“啊，哈，啊~三儿该起了，再不起来那老妖婆又要来泼凉水。”“我再睡会，你别吵吵……”“嘿！好你个猴崽子！”一听这声喊，小三爷一个鲤鱼打挺，光着上身裤子也没穿，伸手就要开门。
“拆皮卖骨头买饽饽吃的饿死鬼，娘胎里跪着磕头讨钱的小贱种！再不出来干活，老娘放你的血做豆腐吃！我可不受你们的欺负，哼……”话没说完，就看到小三子满脸堆笑、哈着腰站在门边上，甜甜地叫了一声“吴妈”。
“哼，小杂 种！叫妈也没用，老娘的肚子就没给你这狗崽子留地方！”吴妈咧着眼睛缝，看着小三子的一对招子盯着自己浑身上下放着淫光。
小三子狼一样的目光让吴妈很受用，嗯咳一声，用力地挺了挺已经不再丰满的身材，端端正正地坐在进门的椅子上。
“我说今天是老爷五十大寿的日子，给你们俩一个露脸的机会。”吴妈抬眼在两个人之间来回扫了几回，“诶，小三子！等会你去前院迎客。知道你花花肠子多，可是今天得把你那点鬼精灵全使在眼睛里。前院里可不比后边，说话做事得有规矩，要是出了一点差错小心你的脑袋。”
话说到这，吴妈满脸的凶狠可是一瞬又化开了，嘴角含着笑说，“可话说回来，要是差事办得好给我长了脸，自然啊有你赏的……”小三子满脸堆笑，忙不迭单膝点地高声喝了声“喳”。
吴妈挑着眉毛瞪着小三子，厉声道：“猴崽子，数你会这些没用的！”（交代吴妈眼含笑意，补充说明小三子卑恭的姿态）眼睛里全是舒畅的笑意，紧接着突然扫了一眼站在后面一言不发的水生，一边翻开自己的袖口仔细寻找里面可能有的线头淡淡地说：“小生子你今儿想要个什么差事呀！啊？”
一双小钩子似的眼睛恶狠狠地盯着水生，一张俊生生的小脸涨的通红，只觉得身上针扎一样难受，硬生生从嗓子眼里挤出一句“全凭吴妈吩咐”。
“哎呦呦，听听嘿！这会子您眼里又有我吴妈了，我还以为你水生得了哪个主子的济，再不用跟我这院子里听差呢。可这昨儿个晚上整一夜也没等到你送的茶水吖。”
这种如芒在背的感觉密密麻麻地袭来了。小生子头低得更深了，低声说道：“给吴妈您回话，昨儿个煮完茶水，我就紧赶着给您送过去，在门房那儿瞧着您屋里黑了灯，敲门又怕惊着您睡觉……这不是还在桌子上放着嘛。”说着又指了指旁边桌子上的一壶茶。
吴妈头也没抬头就嘿嘿冷笑着：“行了啊，吴妈是个通情达理的。今儿好好当差，晚上接茬过来，到时候可别再让妈妈费事。知道你不爱热闹，得了，去后山跟菜婆子一起收拾菜地吧。”
得了特赦！水生逃也似的出了屋子，一头扎进浓重的寒意里痛痛快快的打了个哆嗦，快步向着后山奔去。眼看着水生掩饰不住的慌乱局促，吴妈噗嗤一声直乐得花枝乱颤，然后缓缓从椅子上站起身来。
趁着吴妈拍着胸口顺气的功夫，小三子欺身压了上来，张开五指在吴妈的肥臀上狠狠抓了一把，吴妈高叫着哎呦一声。只听啪的一声，小三子脸上结结实实挨了一巴掌，继而怔怔发愣僵在原地。倒是小三子的满眼恐惧，引得吴妈笑的直不起腰，一手扶着腰，一手搭在小三子的肩膀上半倚着。
小三子短暂晃神后马上清醒过来，继而跟着吴妈一起嘿嘿嘿地傻笑，吴妈费了好半天才站住身子，伸手在小三子还显稚嫩的脸上摸了摸，开口揶揄着：“好好当差！妈妈不能把你亏待了！”说着话便向前堂走去。小三子低低回了声“哎”，扯件衣裳囫囵穿上，接着快步朝吴妈奔去。
去后山就必须要穿过厨房后面的角门，而这里恰恰是水生最不愿意去到的地方，他甚至想着如果自己紧紧贴着墙边悄悄地走，是不是可以平安无事的走过那里。
那些挑水、砍柴的，尤其是炒菜的厨子看不到自己才更好。只是这样的小愿望没有被老天爷眷顾到的可能，神仙大概都不会注意这样的小事。
“呦呦呦，这不是水生少爷嘛！来来来，小的李大年给您请安了。”话音刚落，紧接着嘎嘎嘎的一阵狞笑，这嘲讽的语调吸引了厨房所有人的目光。
水生满脸通红、呆立当场，脑袋却在胡思乱想着：这个叫李大年的厨子是怎么发出鸭子一样的笑声？
“别理他，水生还没吃呢吧！到张婶这儿来。”（请衔引入张婶的话语，记得方便李大年的转折）
李大年向来享受被关注的感觉，此刻又怎么会轻易放过机会？于是张嘴就吵嚷着：“我说张大嫂子您就别费事了！咱们的大管家吴妈妈，早就把这两个小崽子喂饱喽。”
被重音强调的“喂饱“二字又掀起一阵哄笑。水生最后撂下一句“谢谢张婶”，就急飕飕地冲出角门。而李大年因为水生的窘迫，正好稍稍抵消自己因为准备寿宴多炒菜而生的闷气，手中的大炒勺不禁上下翻飞、好不欢快。
与院子里相比，角门外的世界无疑是安生的，后山虽然被叫的好听，其实也只是一片被圈起来的野地。得益于野地中心一片黑压压的竹林，远看之下有几分山势。
离得老远，水生便听到“风催竹林沙沙响，轻敲菩提震耳声。”深呼吸就能尝到竹叶清甜的味道。这份喜悦催促着水生脚步轻盈，于是不由自主地向着竹林走去，全然忘却了菜婆婆关于里面有蛇的叮嘱。只是刚刚走到边缘，水生便呆呆的发愣。
果然有蛇。水生看到两条白蛇缠绕在竹子上，在墨绿色竹身的映衬下，白得越发晃眼。忽然间白蛇就变换了姿势，用力盘上站在它们中间那人的腰。细细一瞧，那人却是府里新招来的管家徐福。那两条白色的也不是什么长虫，而是四姨太的双腿。
红彩旗袍的两片下摆垂在她身翼两侧，极有规律地前后摇荡。往日翘挺的屁股此时却随着下摆的飘摇，不安分的若隐若现。随风扶柳的盈盈细腰不住的扭动着，引得竹叶飒飒作响，倒真有些蛇舞的意思。
她的双手紧紧抓住两边的竹子，仰头望着天，两片朱唇微微张开，炙热的喘息混在无声的呻 吟中。一头如瀑青丝流向地面，随风轻抚整座竹林，斜襟顶端的蝴蝶扣也挣开两颗，漏出如白似玉般、随着呼吸浅浅收缩着的脖颈。
男人的脑袋就埋在四姨太的胸前，啧啧有声的吞咽着什么。下身被紧紧地盘住，只能微屈着身子，双手抬着四姨太的肥臀不遗余力的猛烈冲撞，好像春日里发情的公狗。
水生把刚刚生出的喜悦一瞬间都抛在脑后，明明知道自己应该马上离开或者说是逃脱是非之地，可是此时除了不错眼珠地细细看着，根本做不出别的动作。
“难道四姨太是美女蛇？”他蓦地又想起张婶所说，”四姨太是个迷惑老爷的妖精！”水生总是在这样的时候开小差。
忽然美女蛇动了，只见她缓缓地向着水生的方向转过头来。可能是脖子酸了，可能是为了蹭痒痒，总之四姨太真的转头看到了水生，水生也在这时对上她的双眸。
这是多漂亮的一双眼睛，秋水莹莹、眉峰颦蹙，说不完的风情万种，道不尽仪态万千。四姨太眼中的慌乱一闪即过，然后口里吐出猩红的信子在嘴角舔 舐，继而媚眼如丝的盯着水生，眼角也慢慢上挑带着说不出的玩味笑意。
当真如说书先生所讲“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”若是那位贵妃娘娘也有这样的风情，唐明皇安史之乱所受的苦倒也是不冤了。
这样的挑 逗一下便惊醒水生这样的生瓜蛋子，随即面红耳赤的转身就跑。男人似乎被响声惊动想要把头抬起察看，四姨太却双腿用力，猛地把男人向自己夹紧了些，似乎是对男人停止的举动表达不满。男人会意过后，便继续大刀阔斧、开疆拓土。四姨太朝水生离开的方向瞥了一眼，然后长长的舒了一口气。身子一软下来，便再没得力气抓住竹子了。
直到水生一口气跑到菜婆婆的茅屋前，才堪堪停下脚步。手撑在膝盖上喘着粗气，豆大的汗珠一滴接着一滴地落在地上打出啪哒啪嗒的声音。
他回想着方才的所见所闻，心思一飘，便开始怔怔出神：墨绿的隐蔽中，有一条双尾白蛇对自己抛了个要命的媚眼。想到那猩红的信子，水生甚至伸出了自己的舌头。
“水生你干嘛呢！”一声惊呼把水生踢出神游太虚的境界。菜婆婆从刚才就听到一阵粗重的喘息，走出门便看到水生低头愣怔在原地，看他好一会不动，这才喊了一声。
水生马上站直身体，手忙脚乱擦拭脸上的汗水，含糊不清：“没……没事我跑急了有点累。”说话的时候水生觉得自己的嗓子火灼一样的疼，忙不迭咽了咽唾沫，只是这些在菜婆婆看来倒成了欲言又止的心思。
“水生长大了，不想说就不说，婆婆不问就是了。”听到这些水生心里自然不是滋味：自己是个弃婴，当年要不是婆婆捡到自己，苦求府里能收留养大他，自己怕是早就死在大街上了。
等到水生想开口辩些什么，菜婆婆却是转身向屋子里走去。水生也就作罢，向前快走几步，搀着菜婆婆的胳膊一起回屋。
进屋扶婆婆坐下，倒上水后说点府里的事情。菜婆婆一边缝补衣服，一边静静地听着。水生有时也纳闷，自打他记事以来菜婆婆就是这个样子：不论冬夏都是一身灰暗宽大的粗布衣裳，头上裹着一块黑色头巾时不时漏出几缕花白的头发，身形总是佝偻，声音嘶哑低沉像男声似的。只是因为大太太吃斋念佛又嫌弃外面买的菜土腥气太重，所以就一直让她在后山种菜，故此菜婆婆的名字就叫开来。
真名实姓倒是没听人提过，就连水生也不知道。当说到老爷五十寿宴的时候，蔡婆婆停下了手里的活，自顾自的嘟囔：“五十？水生今年十四，都过去那么些年了，小姐您看到了嘛”
水生听到自己的名字马上支棱起耳朵，目光紧紧锁着婆婆。而这一动作明显惊动了菜婆婆，知道自身失言便马上闭口，继续手上的活计。
水生想问问，张张嘴又不知道该怎么开始。水生对自己的身世总是感到好奇，甚至怀疑过婆婆是不是自己的母亲。小时候追问过，可是婆婆总是一字不提，得到的回应也只有不住的叹息跟眼泪，惹得小水生也就不敢再问了。
如今碰到一点契机，自觉不能放弃，沉了沉气，徐徐问道：“婆婆，我今年十四岁，已经长大了。您跟我说说当年是怎么捡到我的，好不好？”
菜婆婆坐直了上半身，双目炯炯有神地盯着水生。水生头一次看到这样气势的婆婆：她双手紧张的握拳，嘴唇也因为克制跟着发抖。
水生感觉自己距离身世只差临门一脚，脸上的表情逐渐激动胀红。可是婆婆终究没说一句话，眼神的光芒很快便暗淡下来，腰背继续佝偻，拿起针线接着忙活起来，连手指被刺出鲜血也没有停止的意思。
水生亦如泄气的皮球般恢复无言，除了默默看着婆婆别无他讲。只见婆婆放下手里的活计 ，拿起门口的锄头一步步走进门外的菜地，只是一进入那好像森林似的绿菜堆里，婆婆就像消失了似的。
水生急的赶紧起身去寻，双手在空中挥舞仿佛在推开层层迷雾，如此这般才发现低身挖菜的婆婆。她提起裤脚漏出的脚腕白腻透亮，虽然斑点泥泞装饰其上，可竟也使水生恍惚神思起四姨太竹林里的旖 旎风光。
猛地摇摇头把心思拉回来后，水生弯腰低头，帮着婆婆一起摘菜。只一会儿，不大的菜篮子就被装满了。婆婆慢慢直起腰，接着从袖口拿出一块粗布绢子拭去额头的汗水，回手吃力地抓起菜篮一点一点往外挪。
水生知道即便自己赶过去，婆婆也不会让他接过篮子。他早已习惯跟脾气执拗的婆婆这样的相处方式，只能如平日一般，在后面默默跟着婆婆出了菜地。
在门前的空地放下菜篮后，婆婆又回屋搬出一把凳子，示意水生坐下，自己则是提着篮子到水池边细细清洗。水生无奈的坐在凳子上看着这一切。
婆婆对自己疼爱他是知道的，只是这种带着恭敬的态度让水生感到莫名其妙，甚至浑身不舒服。蔡婆婆洗完菜又用干净的食盒装好对水生说：“把菜送到厨房去就别回来了，等到老爷拜寿的时候你就跟着后厨的人一起过去给老爷磕头领赏钱，记着多磕几个头。”
水生本想出声拒绝，准备拿吴妈的吩咐搪塞过去，可是抬头看到婆婆躬身说话满眼乞求的样子，水生再也说不出一个不字，起身拿上食盒向外走。他不敢回头，因为水生知道婆婆一定在看着他，就像目送自己远行的孩子。
水生不愿意跟厨房的人在一起，尽受他们欺负。当然，水生更不愿意让婆婆失望。于是只能硬着头皮往外走。没走多久就远远望见墨染的竹林随风摇曳，宛若吃人猛兽。水生压抑着自己的纷乱思绪特意绕路一圈，走了足足半个时辰，才重新回到那扇让他逃出生天的角门。
站在门口沉心静气半天，水生才矮身低头冲进一片烟火的世界。身上刚刚沾惹的一点点清明，被厨房锅碗瓢盆的哐啷声清扫个干净。这回水生不再乞求自己可以被无视了——显然这是不可能的，从李大年错愕转惊喜的表情就知道水生接下来不会好过。
水生低头在角门一侧站着，不自觉地，身子也跟着佝偻下去。接着水生忽然想到：菜婆婆平时的样子，也是因为想把自己藏起来吗？
“怎么水生少爷又回来了？咱们这里烟熏火燎的怕是打扰您的清净。”李大才尖声张嘴道，“不如小的李大年禀告吴妈一声，让她老人家过来疼疼您嘞？”所幸大家已经忙起来，没人跟着起哄，李大年没收到预期的效果，悻悻笑几声也是忙着颠勺去了。
此时的水生刚舒口气就意识到：现在自己连双手都不知道该怎的安置，只能傻傻立在原地盯着脚尖保持不动。只要再等等、再等等，拜完寿领了赏就好。
水生这样想着也就没那么难过了。“水生！”一声喊叫促的水生一个激灵，“这孩子怎么回事傻站着干嘛，快进来坐会。”是张婶从白案房里探出头来，手上满是面粉只能一个劲的甩着膀子往里招呼水生。
水生本想不去，可是眼看张婶的大嗓门又要把大家的眼睛勾过来，只能一步踏进了门里顺手把门关上。屋里白蒙蒙的一片好似仙境一般，倒是让水生放松不少。
张婶手里没闲着，出声问道：“怎么又回来的？“水生只能老实回话，说是因为菜婆婆让他给老爷磕头、领赏钱，还要多磕几个。
张婶手上团着糕点乐呵呵地说：“看不出来，这老婆子还是个财迷哦。不过也是个好事，咱们在府里做下人的，伺候主子是本分。好的坏的先放一边，总归是年轻的活计。等老了、伤了的还是没有着落，多存几个钱傍身才是紧要的。水生，你还年轻，总不能一辈子在府里待着……”
张婶一直喋喋不休地说话，只是水生的思绪又不知道飘到哪里去了。只看到两片薄薄的嘴皮上下翻飞，却是一个字也听不见，满脑子都是府里做活的婆子们关于嘴唇薄福气薄的闲谈，整个人傻呆呆站在一边出神：反正怎么都是等在这里 听老生常谈也是一样的。可就在水生准备认命伏诛的时候，一声浅笑将他的心神接引回了人间。
水生顺着声音去寻，便瞧见一双清澈见底闪亮亮的眸子。那人刚一察觉到水生的目光，马上就怯生生的隐去所有光芒，重新盯着炉灶里的焰火紧着往里添柴火。
水生这才发现角落里烧火的小丫头：扎着一条粗粗的麻花辫子垂在左肩上，粗布的衣服干干净净但显然不是府里下人的款式，也不知道是炉火太盛还是水生灼灼目光，小丫头的脸颊绯红，额头上隐隐渗出几滴汗珠。
水生看的发痴的样子引起了张婶的注意，所以她的唠叨也就围绕这个小姑娘开始。“这是秀秀，也是命苦的孩子在乡下活不下去，这不嘛托人给我带来了。”水生木讷地点点头，可是却没有一点要收回眼神的意思，冷不丁的头上就挨了一下。
张婶一边收回手一边说：“臭小子，你看得眼睛都要飞出去似的，再吓着我这小侄女。”张婶的调侃让水生也羞红了脸，赶紧把头低下去。这下刚刚张婶打头留下的面粉扑簌簌地落下来，就跟下雪似的。
听到这样的调侃，小姑娘也是把头埋进膝盖里去了。“秀秀，别总拨 弄那灶台，快来跟你水生哥哥打个招呼！”秀秀没有动作。这样害羞的女孩子在府里没见过，水生不由得对秀秀所在的乡下充满好奇。
张婶也顾不得满手面粉，抓着秀秀的肩膀将她提了起来，顾不得拍打肩膀，秀秀一步闪到张婶身后。只露出半边身子，把头深深低着、嘴唇咬的发白却也没吐露半个字。
张婶尴尬地笑笑，手肘杵了秀秀好几下，秀秀这才低着声音冲地面喊了声什么，水生也不知道该不该应些什么。正想着的时候，张婶先说话了：“乡下丫头没见到世面，见着生人只会这样没出息的藏着，在府里待些日子慢慢就没那么生分了。”
水生不置可否地点点头，又往门口站了站，跟张嫂有一搭没一搭的聊着府里的事情，秀秀又重新回去侍弄灶火，三个人就在这种热闹又不失尴尬的氛围里各自为城的待着。
这时候水生倒是不着急了，耳边充满着聒噪的声音原来还有安神的效果，平静下来的水生的眼神总是似有若无的瞟到秀秀。
弯曲的双腿被她抱在胸前，微微向后隆起的后背有一条好看的曲线，粗布的衣裳也没能遮住纤细的腰肢。水生忽然想：如果秀秀也穿上红彩的旗袍，不知道有没有四姨太好看
当竹林的一切又开始在眼前显现的时候，水生莫名紧张不安。越是想要遮掩这些情绪变化，就越是显得慌乱。水生的做法就是尽可能的说话，假装自己在很认真的聊天，仿佛一停下来就会被人窥探到他脑海里那些旖 旎的画面。所以不论是在哪听到的闲话，水生都一股脑往外倒。
不管是李大年偷厨房的猪肉，还是府里的婆子偷看男工洗澡，亦或是做事的丫头跟府里管事的勾勾搭搭。张婶听得兴起脸色逐渐泛红，手上捏糕点的动作也越来越快，当把最后一块面团做成寿桃放进笼屉，张婶呻 吟了一长声，大大的屁股猛地落在身后的凳子上大口大口喘着粗气。
水生也是这时惊醒过来，眼神正对上张婶已经发红的两个眼珠。她额头上细密的汗珠汇聚成一颗顺着鬓角流进脖颈里，把她吞咽口水的动作暴露个干净，这样的张婶结结实实吓了水生一跳，连呼吸都小心翼翼起来。
秀秀也是转过头看着自己的姑姑，不过只是一瞬罢了，马上又重新盯着灶火添柴去了，好像天大的事也没有眼前红彤彤的火苗重要。水生顿时感觉自己失去唯一的战友，只能一边孤立无援一边不知所措。
“哈哈哈哈哈……”张婶忽然就笑了起来，前仰后合的样子把凳子摇晃的咯吱咯吱乱响，胸前的衣服不知被什么冲撞的一开一合。水生一边陪着苦笑，一边回想起府里关于张婶年轻时做过奶母子的传闻。
也许是注意到了水生的目光，张婶终于稳住身形并奋力向上挺了挺胸口。就在这时候，只听啪嗒一声门被推开了，水生还没反应过来是谁，张婶蹭的站起身来一步就跨到门口，伸手拉住来人满含惊喜的说到：“您总算来了，不然我可怎么安心呦！”
