傍晚，莱勒特林地深处，树木弯曲的程度犹如卷毛狮子的皮毛和家猪的尾巴。
查烈斯坐在一块干净的石头上，静静看着附近两头绿身白纹的斑点鹿舔着淤泥表层的净水。
他进入曲木区已经三天了，见过两个灰色表皮的木精灵，那些家伙丑的很，皮肤糙的很，不像会探索魔法的样子。
突然，眼前的淤泥发生变化，中心位置浮现出灰色树皮，紧接着一个一米多高，带有头和四肢的东西分离出来。
斑点鹿胆子不大，跳跃着离开。
他见过两次了，和传言一样，这种地方住这灰木精灵。
那个可以称之为头的东西睁开了眼睛，张开了嘴巴，他的面容像极了人类的老者。
灰木精灵在泥里摸着什么，然后抓起一把杂草，送到自己的嘴里。
查烈斯注意着他的手，好像摸出一个蚌。
接下来的动作有点野蛮，它杂碎蚌壳，生吞掉蚌肉。
他不敢相信眼前的景象：“原来灰木精灵很聪明吗？”
那个东西跳到硬地上，甩干净身上的黑泥，将另一个蚌扔到他的附近。
“难道你有别的吃法？，蜥蜴。”
“油炸或者烤都可以，我更偏向油炸，然后撒上一点香料。”
灰木精灵半张着嘴巴，样子告诉他完全不能理解。
“奇怪的蜥蜴。说吧，到我家来干什么？没有正当理由，我会拧下你的脑袋。”
查烈斯俯视着，精灵一米多的身高最多过他腰，谁拧谁的脑袋完全未知。
有了先前的经验，他有把握和第三个灰木精灵和平交流。
“老实说我迷路了，找不到我的山洞……”
他还没说话，木精灵脸上露出悲伤的表情。
“对不起伙计……”
看见它的表情，蜥蜴人心里并不好受，他一点不想被一块直立的树皮怜悯。
“所以我想休息一会……”
“随时欢迎，舒服的泥地也可以借给你，如果你想睡在里面。”
“不，我不想。”他的语言斩钉截铁。
“太遗憾了。”灰木精灵往外跳几步，然后退到原地：“你喜欢吃什么味道的草？带花的还是带果的？”问的时候看见蜥蜴人吐出长信，卷掉两只飞虫，吞到肚子里：“好吧，我收回刚才的话；再见，恶心的家伙。”
查烈斯急忙询问最关心的事。
“你能给我指路吗？我的地方叫灰土洞穴。”
灰木精灵又一次回到原地：“糟糕的名字。”然后他把手放在后脑，发动探测魔法。
“走的弯路太多了，主路在你身后，两天半的时间。”
遇到的第三个似乎会探测魔法，查烈斯心中无比激动。
“树皮，你说真的？”
“我叫瑞兰提，蜥蜴。”
“好吧，瑞兰提，你刚才用了魔法吧？”
“如你所见，一种探测魔法，在灰木精灵理，只有我们聪明的会，回到自己的住处无比重要，你肯定同意我的观点。”
查烈斯想起了什么：“非常同意，我能请你帮个忙吗？事实上我在找一个人类朋友……”
瑞兰提好像听到什么了不得事，当下表现出愤怒。
“泥地不欢迎人类，也不欢迎人类的朋友，快滚，趁我没发火前！快！”
和平交流再也无法进行，他只能选择暂时离去。
心里非常失落，却又不得不选暂时放弃。
路上想了很多，始终想不通灰木精灵讨厌人类的理由。
其实他不知道，不是灰木精灵讨厌人类，是瑞兰提本人讨厌人类。
曲木区的夜少了蛙鸣，多了虫子的嗡鸣。秉着黑色是泥，白色是石，亮莹莹的是水的夜路准则，只身行进。
连续几个小时，再没看见一个灰木精灵。
“该回去吗？”他偶尔问着自己。
又一个多小时，虫子嗡鸣声降低非常，判断今天的行程结束。
几步蹿到树上，找到一处吻合后背的树干，望了一会错位环月，慢慢闭上眼睛。
不知道睡了多久，隐约听见什么声音。
“救命……救命……”
声音越来越近，越来越清晰，毫无疑问是求救声。
数林边缘照射出一缕阳光，林间小路上，一个十二三岁的人类男孩连滚带爬，他后面是一头饿急的野狼。
可能出于战士保护弱小的本性，身体不自主的跳到男孩面前。
“到我身后去，小子。”说着拔出宝剑，奋力砍掉狼头；接着纵身后跃，跳到男孩面前。
“你安全了。”
男孩看见他的样子仍有惧怕：“你……”
“兽人查烈斯，一名猎手；放心，我比较友好。”
男孩喉结动了一下，说了一个刺耳的词：“奴隶。”马上，他感到自己说错：“对不起！”说完手掌捂住嘴巴。
此时，查烈斯不想和他有更多的交集。
“身上还有值钱的东西吗？权当拔剑的费用。”
男孩翻便全身，一枚硬币也没有。
“对不起……我……你能等一会吗？我相信父亲很快会来找我，他身上肯定有。”孩子的话很天真。
“是吗？可我没那么多耐心，感谢狼肉吧，它顶替了。”
几步走到野狼边上，一脚踢开狼头，拖着狼身，走向树林另一边，任凭狼血外流。
不时回头张望，那个孩子正彳亍回返。
“何必在意一个孩子的话……”他这么想。
想到男孩可能还会遇到猛兽，将猎物扔到树林深处，重新来到男孩身边，说道：“狼肉不怎么样，我更喜欢金币。”低头看，孩子似乎安心一些，脚步放慢一些。
“你是一直跑着的？”他打开路上的沉寂。
“是的先生。”
“方向对吗？”
“我不确定……”
“哪能找到你的父亲？”
“有个魔法阵，它附近。”
两人聊着简单的话题，慢慢前行。
半个多少后，树林路的拐弯处，查烈斯嗅到危机。果不出他所料，不远的树木空隙处，三枚箭矢射向自己。
把孩子带到树后，拿出自己的弓箭。
男孩认出箭矢的主人。
“爸爸，是你吗？”
不远处传来激动的声音：“威利，你还好吗？”
男孩跑到路上：“爸爸，我很好，是查烈斯先生带我到这的，他很友好。”
孩子的话化解一场误会，蜥蜴人松掉一口气。
