这一天，秋高气爽，正是三年一度的点苍论剑。比武的目的是弟子间交流心得体会，切磋武学。所有入门五年内的弟子都紧张地准备比武，这次奖励非常诱人——获胜者可以随掌门入白云洞研读三年本派的内功心法，心法实则是灵鹤八打武功和“穿天掌”的通关秘籍。
段思平在练功期间，柳若虚因经常喂他丹药调理以及推掌顺气，一直被三师叔姬承业耿耿于怀。虽然后来他得知段思平苦难之事，丹药只用于调理，他的怨气稍减，但丹药一般人难求，段思平居然一年之内可以独享多回，加之段思平功力修为远超自己门下弟子，心中不免怪师父有些偏心，所以一直想找个机会将他修理修理，于是今天他特意安排了门下最厉害的徒弟何孟源上前挑战。何孟源是一位极厉害的弟子，灵鹤八打中的八项绝技，他已学通了三项。
演武场上红蓝两色旗迎风招展，各比试选手按照各自门派的归属，依甲乙丙丁的次序排列整齐。秋阳高悬，照在演武场中央那方青石台上，石面上坑坑洼洼的剑痕刀印被阳光一照，深浅分明，都是历年比试留下的印子。
为了获得名次，同样也为了各自师父的名誉，参赛选手都使出了浑身解数，因此比赛进展十分缓慢。但见演武场上刀光剑影，呼喝喊声络绎不绝。段思平已经经历了三个回合，目前是甲乙组的第一名。此时他正在观看场内的比赛，当前正是丙丁组的最后一战，双方分别是何孟源和二师叔的弟子常必应。常必应在众位师兄弟之中也是一流的使刀高手，但他性格过于急躁。
两人较量了三四十回合后，难分上下。此时常必应正闪避着何孟源的斜刺。只见他非常有节奏地左右游走，一把大刀始终横在胸口，伺机寻找何孟源的破绽。无奈何孟源进攻和防守都做到滴水不漏，攻中有防，常必应也无机可乘。常必应战斗时间久矣，过于焦躁的特性开始展露出来。他此时打算尽快结束比试，便使了一招险棋。他双手摊开，加快了攻击的力道和速度。何孟源和他交战三十几个回合，也渐渐熟悉了他的速度和刀法，于是仔细寻找常必应的破绽。常必应见他又将自己的进攻一一化解，稍稍有点恼怒，便将左手悬在背后，右手提刀便砍。何孟源心中大喜，他就地弯曲大腿，身子却和地面平行，一柄长剑立在地面上弯成了一道优美的弧度。待到常必应冲到自己跟前时，何孟源身体猛地回弹，身躯翻转了一圈，右脚猛地一踢，正好踢在了常必应的胸膛上。这正是灵鹤八打中的连环势。只听咣当一声，常必应大刀已然落地。
段思平一直在场外观察何孟源的剑法，见他稳扎稳打，每一个招式都是相当的熟练和完美，心中不禁暗自叹服。又见他打出了连环势取得了乙组的胜利后，心中一直盘算着该如何和他对招。他注意到何孟源使连环势时，起手之前右肩会先沉半寸，这个习惯和柳清远师兄有点像，但何孟源沉肩之后还会顿一瞬，那一瞬便是他蓄力的关口。段思平在心里默默记下，又想：“若是我跟他打，他沉肩我就进招，不给他蓄力的工夫。可他的剑快，我进招的时机要拿捏得极准，早一息他剑还没沉下去，晚一息他力已经蓄满了。”他越想越觉得这何孟源不好对付，心里那根弦便绷紧了几分。
休息了约半个时辰，一阵锣鼓喧响，众弟子早已把决赛现场团团围住。段思平和何孟源的这场终极赛，在点苍派也已是多年未见了。
柳若虚端坐在北边的高台上，身后依次是四大弟子排成一排。柳乘风面色沉静，目光在段思平身上停了一停，又移开了。姬承业坐在柳乘风下首，嘴角挂着一丝不易察觉的笑，手指在膝盖上轻轻敲着。柳翰元和涂望宗坐在末座，涂望宗凑到柳翰元耳边嘀咕了一句什么，柳翰元微微摇头，没接话。
此刻演武台上锣鼓骤响，二人相互作揖，便双剑齐上，均施展了自己最强的拿手剑法。一时间连环势和吸附势来回变化着进攻和防守的态势，场外众弟子叫好声不断。何孟源的剑走的是连环路子，一剑接一剑，环环相扣，前一剑的余势未消，后一剑已经递到；段思平则以吸附势应对，剑尖沾着何孟源的剑身走，不硬碰，只借力，把对方的力道引偏了再还回去。两人在青石台上转着圈，剑光霍霍，脚步错落，踩得石面上的浮土簌簌扬起。
段思平始终凝神注目，不敢有任何的侥幸心理，稳扎稳打。但他面对的是入山比他早一年多的何孟源，却也无法处于上风。何孟源久闻段思平这几年剑法大增，二人斗了几十个回合之后，发现段思平的能力远超自己的想象，似乎威力是越战越强，无穷无尽，因此心中不免惴惴，更不敢轻觑。好在何孟源入山之前也曾习过一些棍棒之术，江湖经验较丰富，心想若要取得胜利，只能依靠战术。于是他虚晃一招，单剑直直地刺出。段思平不知有诈，见何孟源提剑朝面门刺来，便忙着举剑抵挡。何孟源瞧见段思平已经上当，便立刻变幻招式为必杀势，剑身猛地一抖，剑已经偏离了面门，朝着段思平的左肩刺来。段思平心中大骇，知道为时已晚，硬生生地扛了一剑，顿时左肩鲜血汩汩，青石台上洒下一串红点。
“好，好剑法！”何孟源的同门弟子大声呼喊。姬承业见何孟源使出了这样的招式，不禁得意洋洋。他看了看柳乘风，见他一副面无表情的样子，心道：“你徒弟也不过如此啊。”
段思平被刺中的一瞬间便知道自己失败是由于江湖经验不足，而被暗算。心想：这位师兄如此争强好胜，竟出此手段。随后他又懊悔自己刚开始有些轻敌，有点冒进，没有很好地运用吸附式的精髓，不禁面色发红。他微微一抬头往北边看过去，见柳乘风依然是正襟危坐，不怒不喜，那副稳如泰山的样子让他心里忽然一定。他猛地吸了一口气，将左肩的痛楚压下去，心里对自己说：“急什么？他诈我一次，我记下了。再来。”
何孟源见段思平被自己刺中一剑，却依然面不改色，心想这段思平实在是匪夷所思，中剑之后还能气定神闲，而且看样子他的状态似乎是越来越好，不禁心中暗生紧张。
“何师兄，再来！”段思平默默一笑，将左肩的血在衣襟上蹭了蹭，右手长剑一振，剑尖微微上翘，摆出了吸附势的起手。
何孟源心想这次再用战术麻痹他未必有效，看来一场恶战在所难免。
段思平吸收了刚才的教训，此时却是灵台空明。他不再去想输赢，也不再去想台下有多少人看着，只把全部心神收在何孟源的剑上。脚下踏着灵鹤步法，手上将吸附式不紧不慢地一招一式使出，一切都如行云流水，顺势而成。仿佛不是他在使剑，倒是剑法带动他运转。何孟源的剑从左边来，他的剑就贴着左边走；从右边来，就贴着右边走。剑身相触时，他手腕微微一转，借对方的力道把剑带偏半尺，等何孟源的剑势使老了，他的剑尖已经不知什么时候绕到了对方空门处。二人斗了四五十招之后，段思平渐渐感觉周身内力愈转愈快，丹田中真气弥盛，剑招更是浑如天成，随意挥洒，自成章法。至此，他才对吸附式的秘奥有了真正的认识——吸附不是被动挨打，是把对方的力道吸过来，再还回去。你打我一拳，我借你的拳劲回你一掌，你越猛，我还你的就越重。此刻他对何孟源已经完全没有了怯意，权将他当做苏涣或者柳清远一般。
一百多招之后，段思平已经将吸附式的威力完全发挥出来。刚开始何孟源还能应付得过来，慢慢地也跟不上他的节奏，逐渐已经看不清他的套路。只见段思平忽然是指东打西，剑锋指着何孟源的灵台却忽然转到下盘，这让他完全摸不着头脑，不知道段思平的下一招又将如何变化。此时他也是心中颤动不已，浑身有些瑟瑟发抖，额头上汗珠一颗接一颗往下滚。
柳若虚将段思平的剑法及心态变化一直看在眼里，已经确认了他就是此次比武的优胜者。他捋着胡须，微微点了点头，站起身来，朝着台下走过去。
“何师哥！我们不打了！罢斗吧！”段思平对着何孟源淡淡一笑，随后将手中的长剑悄然入鞘。他收剑的动作干净利落，剑身“噌”的一声滑入鞘中，半点拖泥带水都没有。他转过身，朝着台下走去，后背对着何孟源，步子不急不缓，像是笃定对方不会再动手。
何孟源求胜心切，见此时段思平已经收好了长剑，背对着自己，觉得这是个偷袭的好机会，急忙一个斜刺里趁机冲了过来，就要刺入段思平的大腿。台下众弟子有人看见了，张嘴要喊，声音还没出口，只见段思平猛地一转身——他转身的幅度极小，只是腰胯一拧，整个人像一片被风吹转的树叶，在一阵阵炫目的光中，一道凌厉的剑气射向了何孟源的右手。那道剑气来得太快，快得何孟源连收剑的念头都来不及生，只觉右手一凉，紧接着是钻心的剧痛。何孟源惨叫一声，右手鲜血淋漓，大拇指已经没了，落在地上滚了两滚。他的剑脱手飞出，歪歪斜斜地刺中了十丈之外的一棵大树，剑身入木三分，剑柄还在嗡嗡颤动。
段思平见何孟源被自己削了一根手指，瞬间也惊呆了。他低头看了看自己的剑，剑尖上沾着一滴血，那血顺着剑锋滑下来，滴在青石台上。他刚才那一转身、那一剑，几乎是本能反应，他自己都没想明白是怎么使出来的——只觉得对方从背后欺近，他心里一急，丹田那股热气猛地往上一冲，手腕一抖，剑就出去了。他来不及多想，急急忙忙去扶何孟源，一把将他胳膊架住：“何师兄！你怎么样？我……我不是故意的！”
何孟源疼得脸色煞白，嘴唇直哆嗦，却硬撑着没叫第二声。他低头看了看自己的右手，大拇指断口处鲜血直涌，他咬了咬牙，从牙缝里挤出一句：“你……你这剑法，邪门。”
段思平见何孟源被自己削了一根手指，瞬间也惊呆了，来不及多想，急急忙忙的去扶何孟源。
