公元2520年5月12日清晨，阳光透过舷窗洒进船舱内，照亮了一片紧张的气氛——考核仍将继续，但与以往不同的是，这次增添了三组经验丰富的老兵担任评委，并邀请到一位副舰长出任顾问。显然，这意味着考核评分标准将会更为严苛，不过通过讨论，也决定改考核通过分从80降为77.5分，算是采取了折中的方案。
时针指向八点半时，考核准时拉开帷幕。厉正功此刻获得许可，得以与之前已顺利通过考核的12名学员一同登上观摩台，近距离观察这场至关重要的考验。当然，现场并不止他们这些人，还有来自其他学院的整整6000名学员前来观赛。毫无疑问，连续两年被评为优秀学员的张功然必定位列其中。
除此之外，栎阳号上的150余名官兵们也齐聚一堂，共同见证着这一关键时刻。整个场面庄重严肃，每个人都深知此次考核对于这些年轻学员们来说意义非凡。
厉正功和张功然两人并肩坐着，和一直盯着屏幕看的张功然不同，厉正功一直透过观摩窗盯着战舰的引擎和起落架。两人时不时的对正在考核的学员点评几句，说笑间有一位栎阳号上的士官拿来两瓶饮料递给厉正功，厉正功看清瓶子上的标识吓得一哆嗦，赶紧低声说：
“你这不是胡闹吗，这个大厅禁止带饮料进来啊，有专用饮水机供水怎么能喝你们配给的果汁啊？这是搁学校，不是在栎阳号上！收起来收起来。”
说起来还是五十年前那位将军的规定：军官学校的观摩台和一些重要场合仅对学员和教员提供饮水，然而在太空行驶的军事飞船的船员却像卡了个bug一样不受任何限制则，他们可以从飞船上取配给的任何饮料在这里饮用这事校领导实际上知道，但是不好制止就随他们去了。
那名士官同样压低着嗓音说道：
“舰长，请不必担忧过度。我们是经过仔细检查与核实的，您当前并未被剥夺指挥权力。换句话说，您依然是我们实际上的舰长，身处第一舰队的核心指挥官之列。所以，别说是区区两瓶果汁，哪怕您想将栎阳号上所配备供应的美酒佳酿尽数品尝一番，也是完全可行之事啊！”
厉正功听闻此言，不禁愕然。的确如此，自己手中的终端早已接入整个舰队的指挥体系之中。尽管未能获得与其他舰长同等的权限，但舰队的最高指挥官仍然要求他按照规定准时签到、签退，并向其详细报告麾下官兵们每天的出勤情况。只不过，对于某些因权限不足而无法参加的重要会议，则需由原先的那位舰长征得许可后再转达于他知晓罢了。
厉正功接过果汁，看了一眼张功然，张功然摊了摊手：
“甭瞅我，我喝还不行吗。”
厉正功看着两人，嘴角泛起一丝不易察觉的笑容，轻声干咳了一下，向那名士官投去一个眼神，示意他坐下。那名士官心领神会，毫不拘谨地走到厉正功身旁，一屁股坐了下来，顺手还熟练地帮厉正功拧开瓶盖。
厉正功感激地看了他一眼，然后轻轻抿了几口清凉的果汁，便将瓶子放在一旁。他稍稍调整了一下坐姿，身子往前倾了倾，开口问道：
“你叫什么名字？参军多长时间了？”
那名士官立刻挺直了腰板，声音洪亮地回答道：
“报告首长！我叫刘义，参军已经有十六七年啦！记得16岁那年，我就进入了预选班，苦学了四年后转为正式兵役。前年，我有幸晋升为士官。”
说完，他脸上洋溢着自豪的神情。厉正功听后心中不禁感到十分诧异，因为从外表来看，这名士官与自己年龄相差无几，甚至看上去还要更显年轻些。正当厉正功暗自思忖之际，那名士官仿佛看穿了他的心思一般，悄悄凑近厉正功的耳畔，压低声音说了几句话。厉正功先是微微皱眉，随后又缓缓点头，似乎对其中缘由已然明了。
张功然看他俩交头接耳，也想凑过来听听，结果刘义看他凑过来了就马上噤声，厉正功笑着说：
“这也不是什么机密，他也不是外人，告诉他也无妨的。功然兄，你还记得我提过的基因改造技术吗？我原本以为改造后相貌不会受影响，但是听刘义所说，是可以延缓相貌的衰老变化的。”
张功然点了点头，没有放在心上，因为他进行基因改造的可能性实在不太大。
随后，三人实在无事可做，便开始猜测起那些学员能够考取多少分数来。由于此次考试增加了老兵评委这一环节，使得原本对于同学们非常了解的厉正功也难以准确地预估出他们的成绩。于是乎，这三个家伙就这样一直消磨时光，直到中午的休息时间来临。
然而与以往不同的是，这次厉正功无法再像往常一样与张功然共进午餐了。按照规定，他必须与舰上的全体官兵一同就餐。不过，在其他学员的眼中，这无疑是一件令人羡慕不已的好事——毕竟，除了放假之外，还有什么比能跟舰上的官兵们共同进餐更为惬意呢？
厉正功风风火火地赶到一号餐厅正门时，战士们恰好完成列队动作，副舰长与值日官正在一旁一丝不苟地维持着秩序。当厉正功出现在众人视线中的一刹那，副舰长高声呼喊道：
“全体都有，敬礼！”
副舰长的声音如雷贯耳，响彻整个空间，就连厉正功听见了也差点一哆嗦。
厉正功迅速扫视了一遍整齐划一的队伍后，值日兵跑步上前，向厉正功详细报告了出勤人数等相关信息。紧接着，厉正功走到了副舰长的身旁左侧站定，并下达命令：
“13：30 集合，现在大家可以自由活动，解散！”
随着这声令下，士兵们如潮水般涌入餐厅，而厉正功以及其他舰上军官则不紧不慢地跟在后面。按照惯例，他们需要与学校的教员一同用餐，以此增进彼此之间的交流沟通。更为重要的是，由于厉正功这位刚刚处置过一次突发意外情况的传奇人物的在场，使得这种交流氛围会变得格外融洽且轻松愉快。
可是厉正功对这种用餐环境实在提不起兴趣来，尽管目前他依然担任着栎阳号实质上的舰长一职，但别忘了，他说到底还只是一名学院里的学生罢了。如今居然能跟教导主任平起平坐，这让许多教员们在见到他时都感到有些不知所措，甚至连打个招呼都变得别扭起来。面对这样的局面，厉正功一心只盼着上头赶紧结束会议，好将自己身上的职务给彻底卸掉。
话虽如此，但其实厉正功心里也清楚，想要真正地摆脱这个职位恐怕并非易事。他揣测，自己很可能会被晋升为副舰长，而且极有可能就是栎阳号的副舰长。如此一来，等到明年正式服役之时，他便可以直接前往报到，随后与栎阳号一同驰骋于浩瀚星空之中。当然啦，世事难料，其间也难保不会出现什么特殊状况。
当厉正功一行人谈笑风生地走出餐厅时，时针已指向 13:20。教员兴致勃勃地想要邀请军官与厉正功一同参观这个备用校区。据他们所言，此地堪称古董级别，极具观赏价值。然而，厉正功面露难色地表示，他接到并下达的命令是 13:30 准时集合，时间所剩无几。若军官们有意参观校园，则需等待考核结束后，向上级提出暂留申请方可成行。
送别教员之后，厉正功转身面向众军官，忍不住发起了牢骚。这些天来，他着实感到诸事不顺心如意。尽管他深知这样的生活或许将伴随他度过未来数十年，但对现阶段而言，似乎一切都为时过早。此刻的厉正功并未意识到，命运即将带给他一个意想不到的转折——他即将被送回医院接受治疗。
正当战士们走出餐厅时，突然间，一颗子弹如同闪电般划破了天空。或许是因为厉正功恰好注意到了这些战士们，所以他正在转身的时候，那颗原本瞄向他头部的致命子弹竟惊险地擦过他的帽檐，呼啸而过。
厉正功被这突如其来的变故吓得不轻，心跳瞬间加速。他下意识地高喊一声：
“卧倒！”
然而，话音未落，他就感觉自己仿佛被一股强大的力量撞击了一下，身体猛地失去平衡。紧接着，他感受到一双有力的手臂从背后紧紧地搂住了他的腰部。
厉正功惊愕之余，迅速低头看去，映入眼帘的是一只沾满鲜血的手......那只手还在微微颤抖着。刹那间，恐惧和疑惑涌上心头，厉正功瞪大了眼睛，试图弄清楚到底发生了什么事情，但他什么也感觉不到了……
