招牌赫赫在目。
众人下了马，殷天锦将缰绳交到一名同伴手中，迈步进了那客栈。
跑堂的小二忙迎上来，殷勤得招呼道：“客官好！是住店吧！”伸头一看，见外面来了这么多人马，面露喜色，摆手道：“各位客官快请进！要下雨啦，可别淋着啦！”
殷天锦“嗯”了一声，并不理会他，径直走向柜台。
一名蓝绸衣袍，面白微胖，唇上有两撇胡须的中年掌柜，正在柜台后低首翻看着帐薄。
殷天锦轻咳一声，压低嗓音道：“四海漂泊客，风雨夜归人。”
那掌柜的浑身一僵，立时停下手来，缓缓抬头，以狐疑的目光打量着对方。
但见站在柜台之前的，乃是一名身形高大的青袍汉子，三十来岁，紫面微须，满面风霜之色，右手食、中二指放在胸前，叉开成剪刀状，正一瞬不瞬的盯着自己。
“阁下是？……”那掌柜的轻声问。
“朝天堡乾坤堂堂主殷天锦。”
那掌柜的迅速站起身来，瞥了一眼正在入店的方夫人等，锐声叫道：“洪四！带他们去后院栓好马，住楼上的天字号客房！”
众人栓好马，跟着洪四上了楼。那掌柜的吩咐洪四赶紧去喂马，亲自带着众人住进了北面的五间上房。
待得众人安顿下来以后，那掌柜的径直来到殷天锦房中，拱手道：“在下杜兴，乃是方堡主的故交。请问……朝天堡可是出了什么事麽？”
殷天锦叹了一口气：“一言难尽。朝天堡被唐门围攻，危在旦夕。方堡主命我保护着家眷，先回青城山去……”
杜兴闻言面色一变，急声问：“那方堡主怎么没来？”
殷天锦道：“他老人家不肯走，正带领着兄弟们坚守朝天堡呢！”
“可还守得住麽？”杜兴显得很紧张，一把抓住他衣袖，追问。
殷天锦摇首道：“不敢肯定。不过，请别太担心，堡主他老人家武功超凡，又有白城主相助，定能化险为夷！”话虽如此，其实他自己也清楚朝天堡目前的处境，所以也没有多大的底气。
“那就好！那就好！”杜兴似乎放下心来。“你们先安心地住下来，好好休息休息吧。——千万别客气，就把这儿当成自己的家好啦。”
“真是给您添麻烦啦！”
“唉，殷堂主怎么说这种见外的话呢！”杜兴摆摆手，道：“这座客栈，本来就是方大哥的！……对了，请带我去见见夫人吧！”
正说话间，方义走了进来。他本是同殷天锦住一屋子，方才是到母亲房中去了。
“师弟，快过来见过杜叔叔！”殷天锦忙招呼他。
方义过来见了礼，杜兴忙双手扶住，急声道：“少主，使不得！使不得！”一边扶他，一边以慈爱的眼光打量着他，喃喃道：“像！真像！……真像你爹爹！”
“杜叔叔，您认识我爹爹呀？”方义显得有些意外。
“当然啦！我与你爹爹乃是同乡，自小就是好朋友！蒙你爹爹不弃，始终记得我这个朋友，所以让我来管理这座客栈。……说起来，你们一家，都是我的大恩人哪！……少主，我这就去拜见夫人！”
当下，二人领着杜兴来到方夫人房中，见了方夫人和方茹。
杜兴兴奋不已，连说怠慢，又将自己和方类聚的关系说了一遍，最后道：“如今朝天堡有难，你们肯来投奔，我真是高兴得很呐……多少年以来，我是既盼着能有机会，可些微的报答方大哥，可又希望这一天永远不要到来！……你们就都安心得住下来罢，一切由我来打理！……请大嫂放心，就是舍了我这条性命，也要保你们周全的！”
杜兴红着眼眶唠叨了一阵子，方才下楼去安排晚膳。
