六月，康熙携太子胤礽、大阿哥胤禔、三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤䄉、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵巡幸塞外，中途驻驆于三阿哥胤祉府中。三阿哥胤祉安排了盛大的家宴。
觥筹间康熙神情自若，但他这九个儿子却小心翼翼陪侍一旁，尤其是太子胤礽，战战兢兢，如履薄冰。
康熙心中也知晓底下九个儿子为了皇储之位在暗地里争得不可开交。自己要享受安宁的天伦之乐，怕是万难，这恐怕就是身为天子难逃的宿命。但他实在觉得这宴席过于沉闷，于是想了个方法，令底下几个皇子讲一讲最近听说的奇闻趣事逗逗闷子。
三阿哥胤祉似早有准备，他取出一沓子册页，奉到皇上面前，恭恭敬敬说道：“皇阿玛，儿臣一向喜欢购藏书画，近来得到一套有趣的册页，名叫《海错图》，其中画的各类海兽鱼虫，大多为平时罕见。这画家名字叫作聂璜，与一般丹青手不同，兴趣全在博物上。儿臣早知父皇闲暇时亦对博物之学颇有研究，今日便将此奇趣之物，献与阿玛。”三阿哥早知康熙中喜爱书画，中年以后又偏好博物之学，于是便投其所好，平时就广加搜罗那些题材新奇的绘画，时不时地进呈康熙。
康熙饶有兴趣地接过册页，翻看起来。只见册页中描绘各类鱼虫，奇形怪状，又有文字大略述其习性产地，颇为有趣。康熙指着册页中一图，说道：“这套册页当真有趣的紧，只这一图中的‘夹甲鱼’，画者竟取四面绘其形貌，足见得其格物之精严，似也不输于朕宫里的西洋画家了。”
聂璜《海错图》中的“夹板鱼”
又翻到一页，这件画中描绘着一种叫作“鲎”的奇异生物，康熙端详半晌，道；“朕的见识也算广博，却未曾听说这种生物。无鳞称鱼，有壳非蟹，大千世界，真无奇不有。”
聂璜《海错图》中的“鲎”
康熙又翻看了好一会儿，才收下了《海错图》册页，又转头问四阿哥胤禛：“老四，你平时最是不苟言笑，今儿可有什么趣闻笑话，说与朕听听？”
四阿哥胤禛是个严肃认真的人，众阿哥也很少见他开过玩笑。胤禛犯了难，绞尽脑汁，终于说道：“三哥既然说到绘事，儿臣也接着说一件有关书画的趣事，儿臣有一个奴才，名叫李卫。他年纪尚小，平时办事倒是机灵，但没读过书，不学无术。这李卫素来喜欢附庸风雅，买了好多字画、古籍装点门面，摆在房中做装饰。一日有个客人到李卫房中，这李卫问客人：‘室中如有不相称的，请你指教，以便去掉。’客人说：‘件件俱精，只有一物可以去掉。’李卫说：‘是什么东西?’客人说：‘就是你。’”
康熙微笑着点点头，说道：“也算有点意思。也难为四阿哥了，你是个不苟言笑的性子，大概平日里从未说过笑话，今日能讲一个出来，已经很不容易。”
这几年来，康熙对四阿哥胤禛越发重视，将很多重要差事交给胤禛去做。八阿哥胤禩心中闪过一丝不快，接口说道：“三哥献的画有趣，四哥说的事也诙谐，这倒让我也想起最近一件和书画、文艺相关的事，说不上有趣，但却难以定夺。”
康熙便问何事。
胤禩于是将刘定之与吴墨林相争的事情添油加醋说了出来。临说完，他笑着对康熙道：“这二人为这事争执不下，闹到我这里来，我左思右想，这《早春图》是皇阿玛您的钟爱之物，因此还要请阿玛定夺。”
这八阿哥突然把话题扯到了正经差事上去，倒显出他一心放在公事上面，兢兢业业的模样来了。
康熙听了吴墨林和刘定之的事，一笑，说道：“这本来是一件小事儿，但今日朕却要考校一下你们如何处置此事。太子，你说该怎么办？”
座下皇子们顿时绷紧了神经，宴席气氛为之一变。太子胤礽本就是个优柔寡断的人，突然被皇上问到，心里有些慌张，暗怪八阿哥多事。他想了一会儿，说道：“皇阿玛，此事如何处置，全凭圣裁，您喜欢什么样的修法，就让他们如何去修便是，或者拟定出一个规矩章程，以后都按这个规矩去做，也省得这些匠人以后再因此事争吵不休。”
太子一向谨小慎微，这番话说的也没什么大毛病，但康熙一辈子文治武功，偏不喜欢这样唯唯诺诺的答复，他不置可否的点了点头，又问八阿哥胤禩道：“若是让你裁定此事，你该怎么办？”
胤禩不慌不忙地说道：“儿臣以为，这两人虽然争得不可开交，却都是为了皇上，为了差事，从根子上来说，心地都是好的。不如将这其中一人调离岗位，让他们分开办差，再各自给他们赏赐一些宫里的小把件儿，让他们感恩戴德，继续努力办差也就是了。至于如何修复，他们两个说的都有道理，书画一事，本归六艺之末，却也没来由寻根问底。”
康熙听了，正待说话，却听得十阿哥胤䄉大剌剌地说道：“儿臣觉得，是这刘定之无理，人家姓吴的修的好好的，他一个副职，在那里聒噪挑刺儿，甭管能不能分清是后补的，只要画的一样好，就当是原画的算了，哪儿来那么多讲究？”在康熙的儿子中，这十阿哥胤䄉最是个喜欢插科打诨的角色，一贯的直言直语，肆无忌惮。
康熙笑道：“你这混不吝的人，我倒没问你，你自己说开了。”
十阿哥胤䄉说道：“阿玛息怒，我想到什么便说出来了。”
康熙扭头又问十四阿哥道：“胤禵，你常年在外领兵，对这等文艺之事，有何想法？”
十四阿哥胤禵向皇帝抱拳道：“父皇，您若问儿臣兵事，儿臣尚可说一说，这等文墨之事，儿臣实在不懂。按照儿臣的法子，遇到这种无法决断的事，只叫来最懂书画的几个大臣，大家各自表个态，选其中多数意见统一者即可。”
康熙哈哈大笑道：“你这法子倒是图个自己省事！”
最后，康熙又对四阿哥胤禛问道：“老四，若让你处置，你该怎么做呢？”
胤禛皱着眉想了想，一板一眼地说道：“儿臣以为，这吴、刘二人各有失当之处。吴墨林存了炫技的心思，以为自己有本事，没有向上请示，就敢大面积地补画，确有欺君的苗头，而那刘定之，见到不合规矩的事情，本可以密报上级，但他却惯于挑事，把这事情闹得满城风雨，似乎有求名的嫌疑，若天下官员都似他一般，还做的成大事吗？因此，儿臣以为可以各自罚他们一个月薪俸，明令二人以后小心行事，遇到拿不准的，按层级上报，再行修复之事。”
胤禩笑道：“如此小事，若件件上报，谁都裁定不了，最后报到皇阿玛那里，成千上万，案牍劳形，哪里处置得过来？”
康熙又问三阿哥、十三阿哥、十四阿哥的意见，众皇子说来说去，再说不出新的见解。康熙微笑着点点头，说道：“依朕的心思，还是按照八阿哥的意见来办罢，只是东西倒不必赏赐，也不必将吴、六二人调离，令两人仍旧在原位办差，有时候手底下的人有一点争端，也是好事。《早春图》既然补到一半有了争议，那就停下来好了，收回宫里好好存放，此事就到此为止。至于以后再遇到类似情况，只能依据实际而定，既不能补的太过，也不能丝毫不补，只是要补的顺眼即可。”
八阿哥心中暗喜，康熙晚年对官员甚是宽厚，看来自己今日的意见，正符合了他的心思。那老四胤禛一向刻薄寡恩，他那各打五十大板的处置，不似人君所为。至于太子的意见，唯唯诺诺，毫无气度，不值一提。
酒席散后，阿哥们各自回到各自的住处。四阿哥胤禛回到卧房，闷闷不乐。他叫来自己的郡王府总管李卫，将席间发生的事情讲了出来。
李卫弱冠之年，虽然不学无术，胸无点墨，但对人情世故却看的门儿清。他沉吟半响，对胤禛说道：“主子也不必忧虑，皇上虽然大体上按照了八阿哥的意见处置此事，但他倒未必看低了主子的建议。”
胤禛说道：“你何出此言？”
李卫说道：“当今圣上英明神武，早年间擒鳌拜、平台湾、定三藩之乱，到了现如今，岁数大了，自然以宽为政，遇到麻烦事，就爱和稀泥，为的是博取一个宽厚君主的美名。但这样的作风，却容易使得手下人逐渐散漫枉法，现如今各地藩台府库，亏空渐渐增多，官员贪污腐败的风气也越来越厉害，咱们皇上不是看不到，而是不想管的太厉害，损害了他宽厚的美名。但若他要找个接班的，一定会考虑到找一个能矫正这时弊的人，到那时候，八阿哥就不是吃香的人了。”
胤禛听了，觉得有些道理，但他依旧板着脸说道：“你倒是想的机灵，圣心岂容得你随意猜测……也罢，我等只尽心做事，至于结果如何，却也并不在乎。”
李卫暗暗发笑，四阿哥若是真的不在乎，就不会特意召他来谈论此事了。
八阿哥胤禩回到内务府，将吴墨林和刘定之叫到一处，把皇帝的旨意回传给二人，先是抚慰一番，传达了皇上对两人尽忠职守的口头嘉奖，令二人今后仍旧勤勉办差，再遇此类修复状况，既不能不补，也不能补得看不出痕迹，此中微妙之处，只能自己领会。刘定之听说皇帝认为自己勤勉忠诚，又听取了自己的意见，心中甚是激动。他口中直呼万岁，跪下对着乾清宫的方向磕了三个响头。吴墨林见刘定之跪下磕头，自己也跟着跪下磕头，做个样子，心中却暗自庆幸自己没有遭受到什么惩罚。
转过年来，金农北上京城来寻吴墨林。吴墨林盛情接待，让金农直接住到家中，并取出自己办差以来临摹的十几件古代书画。金农接连十几天，似魔怔了一样品赏那些临摹的副本。他学画二十余载，自觉过目的古人书画已经不少，但看了吴墨林临摹的那些作品，方知古人的境界，实在是远超今人。
金农此次北上，也携带了几件自己得意的画作，本来想在京城的公卿贵胄之间展示一番，但看了吴墨林的临作，竟然觉得自己的画作实在不值一提，自忖还应继续学习古人，修炼画艺。他劝吴墨林继续待在这图籍司好好办差，借着修复的便利，临摹个一二十年，造出五六百件假画，将内府精品都描摹下来。吴墨林算了算，一件假画按照三百两银子算，五百件就是十五万两，自己临它十年八载，不仅赏了名作，也赚了大钱，于是心中也涌起豪情壮志。
金农自此之后，每隔一年半载，便北上京城，到吴墨林家中观览古画。他的画艺，也因此突飞猛进，在江南士林中名冠一时。
吴墨林则继续静伏于图籍司，一边修画一边摹画，每摹一作，都好似腰包里多了几百两银子。他的副手刘定之虽然难以相处，但自从上次《早春图》事件以后，便也就消停了。那刘定之渐渐也绝了在仕途上更进一步的念头，只将全部心血倾注于书画上，将其过目古书画，全部编著目录、考订题跋，要费尽心血编出一本前无古人的画论。
