“那他是？”柳若虚顿时来了兴趣。
老妪便将她和少年相遇的情节说了一遍。老妪守寡多年，唯一的儿子前几年被拉到战场打仗去了，多年没有消息。那日她去官府看抚恤名单，才知道自己的孩子已经战死。她一路上哭哭啼啼，走到半路实在撑不住，昏倒在路边的大石上。醒来的时候发现自己躺在药铺里，这才知道是这个孩子救了她。这孩子不放心她一个人过日子，便随着她住了进来，劈柴挑水，端汤熬药，比亲孙子还尽心。
“原来是这样！孩子，你叫什么名字？”柳若虚心中感动，见这少年年纪轻轻便有侠义精神，当下大是赞许。
“我也不知道，大家都喊我段二！我知道那不是我的真姓名！”少年麻利地收拾着灶台，把那只缺了口的碗摞在灶边，又拿抹布把台面擦得干干净净。
“你能告诉我，那你是怎么到这里来的？”
少年一路上和他不停地说话，也没把他当做外人，便将自己的经历大致说了一遍：只记得小时候跟着一个叫范叔的老乞丐，后来路上遇到官兵冲散，掉进江里，被一个穿得花花绿绿的老道士捞了起来，关在冰窖里试了五年药，后来一场大火，他和一条狗跑了出来，一路往南走，走到这庄子上，碰见奶奶昏在路边，就留了下来。他说得轻描淡写，像是讲别人的故事，柳若虚却听得心惊肉跳。
柳若虚心中一阵酸楚，之后又是一阵大喜：“你居然在毒散圣手手里安然无恙，实在是匪夷所思！适才我见你中毒，却没有任何中毒的迹象，想必是郝平的毒药起了作用！真是奇之奇之！这也是天意啊，让我碰到你了！”
说也奇怪，了解这少年的一番奇遇之后，柳若虚竟然心情大转，心想这次下山很有收获。这孩子身形心性皆是练武的奇才，大难不死，想必自有天意。我一定要传授他最厉害的功夫。柳若虚越想越高兴，在镇甸上转了一圈后便哼着小曲上山去了。
段二见这段时间柳若虚天天来看他，当下和他有了亲近的想法。一个月之后，段二便在山脚下拜柳若虚为太师父。礼毕之后，柳若虚才换上了另一副面孔道：“你现在身世尚且不清楚，为人者定当尽孝道，尽快找到你的亲生父母。此事你无需操心，我来帮你办。你随我上山修炼武功，将来为江湖除恶，不得懈怠，如何？”
“弟子谨遵太师父之命，勤练武功！只是奶奶一个人可如何生活？”段二叩首道。
“你不必担心，我已经委托我的至交好友帮忙照应！你放心随我上山！”柳若虚拉着他胳膊道。
二人这才辞别老妪，从村口处沿着那条笔直的大道步行不多时，便来到了点苍山的山脚处。又从茶棚的一处岔口转入了一条小道，小道的尽头是一片翠绿的竹林。只见这竹林尽头是一条用长条石堆砌成的石阶，一直往山顶处延伸。两人拾级而上，边走边休息约半个时辰，最后来到了一片较为宽敞的空地处。
这空地的尽头是一个光滑笔直朝上的峭壁，横亘在那里，三丈余高，上面满是青苔，看上去无法攀援。绝壁的右边却又是一棵参天古树，估计应由五个成年人合抱才能围住。
他正欲往山涧方向走，却听柳若虚说：“我们到了！”
段二转动着脑袋四处张望，顿时觉得非常疑惑。忽听古树和峭壁的连接处传来一阵咯吱声，原来那里被打开了一扇石门。此刻从石门中快步走出十几个人，为首的四个人个头一般无二，皆身着清一色的白色长衫，后边的几个人却是束身的白色衣裤，显得干练十足。
为首的那人约莫四十岁左右的年纪，微胖的身材，面色红润，颇具仙风道骨。段二初次看到此人，便觉得非常亲切，禁不住多看了几眼，那人也微微朝着他微笑。只听那人面色肃然地向柳若虚深深鞠了一躬，朗朗说道：“弟子柳乘风率众位师弟及门下弟子恭迎师父回山！”
高声说话的正是柳若虚门下大弟子柳乘风，身后依次是二弟子柳翰元、三弟子姬承业及四弟子涂望宗。
段二见众人如此毕恭毕敬，也肃穆了起来。
“想必他就是师父口中一直念叨的那个小徒弟了？”柳乘风笑呵呵地看着段二道。
柳若虚点点头，又很亲切地问道：“为师下山这几日，山中可有什么大事情发生？”
柳乘风微微躬身，随后毕恭毕敬地答道：“师父，一切基本上还算正常！只是白云峰上石柱有被人挪动的迹象！”
柳若虚闻言脸色大变：“这几日可有陌生人来过？霍铁树上山了没有？”说完他头也不回地跨入了石门。
柳乘风一路跟随，又屏退了门下弟子：“倒是没有看到闲人和霍铁树的踪迹。弟子觉得事情大有蹊跷，便派人日夜看守，意等师父回来定夺。师父，难道此事和他有关？”
柳若虚听了他的一番安排，深感满意，颔首道：“当前并无真凭实据，为师只是猜测。这件事你做得总算不错！段二，你也随我进来。”
段二此时正站在院中，仔细观看着周围的布局。只见这些屋宇四处环山，所处的地形恰似一个面盆，而点苍派的所有建筑却位于这个面盆的平底上。进门后映入眼帘的是宽阔的演武场，中间置一高台，两侧陈列着不同的兵器——刀枪剑戟、斧钺钩叉，一应俱全，靠墙还立着几排木桩，桩面上坑坑洼洼，满是剑痕刀印，看得出是常年踢打砍削留下的。演武场的左手边是一宽敞的习武厅，右边是成片的厢房。演武场正北边处是三道各十五级的宽阔石阶拾级而上，石阶尽头矗立着宏伟的二层阁楼，阁楼背靠一方高高的石壁，阁楼正前方供奉着长须太乙真人，香炉中一片烟雾缭绕。
段二此时东张西望，忽听柳若虚喊他，便不敢怠慢，快步跟着柳乘风走了上来。三人进了内堂，柳若虚对他点了点头，段二会意，便麻利地把门关上，自己却靠近门边静静地听着。
“若没有强劲的内力，定然无法打开石柱！今后要加强戒备！”柳若虚深知自己四大弟子的秉性，定然不会悄然移动石柱，此事必有外人插手。
“弟子遵命！今后一定要加强守备，以防不测！”柳乘风毕恭毕敬回答道。
“如此甚好。段二，这是你的师父！”
“弟子拜见师父！”段二听罢，便急忙跪倒叩头。柳乘风见他面目清秀，又听师父讲述这孩子的经过，也是暗自称奇，想不到小小年纪却也是饱经沧桑，微微一笑，算是默许。
“你暂无根基，还是先修炼基础心法，然后再练习灵鹤八打！”柳若虚道。
“太师父，什么是灵鹤八打？这么奇怪的名字？”段二是第一次听见这个怪异的武功名字，心中大是好奇。
柳若虚面部含笑，抚摸着胡须笑道：“要明白这灵鹤八打的来历，先需要明白我派的渊源。我派原承自太乙仙派。太乙仙派是道家正宗，讲究的是以柔克刚、以静制动，吐纳之法暗合天地运行之理。始祖柳青云入太乙派修炼十五年之久，习得了仙家吐纳之法及兵法战术之策。但他后来发现，太乙仙派的功夫虽然精深，却失之太慢，真到了刀剑相向、生死俄顷的时候，等你把气运足了，对方的剑已经扎进你的喉咙了。始祖为了让我派的武功能够扬名天下，有所区别于太乙仙派，于白云峰石洞中苦思十载，把太乙仙派的吐纳心法和自己当年在军中学到的实战杀法融会贯通，创立了‘灵鹤八打’的武功。”
柳若虚说到这里，顿了顿，指了指窗外演武场上那些坑坑洼洼的木桩：“你看见那些木桩了么？那上面每一道印子，都是门下弟子实打实砍出来的。我点苍派的武功，精髓只有两个字：实战。好看不好看，不打紧；招式漂亮不漂亮，不打紧。要紧的是，一刀劈下去能不能劈中，一剑刺出去能不能收回。江湖上那些花拳绣腿的门派，练十年不如我们练三年，为什么？因为他们练的是架势，我们练的是活命。”
段二听得入神，忍不住问：“那灵鹤八打怎么个打法？”
柳若虚伸出右手，五指张开，慢慢比划着：“灵鹤八打共分八层。第一层叫‘立根’，站桩、蹲马步、练腰腿之力，练的是下盘稳固，人家推你推不动，你迈步人家挡不住。第二层叫‘通气’，调息运气，把呼吸和动作合上拍子，出拳时呼气，收拳时吸气，一口气不顺，招式就散了。第三层叫‘换形’，练的是身法步法，前趋后退、左闪右避，脚下得像鹤在水边踱步，看着慢悠悠的，一抬腿就跨出去三丈远。第四层叫‘借力’，对方一拳打来，你不硬接，侧身一带，让他自己把力气使老了，你再从侧面进招。第五层叫‘破坚’，专练手上硬功，掌劈石块、指戳木板，练到手掌边缘能劈开青砖，才算入门。第六层叫‘听风’，闭上眼睛，靠耳朵辨位，对方从背后偷袭，你听风声就知道他打你哪里，提前一步躲开。第七层叫‘归一’，内外合一，心到气到，气到力到，出手不留余地，收手不留痕迹。第八层叫‘无我’，这个——”他摇了摇头，“为师练了四十年，也才摸到一点边。你太师父的师父，也就是点苍派第十一代掌门，据说练到了第七层顶峰，一辈子没碰到过对手。”
段二听得嘴巴张得老大，半天合不拢：“那第八层得什么样？”
柳若虚笑了笑：“等你练到第七层再问。现在问早了，容易好高骛远。”
“这灵鹤八打内可修身养气、凝聚内力，外可强身健体、延年益寿，也是我入派弟子的必修剑法。”柳若虚接着道，“但你要记住，这八层功夫，一层比一层难，一层比一层险。练到第三层，身上会起水泡，脱一层皮；练到第五层，手掌要裂几十道口子，吃饭拿筷子都拿不稳；练到第六层，耳朵里整天嗡嗡响，睡觉都睡不安生。你吃不吃得了这个苦？”
段二站直了身子，把瘦巴巴的胸脯一挺：“太师父，我在冰窖里泡了五年，什么苦没吃过？您只管教，我要是皱一下眉头，您把我撵下山去。”
柳若虚哈哈大笑，拍了拍他的脑袋：“好小子，有点意思。”随即又正色道，“不过有一件事，比灵鹤八打还要紧，你得先记住了。白云峰后山有个白云洞，那是我点苍派历代掌门闭关悟道的地方，也是始祖柳青云当年苦思十载、创出灵鹤八打的所在。白云洞在点苍派弟子心中，比演武场、比太乙殿、比掌门居所都神圣。洞中石壁上刻着始祖的手书——‘守土护民，持正不阿’八个字，每一个入派弟子都要在洞前三跪九叩，发誓遵守。将来你练到第五层，才有资格进洞参拜。在那之前，你只可以在洞外磕头，不可擅入。”
段二肃然点头：“弟子记住了。”
柳若虚又道：“还有一件事。白云峰上有一根石柱，就是方才你大师兄说的那根。那石柱叫‘镇岳柱’，是始祖当年立下的，柱上刻着点苍山十九峰、十八溪的舆图。江湖上一直传言，镇岳柱底下埋着点苍派最大的秘密。其实哪有什么秘密？不过是当年始祖怕自己百年之后，后人把点苍派的地界给忘了，立根柱子刻张地图，好让后辈子孙知道自家的根在哪里。可外人不知道，隔三差五就有人来打这根柱子的主意。这回石柱被人挪动，十有八九是冲着这个来的。你往后在山上行走，多长个心眼，见了生面孔就回来报信。”
段二用力点头，把这些话一句一句都记在心里。
柳乘风在旁听着，待师父说完了，才开口道：“师父，段二刚上山，弟子斗胆建议，先让他跟着弟子熟悉门中规矩和山中道路，等底子打好了，再正式开练灵鹤八打。弟子当年也是这么过来的。”
柳若虚点了点头：“你是他师父，你安排便是。不过这孩子根骨奇特，别拿教普通弟子的法子教他，该加练的加练，别怕他累着。”说完又看了段二一眼，“你别觉得上山就是来享福的，从明天起，卯时起床，先扫演武场，再挑二十担山泉水，然后才轮到练功。点苍派不养闲人。”
“弟子明白！”段二应得干脆利落。
当晚，段二被安排在四弟子涂望宗隔壁的小屋里住下。屋里一张板床、一张矮凳、一床薄被，比山下奶奶家的条件好不到哪去，但段二躺在板床上，听着窗外山风穿过松林的声音，反倒觉得踏实。他在心里把今天听到的话翻来覆去嚼了几遍：灵鹤八打，白云洞，镇岳柱，守土护民，持正不阿。想着想着，又想起郝平那个老贼，不知他如今躲在哪里，腿断了没有，那只咬了他一口的狗后来怎么样了。又想起奶奶的腿，想起范叔，想起卢一，想起那个在舒州城替他和卢一出头的粉衣小姑娘，不知她叫什么名字，如今在哪里。他想着想着，眼皮沉了下去，迷迷糊糊睡着了。
第二天天还没亮，山间雾气正浓，段二就听见外头传来敲钟的声音，沉闷而悠长，一声接一声，撞在四面山壁上，回音荡荡悠悠。他一个激灵从床上跳起来，胡乱抹了把脸，推门出去，见演武场上已经站满了人，柳乘风站在高台之上，手中拿着一根竹棍，见了他便招手：“段二，过来，先从扫地开始。”
段二拎起扫帚，扫了半个时辰演武场，又挑了二十担山泉水，累得两条腿打颤，但心里却痛快。等这些干完了，柳乘风把他叫到木桩前，递给他一根木剑：“从今天起，每天对着这根木桩劈一千下，劈完了再去吃饭。什么时候木桩上多出一道新印子，什么时候算你入门。”
段二接过木剑，深吸一口气，照着木桩劈了下去。第一下，木剑弹了回来，震得虎口发麻。第二下，第三下，第十下，他咬着牙一下一下劈。柳乘风在旁边看着，也不催他，也不教他，只是偶尔拿竹棍在他后背上敲一下：“腰挺直！别跟个虾米似的！”
段二劈到第五百下的时候，胳膊已经抬不起来了，但他没停。他想起了冰窖里的寒冰，想起了郝平的药，想起了那只陪他跑出来的狗，想起了奶奶的腿。他咬着牙，一下一下劈完了第一千下，然后把木剑往地上一插，蹲在地上大口喘气。
柳乘风走过来，低头看了看木桩，上面果然多了一道浅浅的新印子。他嘴角微微一翘，点了点头，转身走了。走了几步又回头道：“明天劈两千下。”
段二趴在地上，有气无力地喊了一声：“师父，您是我亲师父么？”
柳乘风头也不回：“是你太师父让我加练的，你找他老人家说理去。”
远处的阁楼上，柳若虚站在窗前，看着演武场上那个瘦小的身影，抚着胡须笑了笑。窗外的铁树，叶子又绿了一层。
