面对囚徒们撕心裂肺的哭喊，两名虎皮铠甲武士毫不留情，分别从左右侧反剪着一个囚犯的胳膊，强行将他拖向三棱形建筑物顶端的平台。
通往顶端平台的石阶被经年累月的鲜血染成了黑红色，仿佛在表面结成了一层污血薄壳，踩在上面有些粘腻感。
被强行拖走的囚犯可能已经绝望，不再哭喊求饶，脸上只剩下了麻木的表情，头无力地向后仰着，眼睛直勾勾盯着天空，仿佛在羡慕自由翱翔的鸟，只有浑身战栗和两腿间不断滴下的液体，仍在表明那出自本能的恐惧。
平台十步见方，中间摆放着一张粗糙的石桌。两名武士将囚犯仰面朝天扔在桌上，拉住他的胳膊用力向下弯折，使他的身体呈现反弓形。或许是剧烈疼痛让囚犯从绝望的麻木里醒来，他又开始哭喊起来，不过已无法说出什么求饶的语言，只是发出了动物般的凄惨尖叫。
头戴鸟羽冠冕，手持黑曜石刀的头领，早已率先登上了平台。头领双手紧握石刀，瞄准囚犯正剧烈起伏颤抖的胸口，狠狠扎了进去。精致打磨的石刀比外表展现的更加锋利，半尺长的刀身全部没入了囚犯身体。随着头领将刀抽出，鲜血瞬间从伤口处涌出，就像血液喷泉。囚犯的身体猛地僵硬了一下，继而开始抽搐。
随着一股股鲜血喷出，抽搐由剧烈变得微弱，囚犯从嘶喊变成了倒气般的呻吟，片刻后几乎不动了。
那头领对着伤口细致地切割，仿佛在进行一件极其重要的工作，见伤口已足够大，便把手探入伤口，一把扯出了心脏，此刻那心脏仍在徒劳的跳动着。头领双膝跪下，高高举起心脏，大声呼喊着“卡扎库”。
探险小组5人虽然都多次经历战斗，但如此血腥的仪式此前却是闻所未闻。“狗屎，真是该死！”列奥德罗忍不住小声咒骂，继而咬牙说到：“这些野蛮的疯子比野兽更可怕。就算是教会的伪君子们把他们全都烧死，我也绝不会同情。不，他们还是应该喂给鲨鱼，献祭给大海。”
“唉，你在发什么呆？你看这恶心的仪式入迷了？你该不会很欣赏这画面吧？”列奥德罗发现自己小声嘀咕了半天，阿尔杰却没任何回应，只是静静地注视着发生的一切，就像入迷了一样。
在阿尔杰的灵视视野里，刚刚发生的一切却远不是土著邪 教徒们挖心杀人那么简单。他通过灵视看见随着血液的喷涌，血液中的生命元素像一根根丝线般被抽向远方，就像正被什么无形的存在吸取着。当跳动的心脏被挖出高举，随着头领高呼“卡扎库”，一个熟悉的身影终于出现了，就是那浑身羽毛的虚幻巨蛇！
这怪物不知从何处降临，就像通过杀人仪式打开的灵性通道，从另一个世界来到人间。它遍体鳞伤，羽毛上沾满了血污，眼睛呆滞混浊，似乎已经虚弱无力。它一现身就贪婪吞噬囚犯鲜血和心脏中的生命元素，就像饿狼看见了鲜肉。随着几个囚犯被连续杀死，巨蛇的一处伤口似乎已稍有好转，混浊的眼睛略有清明，从呆滞开始呈现出凶暴。
“这是祭坛。这些土著邪 教徒通过杀人，供养他们的羽蛇邪神，以人的生命为食物的邪神。”阿尔杰低声对其余四人说，“现在那羽蛇正在疯狂进食，没有注意到我们。我怕如果它吃饱了，我们就危险了，最好现在快撤。”
五人探险小队当即迅速撤离。好在来的时候在路上关键位置留了气味记号，在猎犬帮助下不太费力就回到了营地。到了营地后，阿尔杰才把他通过灵视看到一切原原本本告诉了其余几人。
“那虚幻羽蛇似乎受了重伤。现在土著邪教徒们杀人祭祀喂养它，应该就是为了给它疗伤。他们前几天袭击营地，很可能是要捉我们去喂蛇，只不过既然被我们击败，短期内不一定敢再来。”阿尔杰思考着最近发生的事，为众人做分析。
阿尔杰沉吟了下，眉头忽然皱起，盯着众人说：“但等那羽蛇完全恢复了，我想它和邪教徒们是一定不会忘了我们的。”此话一出，众人无不遍体生出寒意。
“那你说怎么办？我们现在就赶紧坐船跑掉？”列奥德罗看着阿尔杰急问。
“不，逃跑不是选项。我知道我们营地里的有些人回到王国就会进地牢甚至难逃火刑，有些人倾家荡产才到了这里。更何况营地这么多人，靠目前的船运送需要好几个来回，至少一年多，恐怕不等所有人逃走，那邪神就已经恢复，吸干了剩下的人。”
“那你说咋办，你能打得过它啊？”
“目前我还不是这鬼东西的对手。不过趁它重伤虚弱，我只要得到一样东西就有把握干掉它。当然，这东西需要你在王国的富豪朋友们帮帮忙才能弄来。”阿尔杰看着列奥德罗，露出了有些得意的微笑。
**************************************************************************************************************************************
王国首都贝克兰德，公爵府邸。
北风又带来了降雪，窗外黑夜笼罩大地。议事厅内，优质木柴在壁炉里燃烧着，不时发出轻微的噼啪声，让部分与会者稍感燥热。穹顶垂下的水晶吊灯上摆放着数十根蜡烛，将室内照的白昼般通明。
希尔伯特公爵从二十尺长的镶金长桌一端站起，注视着墙壁上的巨大地图。
作为“国王之手”--在遥远的东方帝国称之为丞相，3年以来希尔伯特的鬓角几乎以肉眼可见的速度变白。以国王堂弟、公爵身份担任国王之手，他当初招致了不少非议，甚至不少人私下说这是国王昏聩的明证。
然而三年来，希尔伯特殚精竭虑，尽职尽责，为自己和堂兄挽回了不少声望，王国的国力军力也有重新振作的趋势。
目前，他正面临着最为艰难的抉择。他注视着这幅情报部门刚刚带来的地图足足十分钟之久，才转过身看着长桌两侧的10余名与会人员，用充满磁性的低沉嗓音说：“我们不能再等了！”
