与此同时，远在千里之外的皇城之内，这是西子悠他们离开的第六日，也是西子泰守灵的第六日。他在灵棚一侧安坐，眼前的烛光时不时抖动着。这一日很冷，他却穿着单薄的孝服，手腕和脚踝处冻得紫青。
下人们都回屋休息去了，独留他一人，守着这一方大院。
这几日，他都在收拾西贺的遗物，并将父亲的案宗也全都看了一遍。他发现先皇时代的众多大案，最后草草了结，就如先皇的一生，也被草草地画上了句号。
直到父亲西贺上任，重启了一些大案，为其中少数的旧案翻了案，剩下的大多数案子仍是悬而未决。
到了这两年，虽说当今皇上较为圣明，类似的悬案迷案发生得少了。西子泰却发现，朝中的大臣们反而是越来越离心离德。很多大臣与皇上政见不合，便离开皇城，前往郡县，另外一些甚至直接去了遥远的峋疆。
峋疆再也不是那片荒芜之地，反倒成了鱼龙混杂之所。
西子泰知晓皇上想要努力找到平衡点，但想找平衡点必须先除掉造成不平衡的原因。可惜这原因，却在皇族内部。
皇族内部究竟有什么？
西贺记录过，皇族有一个类似冷宫的专供关押皇室罪人的地方。所有的朝臣都没见过，他西贺也只是听说过。
或许，这些日，寒蝉在皇宫中保护皇上，能看到不少他们都看不到的东西吧。
再等一日，将西贺埋葬，西子泰便会好好和寒蝉聊一聊，着手开始做自己想做的事情。
今夜的皇城没有月亮，也没有星星，眼前只有这两点烛火闪烁着光芒。西子泰盯着烛光照亮下的灵棚，他的眼皮变沉了，慢慢合上。
当他突然惊醒，眼前的一切竟都变成了黑白两色。摇曳的烛光已经不再是温暖的鹅黄色，转而变成了白色。
他将手伸向身侧，宝剑还挂在腰间。这让他稍稍放心下来。他刚舒一口气，便用余光瞥见了院子里照壁前的黑影。
“是谁？”他开口，但发不出声音。
难不成是在梦境中？
他起身，向着那边的黑影走去。
“西子泰。”黑影的声音从他戴着的兜帽下传了出来。
“你认识我？”
“泰阿剑的主人。”纵然西子泰说话自己听不到声音，但那黑影听得到。
“那你是谁？”
“玄魄。”黑影直接自报家门让西子泰完全没想到，他更没想到对方竟然是玄魄。
“是你烧了西北部的小镇！”说着，西子泰就将手伸向腰间，准备拔剑，对方见状，飞身到他面前，用手回推他拔剑的右手。
“算是吧。”玄魄的目光像刀光一样锋利，嘴角带着一抹让人看不透的微笑。
西子泰左手朝着面前之人的脖颈劈去，对方借力狠推他的手背，从他身前弹开。
“这里不欢迎你，请你离开。”西子泰冷冷道。
“你难道不想知道是谁杀了你娘吗？”
听到此语，泰阿剑出了鞘，在这个只有黑白的场景中，显出一点火光。
“来吧，让我看看泰阿剑的威力。”玄魄轻松道，然后将一只手放在背后。
“单手吗？”西子泰蹙紧眉头来。
“让着你，凡人能打得过我这半魔人吗？”
“小心了！”
西子泰不敢大意，起手便是泰然剑法第三式。黑白的场景中起了流风，如墨一般环绕在泰阿剑旁。他提剑一顿狂斩，环绕在泰阿身侧的流风瞬间化为剑气，纷纷劈向玄魄！
玄魄旋转侧身用右手单手一一接下剑气，向着周围各处卸力，将整个院子劈得乱石飞扬！
剑招一过，紧接着，西子泰已现身玄魄的三步以内，他持剑携带火光横向一划，玄魄敏捷地仰面下腰一躲。再接一个纵向一劈，玄魄快速起身抬起右手，徒手接住了无匹之力的泰阿剑刃。两人身下的地面出现了裂缝。
僵持之中，剑刃无比锋利，只见玄魄接剑的手心现出一层蓝色光芒，剑刃始终无法破开光芒接近他的掌心，却被他紧紧抓在手里。
西子泰并不犹豫，瞅准空当，迅速闪到玄魄右侧，抬起左臂，肘击对手右腋。玄魄被迫松开泰阿剑，向后几步踉跄。西子泰扭正身子，紧接着就是用力一刺！
这一刺从玄魄身侧击空，玄魄猛抬手掌，朝着对方手腕劈去。只见西子泰已然知晓他的动作，早将手中剑锋横向一转，玄魄被迫弓背收腹躲开这回转的一剑！他右手撑在西子泰探出来的手背上，将泰阿这一剑刺回对方脚边的地面上。
“我果然是低估你了。”玄魄道，飞退到十步外的地方。
“你来此不是为了杀我。”西子泰做出判断，他自己步步杀招，对方却重在防守，只为试探。于是他将泰阿剑收回剑鞘中。
“竟然收了剑。”玄魄笑道，“我观察你很久了，觉得你并不是轻信别人的人。”
“再打下去没什么意义，直说你的来意吧。”
“我来了，看看你，这就是我的来意。”
“仅此而已？”
“我啊，其实，是想找个徒弟。”玄魄将黑色的兜帽摘下，他脸上基本没有皱纹，就连一双杏眼眼角都是平整的，眼眸是深邃的黑色，唯一能看出他年纪的只有他头上束起成髻的花白头发。
“你看中了我？”西子泰问道。
“是啊。”
“你认为，我会找一个恶魔当师傅？”
“话不能说太满，你会有需要我的时候。”玄魄温和道。
“哦？”西子泰眯起眼睛来，仔仔细细打量着身前这人。
“哎，现在就把真相告诉你未免太无聊了，”玄魄摇摇头，又将兜帽带好，“还是让你们慢慢琢磨吧。”
“你为何要烧死西北小镇的百姓？”
“百姓？哦，是为了精进我的功力。我这半魔人不靠杀人，怎么变强呢？”
玄魄口中说的，和民间传言的一模一样。但西子泰却听出他语调中一丝不一样的厌世情绪。
“我以为半魔人都是孤身一人行动的。你为何想要找个徒弟？”
“这个问题的答案，等你拜我为师后，我才会告诉你。”
“……”
“毕竟是棋局嘛，得等所有棋子都到位了，才有得玩。”玄魄不在乎西子泰对他的冷漠，微笑回复道，随后轻点脚尖，向着屋顶飞去。
“哦，对了，”他停在屋顶的正脊上继续道，“我给你留了个印记，如果需要我帮忙，拍上三下便可。”
西子泰这才发现自己的右手背上多了一块白色的骷髅印记。
“放心吧，别人看不到的。”玄魄说完便消失在黑暗中。
压抑和苍白的感觉从西子泰的心里退了出去，他猛然间睁开了双眼。
他还坐在灵棚之内，面前的烛火还发着温和的光芒。他以为这是梦境，抬手时，却看到了右手背上清晰的印记。他的心又沉了下去。
他从灵棚中走出，外面依旧是漆黑一片。
玄魄竟然敢如此堂而皇之前来找他，真的只为了收他做徒弟吗？
如今很多事情还未明朗，他又怎能接受半魔人的邀请？
棋局，执棋者会是玄魄吗？
