宣统元年立秋，扬州教场，月明轩茶楼。
傻贝子衣衫褴褛，满脸污垢，手里拄着一根木棍，缓缓的走了进来。
浓烈的酸腐味立刻在茶楼中飘散开来，靠近门口的茶客不禁捂住了鼻子，抱怨道：“喝！这是什么味啊，还让不让人喝茶了！”
茶楼伙计循声而来，按照惯例递上两个窝头，招呼他到外面去吃。
说来也怪，伙计拿窝头的手递出去半天，傻贝子却迟迟不肯接，反道：“我不吃窝头！”
伙计的脾气一下涌了上来：“这年头，什么怪事都有，一个乞丐也敢在此挑三拣四，爱吃不吃，不吃就滚，莫影响我们做生意。”
说罢，伙计就把他往外推，傻贝子随即被推倒在地，却终究不肯走出茶楼大门。
伙计怒喝道：“耍无赖是吧！你再不走，我把你打出去！”
傻贝子有气无力地道：“我并非乞丐，我来此处只为寻人！”
伙计再度打量了傻贝子一番，道：“你说你不是乞丐，那这个世界上怕是没有乞丐了，你要找何人？”
傻贝子道：“我要找一须发皆白的老神仙，他约我在处相会！”
伙计一听，怒自心头而起：“真是岂有此理，今个儿我算是倒霉透了，不仅遇到个乞丐，还碰上一傻子！快给我滚出去！”
伙计一边抱怨，一边将傻贝子往外踢。
恰逢此时，一翩翩男子带着两个下人从门外走了进来，此人年仅二十，生的相貌堂堂，一身正气，乃是扬州盐商后人，名曰张毓英。
他看到此幕，一把将伙计推开，怒斥道：“光天化日之下，就敢如此欺负人，难道我大清没有王法了吗？”
伙计一看是张毓英少爷，赶忙道：“小的眼拙，没看见张少爷大驾光临！您有所不知，非是我欺负他，是这叫花子忒不识好歹，我给他窝头他不要，偏说不是乞丐，来此只为寻人，问他找谁，他又说是找一老神仙。我看他真不是乞丐，而是存心来这闹事的！”
张毓英一听，顿觉十分好奇，便低头问中年男子：“你要找哪路神仙？”
傻贝子道：“老神仙尊号棋道人！”
“什么？就是你要找棋道人？”店铺伙计大喊一声，露出满脸的惊骇之色。
原来，张毓英在很早之前就曾知会于他，如果有在来茶楼寻找棋道人，立马将他送至张府。为此，张毓英还特意给了他一两的赏银。
可这伙计千算万算，也绝对想不到，眼前这个乞丐，竟会和张少爷扯上关系。
他满脸羞愧的看向张毓英道:“都是小的不好，实在没有想到这个乞丐竟然会是张少爷要找的人，小的……”
伙计还没有说完，张毓英便伸手示意他闭嘴，然后对傻贝子道：“你所言‘棋道人’，乃是围棋圣手乎？”
中年男子答道：“非也，‘棋道人’乃是象棋圣手！”
张毓英大喜，遂唤人将其接入府中，好吃好喝伺候，又沐浴一番，换上新衣，臭气顿消。
张毓英拱手作揖道：“恕在下唐突，敢问前辈可是京都棋王傻贝子！”
傻贝子面露惊骇道：“此处距京城甚远，你如何识得我，莫非你去过京城！”
张毓英微微一笑：“非也！非也！我只说一人，你一定认得，那就是李二，李公公！”
傻贝子道：“李二我当然认得，正是他告诉我，老神仙在扬州教场月明轩茶楼出现，让我来寻他。”
张毓英略一思考，道：“这就说的通了，前些时日，李二来扬州弈棋，我与他有过一会，他告诉我，如果有人来月明轩寻‘棋道人’，此人定是京都棋王傻贝子！”
“李二所说可是真事？老神仙是否真在此地？”傻贝子满怀期待地问道。
张毓英轻叹一口气，道：“恐怕要让前辈失望了，我乃这月明轩茶楼的常客，从未听说有什么老神仙，棋道人也未在此处出现！”
傻贝子闻言，满怀失落，过了好久才缓过神来，他两眼满含泪光，缓缓地道：“这个李二，为何要戏耍于我？”
张毓英道：“以我之见，李公公绝非恶人，他这样做一定是有苦衷的！”
傻贝子擦了擦眼角的泪水，站起身来，便欲离去。
张毓英赶忙拦阻，道：“前辈既然路经扬州，不妨在我府中小住几日，扬州爱棋者不少，皆想领教京都棋王的风采！”
傻贝子道：“此番前来，历尽千辛万苦！却无缘得见恩师，苦闷难当，更无心弈棋矣！”
张毓英闻言，略加思索，道：“前辈莫急，请跟我来，我给你看一样东西。”
说罢，张毓英将傻贝子领至后院，院子中央设一圆形石桌，旁边摆着四个石凳。
石桌之上刻有棋盘，“楚河汉界”四个大字赫然在目，颇有大家风范。
棋盘上摆着三十二枚棋子，棋子虽属精品，但却有些奇怪，仿佛是两套棋子拼凑而成，红方是由檀木雕刻而成，而黑方却变成了晶莹玉石棋子。
傻贝子一见玉石棋子，不由得潸然泪下，道：“这是老神仙的棋子！怎么会在这？老神仙是否来过这里！”
张毓英道：“前辈所料不错，这半副玉石棋子，正是出自棋道人之手，棋道人也确实来过扬州，不过现在已经离去。”
傻贝子道：“恩师何时来得扬州，又往何处而去，能否与我细言！”
张毓英道：“棋道人行踪飘忽，志在广传棋道，没人能够知道他的去向。不过老神仙留有一棋谱正在我手中。”
傻贝子闻言大喜：“老神仙留下什么棋谱，能否借我一阅！”
张毓英故作为难道：“前辈，不是我小气，不想借与你，只是棋道人临走前曾有交代，此棋谱只能借给扬州第一名手看，我也不敢违背他老家人的意思。”
傻贝子思考一番，道：“也罢，老神仙的吩咐，自然不能违背。那么就只剩下一个办法了，变成扬州棋坛第一名手，请张少爷教我，该如何做？”
张毓英来回踱步，故作深思，然后猛地停下脚步，道：“这个好办，要想成为扬州棋坛第一名手，你只要战胜现在扬州的第一名手，不就可以了吗？”
傻贝子道：“此言有理，那么，现在的扬州棋坛第一手是谁，我马上去下战书。”
张毓英道：“前辈且慢，要想挑战此人，决不能贸然前去，还得要有一番计较。前辈请先在我府上小住几日，接下来的事情就交给我来安排。”
