滚滚长江东去，涛涛巨浪拍岸。
古今多少英雄逝，山形依旧枕寒流。
一条巨大而雄壮的铁臂横拦而出，屈肘插入长江，滚滚北流于此截断，湍急的江流只得绕臂西流，再直角转过臂肘，向东奔涌而去。
神臂城就筑在这铁臂之上。
三面临江，惟有东北面与陆地相连。南北两面，俱是峭臂悬崖，下临嶙峋乱石，几无浅滩。
神臂门建在西南边的高坡之上，两旁连着高且厚的城墙，鸟瞰着下面的浅滩，浅滩之上，仅有一条狭窄而陡峭的山道通往神臂门。
身临其境，感受到的，便是“一夫当关，万夫莫开”这八个字。
忠山帮、金沙帮和竹海帮的八百余名帮众，分为水陆两路，已围困住神臂城数日。
三百来名忠山帮的帮众，在帮主蔡振雄的率领之下，乘着江船，侯在浅滩前的江面之上，随时窥视着神臂门，作出伺机攻取的样子。
陆路的五百余名帮众，由金沙帮帮主石彬和竹海帮帮主施云平率领，守在东北面的坡地下，封锁住东门。
白羽将翠屏堡溃逃而来的一百余名帮众，以及朝天堡外围相继赶来的数十名帮众接应回神臂城之后，曾率众出战，眨眼之间便将这群敌人打得狼狈逃窜，刚准备率众杀往朝天堡，这些人又阴魂不散的聚拢，作出要乘机攻取神臂城的架势来。
白羽恐留下守城的那数十名帮众抵挡不住，忙率众杀回，又将这些人惊得四散而逃。
白羽苦恼不已，一时想干脆弃了神臂城，率众倾城而出，杀往朝天堡相助，可又恐朝天堡已然陷落，如再弃了此城，便再无可坚守的据点，所以又不敢轻易放弃；一时又想率领少许人马前去，但又恐无济于事，反失了神臂城。
就这样烦躁而矛盾的呆在城中僵持着，进退维谷；敌人既不敢前来进攻，但也不撤走，双方就这麽干耗了几日。
深夜时分，蓦闻一阵劲疾的马蹄声踏碎静夜的宁谧，自东门方向传来。
和衣而卧的白羽不待属下来报，一把抓起枕畔的七星刀，“腾”得翻身而起，大踏步往东门走去。
守卫的属下纷纷让道。白羽上了城墙，循声望去，眼前黑沉沉一片，看不清楚。
马蹄声到得里许开外之时，忽闻呼喝声及兵刃相交之声，并传来了几声惨叫。
白羽提气大喝道：“来者何人？”
一声兴奋的语声传来：“白城主吗？我是宣永！方堡主率领着众兄弟来啦！快开了城门！”
白羽一听果真是宣永的声音，心下大喜，吩咐道：“开了城门！”
话声中，早一跃下了城墙，往厮杀处奔去，边跑边喊：“大哥！我来啦！”
前方传来方类聚沉稳的语声：“二弟，不用过来啦，敌人已被我们杀散啦！”
城门大开。数十人手执火把，跟在白羽身后迎接方类聚一行。
方类聚领着数十骑驰来，人马俱是大汗淋漓，到了近前，纷纷翻身下马。
白羽见方类聚左肩之上殷红一片，众属下亦浑身血迹斑斑，心下已然猜到大半，惊问道：“大哥，朝天堡……”
“唉！别提啦，失守啦！……若非何大人为咱们准备好了这些马……唉……”方类聚甚是沮丧，摇了摇头，不愿再说下去，径直往城中走去。
“大哥，别灰心！胜败乃兵家常事！……丢了就丢了，咱们还有神臂城呢！”白羽一边快步跟在他身后进城，一边安慰。忽然想起来，回首看了几眼，面色陡变：“大姐和义儿茹儿他们呢？”
“别担心，他们早已撤走，去青城山啦！……先不谈这些啦！咱们都是又乏又饿，快去准备一点吃的来！”方类聚不待走到议事大厅，便吩咐白羽。
众人饱餐已毕。
白羽又让属下给众伤者裹了伤，换上干净的衣服，然后安排他们去休息。
方类聚却如何睡得着？
白羽陪着他一边喝茶，一边了解朝天堡的情况，同时也将这里的情况讲了，二人的面色均愈发凝重。
“大哥，如此说来，敌人马上便会追杀而来，怎么办才好？……是率着兄弟们逃走，还是坚守？”白羽愁眉紧锁。
“逃？逃到哪儿去？……青城山？……岳阳楼？”方类聚以询问的眼神望着他，语气却明显是否定的意味。
白羽想了想，轻摇首道：“都不好。敌人数倍于咱们，一旦在半途之上拦截，没了地利之优，咱们会全军覆没的。”
“所以，我的意思还是——坚守。还能有什么地方，比这里好呢？”方类聚拍了板。
“好，就这么定啦！敌人肯定还是得从东门进攻。凭着地利，跟他们决一死战！”
白羽目光一亮，信心满满。
※ ※ ※
阳光灿烂，碧空如洗。
奔腾的江水之中宛似藏着无数的金鳞巨蟒，翻翻滚滚顺水而去。神臂山似一头洪荒时代的巨鹰，狰狞地匍匐在江畔，凶霸霸地瞪视着过往的船只。
行船经过此地之人，无不感受那莫名的威压。
余焕铁也不例外。
他站在船头，感觉矗立于身前的，便如撑天陡壁，自己渺小得连只蚂蚁也不如，顿时被压迫得几乎喘不过气来。
“余大哥，小弟说得没错吧！这神臂城，只能从东门进攻。”
站在他身旁的，乃忠山帮帮主蔡振雄，此行乃是作为向导。他曾建议自东门进攻，可余焕铁不肯信，非要亲自来勘察一番，所以他的语气有点“不听老人言，吃亏在眼前”的味道。
余焕铁一行是中午时分到达的。
他和贺护法带领着数十名楚湘盟帮众，作为先头部队开赴神臂城。在同石彬和施云平见了面，并了解了一下这几日的情况之后，便孤身一人上了忠山帮的船，要求蔡振雄带他到江中巡视一遍神臂城的情形。
对于蔡振雄之言，他并未接口，只是仰望着江面反射到陡立的峭壁上的那些跳跃的光影，再望望峭壁顶上那巍峨雄壮的城墙，心下重重叹息。
蔡振雄见他不说话，也学着他仰望叹惜。
过了好一会儿，余焕铁方收回目光，摇首道：“怪不得当年元军硬是攻不下这神臂城！这地形，当真是险要！”
“当然啦！想当年，鞑子横扫天下，多么生猛！就连南宋王朝，也是抵挡不住，痛失了祖宗江山。可那南宋都已亡国了二三十年，鞑子却硬是拿不下这弹丸之地，最后还是团团围困，生生将城内的守军饿死之后，方才拿下的。你说，这地方险要不险要？”
蔡振雄振振有词。既似因辖区内有此天险而自豪，又似在为自己之所以拿不下神臂城找到了最好的借口。
“别开口鞑子，闭口鞑子的！”
余焕铁似乎有些不悦。见蔡振雄投以疑惑的目光，便解释道：“如今，是咱们正在想办法攻取。照你所说，倒好象咱们是入侵的元军，他们是保家卫国的宋军似的。”
“哦。”蔡振雄释然，笑道：“兄弟我倒是没想到这一层，请余大哥不要放心里去。”
心下却暗骂：这人真他妈小气！老子不过就称呼元人为鞑子了，有什么了大不了的？还给老子什么脸色看？……他妈的，死鞑子是你老祖宗不成？！
