马川忆起往事:“曾几何时，想我还是飞叶门弟子，飞叶门最后一任掌门便是我的师父。师父一生收徒有三，师兄龚潮，我，还有师妹。”说到师妹，马川温柔看向妻子。
马妇人低头，对众人道:“川哥的师妹就是我，不过师父当年，并非真心收我为徒。”
季承思索道:“飞叶门？是不是早年在江湖中，以御兽术名噪一时的门派。”
马川应道:“正是，没想到季仙师年纪轻轻，竟还知道飞叶门。”
“曾听师兄们聊起过，说飞叶门的御兽术可谓一绝。只是那年我刚入宗门，而贵派好像……”
“没错，飞叶门早被灭门，恐怕季仙师拜入知阙宗那年，它已不复存在了。而这一切的起因，皆为一尊宝鼎。”
柳昇心中咯噔一下，暗道:“难道是浮岳神鼎。”
马川牵起妻子的手，继续说:“如司杏所言，师父当年收她为徒，确实另有目的。因为在那之前，他老人家刚好得获浮岳神鼎。”
“果然！”柳昇心中惊道。
出乎季承意料之外， 他问:“可是江湖五大秘宝之一的浮岳神鼎？”
马川点头:“是的。”
季承神思敏捷:“难怪！原来刀疤脸的目的志在浮岳神鼎，也就是说，神鼎的线索藏在巨蟒身上。”
“不是线索藏在巨蟒身上，而是神鼎就在巨蟒腹中。”
“什么？！”季承大吃一惊。转而看向柳昇，问道:“师弟，巨蟒最后死在你和那女子手中，你可曾见过一尊宝鼎？”
“当时我身处晕厥，等我醒来时，蟒尸已被割解。师兄，浮岳神鼎为何让人趋之若鹜，五大秘宝又是什么？”柳昇满腹疑团。
季承解释道:“五大秘宝分别是南雀剑、墨露珠、镇狱甲、万象木面，以及此次失之交臂的浮岳神鼎。因相传得齐五件宝物，便能掌控世间天地，所以任何一件秘宝的出现，都会使人疯狂攘夺，江湖中也不乏为此引发腥风血雨。姑且不说凑齐五件宝物，这每件秘宝都有各自奇异，哪怕得其一件，也可助你百尺竿头更进一步。比如人尽皆知的荦隅庵，荦隅庵为何能成为收押天下恶徒的重地，同时又得到江湖中人的肯定，就是因为荦隅庵拥有墨牢，而墨牢便是墨露珠所化。再说回浮岳神鼎，传言无不可炼之药，如此意味着什么，你可晓得？世间流传着许许多多灵丹妙药的秘方，大都无人炼成，可若得到浮岳神鼎，修道之路岂不成为坦途。”
“正像季仙师所言，飞叶门本就以御兽术为根基，自然传承着许多育兽灵药的秘方。师父自得浮岳神鼎后性情大变，为了不让宗门落寞，且迅速崛起，不惜剑走偏锋，路寻捷径。各位遭遇的赤鳞巨蟒，原是我飞叶门镇宗神兽，盘山火蟒的后代，恰逢那时火蟒寿命将至，青黄不接，师父便动起了以禁忌之法，饲养火蟒后代的心思。而这饲养法门之所以被列为禁忌，乃因它需刚刚满月的婴儿作为药引。起初，我并不知晓师兄让我喂给赤蟒的一颗颗肉丸，是如此得来。直到师父外出，带回司杏，决定收她为徒，事情的真相才在我眼前慢慢揭开。”
马妇人流泪:“川哥……”
马川抬手制止，道:“当年整件事，我亦有包庇之过，如果我能及时醒悟，早点良心发现，便可让后来的很多人家免遭迫害。这么多年过去了，此事一直如鲠在喉。今日得老天爷恩赐，不仅让我重获新生，甚至还医好淳天，我愿坦诚一切，用余生偿还所犯罪过。”
他对季承等人赓续道:“司杏来到飞叶门后，我俩暗生情愫。期间，龚师兄已有背反之心，他将师父密得宝鼎，派他寻满月婴孩炼药等事，统统告诉了我，甚至多次拉拢我，望我与他一起叛师。尽管那时，我已对师父心生厌恶，但仍不敢表现异常，就怕被师父看出端倪，察觉我有异心。想着事情终归不是我做的，便自欺欺人的把日子过了下去。直到有一天，师兄又告我，师父收取司杏为徒的真实原由，是因赤蟒乃以禁术饲养，寻常契印根本无法制衡，所以为达目的，师父会在冬至之日，借助师妹纯阴之体，让她受胎，待到满月，再用自身血脉炼药，投喂赤蟒，方可将其驾驭。只是师父并不知晓，那时师妹已经怀有我的骨肉，故此，我决定与龚师兄联手。起初，我只想脱离师父的掌控，盼着能带师妹全身而退，平安离开宗门，但师兄为了将我牢牢捆绑，向师父透露了司杏已是孕身的事实，也就是那晚，师父打断了师妹的腿，还打掉了腹中胎儿，师兄他则借机弑师谋反，妄图夺鼎，我一怒之下便欲毁鼎杀蛇。最终，趁他们两虎相争，我成功偷走了浮岳神鼎，并把它打进了赤蟒口中，令赤蟒根基尽毁，而我自己也道途尽断，再无修道可能。在那之后，我们历经颠沛流离，宗门追杀，直至江湖中传出飞叶门惨遭灭顶之灾的消息，我夫妇二人才在永落镇上安顿下来。多年后，好不容易有了淳天，看着孩子一天天长大，我内心的罪孽也一天天加重。某日，两个黑衣人突然找上了我，说龚潮一家已被灭门，要我协助其吸引赤蟒，帮他们拿到浮岳神鼎，我不知他们是从何得知这一隐秘，但回想那段罪恶的过去，我便没有答应他们，这才导致淳天遭到毒手。”
讲到此处，马川痛哭流涕:“我是真的悔不当初。那时便想，若是前尘往事的因果报应，也该报在我身上，为何要让我儿无辜承受。”
陈芩苓心直口快:“因你无所作为，而受迫害的百姓人家，才是真的无辜！你又有何颜面谈因果，话报应。”
“你说的没错，所以待他们再次找上我，并告诉我，我儿还有救时，我便打算舍去性命，只要能换淳天安然无恙，无论受何种折磨我都心甘情愿，于是，在散布掩人耳目的消息后，我就随他们去往赤蟒所在之地。当引出赤蟒，看到它蛇瞳中对我的憎恨，我就明白它已成精，没想到当初毁了它的火属根基，如今依旧能够修炼到如此地步。之后，眼见它掉进埋伏，我便不省人事了。这就是事情的真相，以及全部经过。”
季承摇了摇头，道:“当初刀疤脸说你并非无辜，我本有所存疑，没想到竟是真的。”
马川涕泪纵横，万分懊悔道:“我定用尽余生偿还罪孽。”
“爹？！你为什么哭了？”
众人沉浸在马川的忆旧中，皆未发觉马淳天醒来。
马氏夫妇激动地合抱男童，喜极而泣:“天儿，你终于清醒了，再说两句话让爹娘听听。”
看着周围这么多陌生的面孔，马淳天虽然胆怯，但仍彰显硬气:“是不是你们欺负我爹娘！”
马妇人斥道:“莫要胡言，站在这里的每个人，都是我们家的恩人！”
陈乙笑骂:“臭小子，睡一觉就不认识我了？！”
马淳天看着父亲骤然跪倒，向众人坦言誓道:“我马川前半辈子罪孽深重，承蒙各位大恩大德，救我一家人于水深火热之中，更赐我悔过自新的机会，往后岁月里，我必践行誓言，多行善事，不求抵我从前之过，但求不枉费今日之恩。”
季承递给他一枚铜牌，道:“这是知阙宗戒令，平时没有任何约束，只在百姓遭遇危难，需有人挺身而出时，方可能用到，好自为之吧。”
离开马家寒院，陈芩苓有些不忿:“要我说，这马川根本不值得相救，枉我们费尽千辛万苦，还弄丢了宋师弟，结果竟救回这样一人。”
陈乙叹道:“冥冥之中自有定数，至少马家男童份属无辜。而马川既已决心悔过，准备偿还罪孽，那就要看老天爷给不给他赎罪的机会。”
见他挽起王嫣然手，对季承等人道:“此处事了，你们也该上路了，我们便不留人了。”
三人拿不准主意，齐齐看着师兄。
季承回绝陈乙:“事关浮岳神鼎，还需向宗门书信一封。而且我必须亲自登门宋家。”
