凝寒别了风又圭，回至客栈，歇息几日。
虽有数次前去探视风又圭，却未见其身影，又不便入内室查看，只得作罢。
这一日，凝寒晃到城西，这一路行来，却如城东一般，并无二致。
这城西只一书斋尚开着，各色货品摆放倒也整齐，铺内一人，约摸四十来往年纪，正胡乱收拾。
凝寒走进铺内，忽闻得那人道：“小人已讲数次，此书我不得写，莫要再来说客。”
凝寒先是一愣，道：“我非说客，途经此地，略略一看。”
那人停住手中活计，向凝寒躬身施了一礼，道：“小人章朱，方才冒失，公子恕罪。”
凝寒疑道：“先生方才所言，所写为何，因何写不得。”
章朱道：“先生之称，小人担不得，公子唤小人贱名便是。”
又叹道：“那内侍总管段公公数次遣人，命我为君上撰写赞书，还道，必要市井之人所写方能彰显君上功德。当今君上，又有何德堪配天下文人替其撰书。”
凝寒道：“当今君上可是无得无能不成？”
章朱道：“无得无能倒也罢了，总不得祸国殃民。你看此城中光景，可还有半分都城之貌。君上不理朝，佞臣行逆道。我沧海以文墨治天下，现此道已然荒废，竟以丹砂论功名。此等君上又可堪称之为君。文人着墨，可堪搀半分虚假，小人如何写得。”
又长叹一声，道：“为君者，人中之翘楚也，为人之道，便如这笔墨纸砚。笔杆竖直，如立地顶天，形端影直；墨芯无杂，如人心纯粹，不染杂陈；纸色洁白，如心思纯良，不惹污尘；砚形方正，如品行端方，身正神齐。”
说话间，一十四五岁少年自后走出，道：“章叔，来看我练剑。”
见有生人在旁，忙躬身行了一礼。
章朱道：“你自个练吧。我又不通剑道，也看不明了。”
那少年讪讪去了。
凝寒道：“此人是……”
章朱长叹一声，道：“他名唤陈流，本是左邻家孩童。说来也是可怜，本一家三口倒也融洽，哪知其父母二人皆被拉倒宫内做活，未得回来，现只独剩他一人。小人见他孤苦，便拉他随我同住，顺道教些笔墨于他。谁知上年，不知何人赠一剑于他，此剑倒也奇异，薄如蝉翼，色如水清，名曰细涓，并一本剑谱。这孩子倒也聪慧，无人指点，倒也练得有模有样。只可惜，小人只略通些文墨，于剑道上却是不通，指点不得他。”
凝寒道：“兴许，来日或有些造化。”
章朱道：“也是难说，毕竟这沧海兴文废武，以武立世，也只自保罢了。”
凝寒道：“此话说的倒也早了些，过些年岁，兴许有变。”
章朱冷笑道：“公子说得倒是轻巧。现如今，那段公公一手遮天，又不知修得何种功法，怪异的很，来日，不篡夺君位，便是天下之幸了。”
凝寒道：“这段公公究竟何许人，竟行如此之事。”
章朱道：“那段公公本名段乔，出自清泉宫，公子往清泉宫一问便知。”
凝寒闻此言，不免一惊。
章朱见凝寒一脸惊愕，道：“公子可听说过此人？”
凝寒道：“却是旧识。原我长生门之人，因犯下罪事，逐出山门。本已伤了八脉，无缘修行一道，可怎的又复原了不成。”
章朱道：“这便是那怪异所在了。”
章朱言毕，复又胡乱收拾，自语道：“砚为基，墨为颜，遇水而成色，笔为道，纸为媒，得执而成章。独缺这执笔之人耳。”
凝寒见章朱不再搭理自个，便缓步出了门。
只闻得朱章道：“城中莫要动武，惊了人，祸事不小。”
凝寒谢过。
凝寒出门，未行数步，忽闻得背后有人轻唤。
凝寒转身看时，却是陈流。
陈流上前，躬身施了一礼，道：“小子唐突，前辈莫怪。”
又道：“我独自练剑，无人指点，难有进益。方才一见，觉前辈不凡，想来也是用剑之人。还望前辈指点一二。”
凝寒闻此言，一时不知如何答言，道：“我虽有剑在身，却不通剑道，只怕会误了你。”
陈流叹了一声，道：“也罢。多谢前辈。”
言毕，又施了一礼。
凝寒道：“你为何执于剑道。”
陈流正身道：“复仇！双亲之仇，天下之仇，众生之仇。”
言毕，施礼告辞。
在外闲逛一日，亦觉有些劳乏，动身回往客栈。
凝寒想起，昔年应十三之事，便绕路往清泉宫一行。
哪知行至街口，却被一群兵士拦住。
一兵士怒道：“此街由我等禁卫看管，寻常人等不得入内。”
凝寒只得讪讪回身。
眼见天色已暗，城中燃起稀拉拉灯火。
凝寒倒也不急，仍慢悠悠一路前行。
待行至一楼前，忽闻一女子道：“天色已暗，公子莫要前行。”
凝寒循声看去，只见那楼门上一匾，题道泛音阁，一女子正立于门内。
见那女子，约三十岁样貌，穿一身旧年浅红色抹胸绸布长裙，略略挽个发髻，随便插着几只簪子，粉黛略施，却是显得无气无神，无形无色。
那女子又道：“这城中宵禁，公子再往前行，只怕要有祸事。公子不如暂于我这泛音阁歇息一晚。”
言毕，忙疾步出门，左右略看，快步行至凝寒身旁，小声道：“莫要在此杵着，等下招了祸事，连累我这一阁姐妹。”
说毕，拉起凝寒衣袖便往里走，边走便道：“我等姐妹虽是歌伎，也不是那搔首弄姿之人，公子放心便是。我泛音阁虽久不营业，这一茶一饭还管的起。”
话间，两人已入得门内，那女子伸头向外左右细瞧了瞧，忙闩了门。
只见那女子深舒了口气，略整了整衣襟，恭敬行了一礼，道：“贱妾乔欢音，此泛音阁之主，方才多有得罪，还望公子莫怪。”
言毕，忙一旁导引，领凝寒上楼。
凝寒随行，道：“即便宵禁，此时也实属早了些，究竟所因何事？”
乔欢音长叹一声，道：“公子非此地之人，因何又来这是非之地。”
凝寒道：“路过而已。”
乔欢音强笑道：“也罢，公子若要听，待暂歇片刻，贱妾讲于公子便是。”
凝寒看那楼内装扮，却是简谱的很，虽画栋不俗，却无半点装饰。
乔欢音推开一房门，请凝寒入内。
凝寒落了座，乔欢音煮起一壶茶，摆了两碟子点心，亦随旁坐了。
凝寒道：“这城中究竟发生何事？”
乔欢音长叹一声，道：“贱妾讲来，公子切莫笑话。”
新君登基，便封段乔为内侍总管。
段乔虽陪侍多年，论起来，这位子还是轮不到他，也不知使了什么手段。
这新君嫔妃极少，却是常年的纵情无度，现四十来往，尚无子嗣。
那一日，独自抱怨，身老无力，总难以尽兴。
段乔闻言，便将那灵虚观付生业请进皇宫。
那付生业献上金丹两枚，君上服后大喜，给了不少赏赐。
哪知付生业道：“这金丹虽是超群，却虽长法。君上若肯修行些年岁，必能体健身轻，精力大盛。”
君上闻后大喜，命付生业长留宫中，亦有官职，下令大兴土木，于宫中建造修行之所，日日随付生业修行，一概朝中事，皆交由段乔处理，自个不闻不问。
不过数月，城中民怨奋起，已有反叛之势。
适逢间胜入朝，为显功绩，间胜领兵，奉连坐之法，竟使城中空了大半人家。
自那以后，间胜便领此职，专在城中行此事。
段乔趁此，于朝中尽去异己。
这宵禁令，亦是那是所下。
乔欢音倒了一杯茶，递与凝寒，凝寒接了。
乔欢音复叹一声，道：“到如今，我这泛音阁，亦是难有银钱。我这，何时如此清寒过。一众姐妹也只得苦苦挨着。”
凝寒不解，道：“那因何不换个行当，兴许能好些。”
乔欢音冷笑一声，道：“公子想是不知此行当之苦。若非幼时无法，谁愿入此行。别看平日里打扮靓丽些，若真要谈论起来，哎，换行当，不可，离此地，不行，纵使嫁人，纵使寻常百姓家，亦是难被瞧得起一眼，纵使脱了伎籍，仍是照常，难现于人前。 ”
乔欢音仍是叹了一声，道：“城中姐妹皆是如此，我这算是好些的了。”
凝寒亦叹了一声，道：“城中皆是如此么？”
乔欢音道：“尽皆如此。”
言毕，忙改口道：“倒有有一家，与别个不同。”
凝寒忙问何处。
乔欢音道：“栖梧楼。”
凝寒问何故。
乔欢音摇头道：“我倒不知。这栖梧楼与别处不同，已存不知何许年岁，有些基业，况又无人敢去招惹，虽闭门谢客，却不如我等清苦。”
凝寒道：“这栖梧楼不曾接济众人？”
乔欢音道：“这倒是不少。我等虽命薄，可我等也非轻贱之人，岂肯受他人施舍，城中竟无一人前去。我倒想着拉下脸来，去讨要几分，皆被一众姐妹拦住。只是苦了我这一众姐妹。我也没别的本事，只得强撑着，我若倒了，这泛音阁一众姐妹又如何过活。我现也没别的想头，只盼着，待到我等年老色衰之时，仍有些银钱度日，便足矣。”
说话间，乔欢音低头拭泪。
乔欢音忙道：“说这些个作甚，公子可有爱吃的，我命人去准备。”
凝寒忙道：“多谢好意，不必烦劳。我乃修行之人，适逢辟谷，少吃一顿也是无妨。”
乔欢音道：“你也是修行之人？早知如此，便不该让你进来。那付生业是修行之人，段乔，间胜，亦自称修行之人，就连君上也自称修行之人。这修行之人，没一个好东西。你又因何非要入这修行一道。”
凝寒沉默半晌，道：“家中贫苦，不得已。”
乔欢音道：“可曾做过那累央他人之事。”
凝寒道：“未曾。”
乔欢音道：“那便罢了。我这一行，虽不入眼，却是耳听八方。来日若闻得半分，我虽无能，也不饶你。”
凝寒忙起身施了一礼，直道不敢。
凝寒复落了座，忽闻得一女子抚琴而歌。
歌道是：“昔日一见难相忘，君道别离妾孤伤。身居高位难再见，影没尘埃苦思量。盼君还，倚栏见，莫如那宵小伤人怨。韶华尽，妾终信，仰头望高云终不得半句真心言。 二十年来恨思量，双鬓沁霜喜相望。孤身持剑敌忠义，只影断肠枯眼望。劝君还，往昔愿，一厢这齐眉举案返。终吻别，道无缘，脂粉染毒鸩终求得死后同穴眠。”
一曲毕，凝寒忙问道：“此为何人？”
乔欢音叹道：“轩琴，可怜一痴情女。”
乔欢音取出一琴，道：“闲坐无趣，贱妾弹奏一首助兴可好。”
凝寒道有劳。
乔欢音轻抚琴弦，歌道是：“一朝偶见斯孽缘，一恩报还终不怨。兄道谓忠弟难从，拔刀暗伤恩义终。世间寻道不得求，终时思往幼时徜。孤身孤影孤长成，恨昏恨谄恨难清。独守一生盼良人，良人随己却尘伦。一念烦劳众易生，恩赐如天终无用。私恨世间臂挡车，戏念私情命归阴。谋乱君位临天下，活火灭阴魂离身。山河齐聚匡正道，玉玺还位复归全。”
