孟文轩跟随叶仪、耿四往天津赶去，路途之中，难免来个盲棋口弈，以解旅途之闷。
叶仪深谙排兵布阵之法，行棋绵密稳重，然而在中局搏杀之时，往往放不开手脚，失了先机。
耿四则相反，布局稍欠火候，但敢拼敢杀，中局之时，常常弈出仙招，可以扳回开局之颓势。
故两人之间的对弈，以和棋居多。
孟文轩则与二人不同，开、中、残局皆见功底，叶仪、耿四对孟文轩信心满满。叶仪道：“小兄弟棋艺卓绝，定能击败吕秀才，找回京城棋人的颜面，看他是否还敢再笑我京中无人！”
等到了天津，叶仪、耿四心急火燎，暂且放下手中生意不顾，先带孟文轩去找吕秀才。
恰逢此时，吕秀才正大摆“棋杆斗”擂台赛，迎战各路棋客。
所谓“棋杆斗”擂台赛，就是比赛之中，有擂主守擂，挑战者皆可攻擂，如果挑战成功，可取擂主之位而代之。
吕秀才在天津棋坛名气不小，他虽诨名“吕秀才”，实际却从未及第，几番落榜之后，对科举丧失了信心，转而投身于弈棋之道。
曾有人戏言：“如果科举不考四书五经，而考象棋，他一定能得个棋秀才！”于是，他便有了个“吕秀才”的外号。
这吕秀才虽然考不上秀才，但棋艺却十分高超，擂台赛已经摆了十天，竟百战百胜，无人能敌。
叶仪、耿四遂替孟文轩报名攻擂，吕秀才的擂台与别处略有不同。
按照惯例，象棋擂台赛当由擂主常执后手，攻擂方则执红棋先行，而吕秀才擂台的规矩却是：如果只出十文钱的彩金，则两人猜先对弈；如果肯出二十文的彩金，则由攻擂方执先手。
叶仪、耿四对孟文轩的棋艺很有信心，偏要孟文轩“猜先”与吕秀才对弈，好杀杀他的威风，遂直接拿出七十文钱，和吕秀才约战七局，皆猜先对弈。
孟文轩登上擂台，心情却紧张起来，他在京城虽然挑战过众多名手，但都是在茶馆之中，看客也就寥寥数人，不似今天这般多。
为了能够看清棋盘，观众里三层，外三层，将两人围了个水泄不通，擤鼻涕、咳嗽等各种嘈杂的声音相继传来，更有人小声议论：“这小鬼毛还没长齐吧，就敢来挑战吕棋王的擂台，真是白白送钱！”
首局开始，先进行猜先，由孟文轩一手执红“兵”，一手执黑“卒”。
吕秀才道：“左手为红‘兵’。”
孟文轩伸开双方，果然正如吕秀才所猜，遂由吕秀才执红先行。
只听“啪”一声，棋子干脆地落在棋盘上，正是当头炮开局。
这吕秀才棋艺高超，尤其擅长“斗炮局”，并且喜欢“摔”子，行棋时落子用力，常发出如“炮”般的声响，故还有一个外号叫“轰天炮”。
他对待擂台赛从不马虎，目的是求胜、求财，不管对手年龄是大是小，他绝不谦让，也从不轻敌，必然使出自己的拿手绝技。
孟文轩被这突如其来的声音一吓，心里更加紧张了，慢慢稳定情绪，刻意放缓了行棋速度。
待心跳的没有那么快了，他接走“顺炮”，局面遂演变成了吕秀才尤其擅长的“斗炮局”。
有人小声嘀咕：“这后生不知‘轰天炮’的神威，竟敢走顺炮开局，怕是凶多吉少啊！”
孟文轩从跛足道人那里习得“橘中秘法”，也以“斗炮局”为主，故孟文轩亦尤善“斗炮局”。
两“炮”相争，都是攻击型棋手，对杀起来果然是激烈无比，开局阶段，双方围绕中路展开了激烈的争夺。
十几个回合以后，双方中路都无所得，反而形成了各攻一翼的局面，双方都是车马炮侧面作杀，谁都无暇防守，拼的是进攻速度。
两人的第一盘棋，从清晨时分直弈到日近正午才宣告结束，结果吕秀才棋快一招，拔得头筹。
晌午时分，双方各自休息一个时辰，叶仪、耿四请孟文轩吃了“狗不理”包子，并鼓励他莫灰心，下午定能扭转局势。
到了下午，双方再度开战，又弈了两局，皆是“斗炮局”，第一局为列炮，第二局又成顺炮，结果孟文轩再度连遭败绩。
首日过后，孟文轩三战三负，如果再输一局，则意味着挑战失败，两人约定改日再弈。
叶仪、耿四一直在旁观看，感觉心灰意冷，看来此次“复仇”计划落空了，又得被吕秀才耻笑。
两人将孟文轩在客栈安顿好，叶仪道：“不必灰心，这吕秀才确实棋力不俗，输了也正常，我和耿兄要出去做生意，大概两三天时间，明日你可自行前去弈棋，输了也不必恼，等我们回来！”
说罢，叶仪掏出一包铜钱递给孟文轩，权当这几日的生活费。
夜晚时分，孟文轩躺在床上，回忆昨日的对局，这三局棋，自己过度紧张，以致影响发挥，的确是输棋的一方面原因。
但更重要的是，吕秀才的“斗炮局”确实是厉害，即便自己正常发挥，也未必赢得了他，明天如果贸然出战，想必还会输棋。
师父所赠的《梅花谱》中，有以“屏风马”抗衡“中炮”之招，不如在此一试，只是这棋谱我还并未研究透彻。
想到这里，孟文轩从床上爬了起来，连夜钻研梅花谱。
第二日，吕秀才依旧按时前来摆擂，未见孟文轩前来。
第三日，亦未见孟文轩前来，吕秀才心想：“这小兄弟定是输得太惨，自觉羞愧，不敢前来应战了！”遂将此事抛之脑后。
直到第五日，孟文轩终于出现了，原来这几日他都在客栈之中，“闭关”演练梅花谱。
孟文轩一到，就立马上台约吕秀才大战，他还在赛前故意大放厥词：“这几日遇高人指点，棋力大涨，师父说现在的棋力可让你常先，我看我们就不必猜先了，由你常执红棋吧！”
有围观棋客大呼：“此子狂妄，敢言让吕棋王常先，你所言高人是谁，不妨报出名姓！”
孟文轩道：“时机未到，暂不可说，等到七局赛罢，方可言明！”
吕秀才道：“败军之将，竟敢如此说法，我就让你常执后手，看你所谓‘高人’有何手段？”
两人摆开阵势，厮杀起来，吕秀才照例走中炮开局，孟文轩却改走屏风马开局。
吕秀才身经百战，这中炮对屏风马的开局也弈过不少，哪里有什么畏惧，心想：“这小子改了个套路，就以为能赢我，也罢，这次让你输得心服口服！”接着走了巡河车。
孟文轩早有预料，挺起了三路卒，十几个回合下来，吕秀才正中孟文轩“谱中陷阱”，误丢一车，只好推枰认输。
接下来，双方又弈了两局，皆由吕秀才执先手，孟文轩以屏风马应对，都获得了胜利，加上第一日的对战，两人共弈了六局，已经三比三打成平手。
众棋客惊叹不已，有人赞道：“士别三日，当刮目相看，这后生果然棋力大涨，看来这回吕秀才要翻船了！”
就在这时，叶仪和耿四也赶了回来，闻言孟文轩三战三胜，兴奋不已，却也十分纳闷，孟文轩为何在短短三日之内，棋力进步如此之快！
吕秀才三战皆败之后，心态也有些崩溃，心想：“教这个小子的高人果然有些手段，屏风马使得出神入化，最后一局定不能让他如愿！”
最后一局，吕秀才坚持要孟文轩执红棋，说来也怪，弈棋之道，为了争胜，都抢夺先手，而此两人却纷纷去抢后手。
孟文轩挟连胜之威，果断答应执红棋，率先走了当头炮，吕秀才应以顺炮，终于又形成了他所擅长的“斗炮局”，心中暗思：“定要在此局杀得他落花流水！”
然而弈棋之道，高手之间的对决，心境十分重要，孟文轩连胜三盘，正在势头上，况且研究梅花谱，给孟文轩带来的进步并非只限于开局。
结果，孟文轩再度获得了胜利，以四胜三负击败了不可一世的吕秀才。
众人纷纷向孟文轩问道：“你所说的高人是谁？”
孟文轩道：“我所说的高人正是梅花谱啊！”随即从怀中拿出一本棋谱。
众人听罢，这才恍然大悟，耿四道：“孟文轩小兄弟能杀善战，真乃棋坛‘赵子龙’也！”
