谷丰年间的一个冬日，乌云笼罩着整个皇城，低沉得让人窒息。在皇城中心的一处幽深府邸内，破碎的脚步声在长廊中回响，一人从正房中慌忙走出，仿佛失了神一样，跌跌撞撞跪倒在长廊尽头那人的脚边。
“长公子，长公子！老爷脉象渐弱，可能撑不过今夜……”
长公子无声地从他身边经过，背在身后的手紧紧攥着拳头，深蓝色的眼眸满是忧伤和绝望。他直勾勾盯着大门前的照壁，故作平静地问了一句。
“子悠呢？”
长廊中站在两旁的奴仆低着头交换着眼神，老管家赵齐欲言又止，一时不知如何是好。
此时，一双柔软冰冷的手握住长公子背在身后的大手，他惊了一下，回过神来。
“大哥，我去找他。”突然出现的姑娘，与他相似的双眸将呼之欲出的悲伤掩盖起来，认真地对他说。
他把眼眶已红的小妹搂入怀中，抚摸她散在身后的青丝，轻声道：“子婧，务必找他回来。”
“嗯。”
西子婧向着西府的大门奔去，眼泪止不住地顺着面颊滚落，她一跃上马，朝着皇城的西北角而去。她有一种直觉，会在那个地方找到自己的二哥。
身后西府的长公子，西子泰，命人传讯去皇宫后，便紧闭西府的大门。
随着府门吱吱呀呀合上的声响，他抬起头，放眼望去，云层正密，一如他心中的阴霾。
他走进父亲西贺的房间，遣散其他下人，坐在父亲床边，看着躺在床上紧闭双目，脸色发青的当朝宰相，拿起他的手放在自己手中，握紧。他竟发现自己的手比父亲的手更加冰凉。
“爹，子泰会陪着您的。”西子泰从冰冷的唇中颤抖地说出这句几不可闻的话语。
皇城的西北角是城中最繁华的地方，灯花点缀着护城河，大红的灯笼挂在每条街巷中，集市在夜晚更是热闹非凡。商家吆喝着说自己的东西是皇城最好的物什，才子为了身边的佳人弯着腰与他们讲着价钱，小孩拿着风车跳着跑着穿梭在人群中，最后停在这里最迷人的一处地方——庭花阁。
追赶孩子而来的父亲，抱起孩子，看见庭花阁不由得驻足猛地吸了一口香气。本是靠在门前威武石狮旁的一名轻纱粉裙，婀娜身姿的女子，眼角带笑，一摇一摆地朝他走来。这位父亲顿时羞红了脸，抬起衣袖遮在儿子眼前，快步跑开了。
“嘻嘻。”女子用团扇遮住樱红小口，轻笑一声，转身准备回去，听到路边几个大婶闲言杂语讨论着自己，习以为常的她依旧按照自己的步调返回，耳朵里却传来了另一些杂言。
“我刚刚看到丞相家的那个二公子又进去快活了。”
“你说这个孩子也真是的，他爹都快不行了，他怎么还有心思来这里啊！”
“我本来以为他一个朝中重臣能继承他父亲的衣钵，但他近来也太不上进了，真是令人失望呀。”
女子趁着两人不注意，已经走到了她们的身后，忍不住插话。
“两位大姐如何如此了解他呀？”
“啊！你这个女人怎么这样！走路都没声音的吗？吓死人了！”两人嫌弃地大叫道，然后相互挽起手臂交头接耳离开了她的视线。
她聊有兴趣得用团扇扇着自己额前飘扬的那缕与红线缠绕的青丝，朝着庭中桃花枝头探进的红色屋子看去。
诺大的皇宫，无数的赤色宫门，熊熊的烈火，一人在火中舞动着，身着龙袍，唱着哀伤的歌。
“知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求，谓我何求呀！悠悠苍天！此何人哉？”
西子悠生着一双与大哥西子泰神色不同的深蓝眸，少了些冷漠多了些机敏。
他朝着歌声的方向问去：“是陛下吗？”
太远了，火焰噼里啪啦的声音掩盖了他的询问，但只有这一身龙袍，是唯一能够辨别的物事。歌声越来越大，他决定走过那一扇扇宫门，一探究竟。
他奔跑着穿越一扇扇宫门，不断接近也在不断离远，眼中那燃烧的宫殿依旧仍在远处，他也依旧无法进入其中。
“子悠。”熟悉的声调，让他立刻驻足，转身便看到了自己朝思暮想的父亲。父亲容光焕发，是他记忆中最潇洒的样子。
“爹！您的病好了吗？”西子悠连忙问他。
西贺笑而不答，指向他的身后，问了他一句。
“子悠，亡国之君，如何可救？”
“……这，”西子悠不知父亲因为什么有此一问，他问道，“子悠想问，因何亡国？”
西贺挪动了步伐，脚下步步生出朵朵莲花。
“这很重要吗？”
“爹亲说过，明君若无明臣，亡国是做臣下的无能……”
“很好，那若是因为明君被人算计呢？”
西子悠耳边回响的那句“不知我者，为何我求”越来越清晰，他是这朝中的一员，又在父亲身边跟随甚久，本就知道他意有所指，但他不能确认，这便是他最困扰的事情。
西贺见儿子迟迟未回话，拍拍他的肩头，牵起他的衣袖一步步迈入刚刚他无法进入的那个布满火焰的大殿中。
西子悠看到西贺对着龙袍被火吞噬的身影下跪，自己也连忙跪了下来。
“陛下，臣来迟了。”西贺倾身朝着那人作揖。
被火焰和龙袍包裹着的人哈哈大笑起来，整个宫殿充斥着他空洞的笑声，被烧灼的房梁也开始动摇，不断掉落木头烧焦的灰屑。
“臣请陛下移驾。”
“可是朕回不去了，朕真的以为自己做了让朕的百姓都好的事情，却没想到会是这样的结果。”
“陛下，还有机会，我会替你顶下这一切。”
“爹，您要如何帮陛下？”西子悠看着西贺站起身来，连忙问道，“我可以帮您……”
西子悠想抓紧西贺的胳膊，后者却敏捷地一躲，向皇上伸出手去。
曾经在朝堂之中，西贺是皇上唯一信任的臣子，他却在此时犹豫了。
“陛下，请恕臣无礼！”西贺只好飞跳一步，握紧皇上的胳膊，将他一把拉了过来，顺手推给了西子悠。
“西爱卿？”皇上回过神来，此时他已与西贺位置互换。
“陛下，恕臣无法再保护陛下了，”西贺弯起嘴角，一瞬间燃烧的房梁倒塌下来，挡在他的面前，火焰攀上他的衣袍，他却还是镇定道，“但您还可以相信子悠，一切还没结束。”
“爹！”西子悠眼睁睁看着父亲身上的火焰由红色转为了恐怖的紫色，听着他嘱咐自己的最后一句话。
“子悠，无论如何，记住，臣为君死，民为国亡。”
西子悠的手指就快触及到紫色的火焰，他退缩了，即使是在梦里，他也知道那代表着的是毒，那是他无法替代父亲去承受的痛苦。
几日前谷神祭祀大典上，有人想毒杀皇上，正是西贺挺身而出，挡住了那支有毒的箭镞。
“公子……西公子！”有女子在耳边轻声呼唤，他从梦中惊醒，发现半枕着的衣袖被眼泪浸湿。面容姣好的女子，紫眸中带着些许担忧，纤细嫩白的双手递来一杯清茶，他接了过来，饮了一口。
“公子近来心事颇多，不然今夜就早些回去吧？”女子表现得极为贴心懂人。
“无妨，只是感叹阿绾的曲子越来越引人入胜了啊。”他用修长的手指揩去眼角的泪花，双手扶起跪在他榻前，名为苏绾的女子。她是庭花阁中唯一一个只卖艺不卖身的姑娘，擅长弹奏古琴，每支曲子都是极为引人入胜的。而且，与普通琴姬不同的是，她弹奏曲子时，听者可闻到不同的香气。那香气不来自苏绾身上，而是来自她拨弄的古琴。
“那不知公子还想听什么呢？”苏绾站起身来，回到古琴旁。
“你未尽的《九重叹》吧。”
深夜之时，中毒已深的西贺突然从口中吐出一个模糊的字眼。
“走……”
“爹！”坐在床边的西子泰清醒过来，将西贺的手抓得更紧了。
“子泰，走……”
“爹，你要让我去哪里？”
“走！”西贺像是用了自己最后的一口气，瞪大双眼，大喊出这个字眼来！
死一般的寂静中，西子泰颤抖着抬起手来，摸向西贺的脖颈处，那里再没了跳动。
“爹！！！”
西子泰的喊声惊动了整个府邸，陆陆续续的，从西府的各个角落里传出了哭泣的声音。
窗外干枯的枝头上，乌鸦眨眨鬼祟的眼睛，飞离了这个充满哀伤的院落。
