数日后，周家宅院。
春日的阳光洒下，院里的两棵柳树已然垂绿。柳条细细垂下，随风而舞，婀娜多姿，伴着鲜嫩嫩的新芽，当真可人。
红影闪过，却是周莫柔在石亭与柳树间纵来跃去，乐此不疲。
脚步声匆匆传来，郑管家左摇右摆走了过来，一屁股坐在石凳上，打了个饱嗝，道：“吃撑着了。”
郑管家抬眼瞧了瞧兀自在柳条间玩乐的周莫柔，道：“小姐，您自从学了武功之后，连着几日这般飞来纵去的，都不觉得无趣吗？”
周莫柔听言，身影跃下，步入石亭，道：“可以这般飞檐走壁，当然要尽兴玩一玩了。”
郑管家刚要开口却又打了个饱嗝，长长呼吸了下，方道：“来日方长，日后你行走江湖，有的是展现武功的机会。”
周莫柔道：“今日城里可有消息了？”
郑管家拍了拍肚子，道：“一无所获。”
周莫柔沉思了下，道：“难道是吴大三人办事不用心？”
郑管家一摆手，道：“绝不可能。我在街上可是看得清楚，大街小巷满是贴纸，就连各个摊位上也都贴了。可见，吴大三人此次办事倒还是尽心尽力的。”
郑管家忽然微微皱眉，继续道：“我倒觉得会不会是你那纸上的描述，什么上路，什么下路，别人根本看不懂的原因？”
周莫柔道：“我要找的人，自然是能看得懂，只是这数日过去，依然没有消息，只怕他们多半不在颍州了。”
郑管家缓缓点头，忽道：“小姐，您到底在找什么人？”
周莫柔笑了笑，道：“两位老朋友。他们是我失忆之后除了爹娘以外，没有忘记的人。”
郑管家捋了捋白须，点头道：“那便是极为要紧之人了，接下来几日，我会继续紧盯着此事。”
周莫柔摇头道：“我看不必了，他们要是在颍州定然早早来找我了。我打算去江湖上寻找一番。”
厅堂上，周元敬背对着女儿沉思了片刻，道：“莫柔，你现在剑法未成，踏入江湖，如若碰见真正的高手，便难以应付，你可想好了？”
周元敬过去一直期望女儿能像他一样闯荡江湖，练好一身武功，可如今听到女儿亲口说出要离家外出闯荡，却有些犹豫起来。
周莫柔自知不能在这颍州干等下去，决然道：“我已决定，入这江湖。”
周元敬深深呼吸，似是心中下了决定，霍然转身，道：“好！既然你意已决，便去吧！”
周莫柔道：“那我去准备了。”
周元敬道：“莫急！有些话需要交代于你。”说完顿了顿，继续道：“中原共有九大门派，有两派你须多加小心。”
周莫柔着意听着，问道：“哪两个门派？”
周元敬道：“忘忧山与永生堂。”
周莫柔点了点头。
周元敬接着道：“不过，其它门派也不可完全不顾。”
周莫柔道：“那御心宗呢？”
周元敬笑了笑，道：“御心宗的小辈我自是不曾知晓，不过那些老家伙，你大可放心便是。”
周莫柔道：“那江湖上有什么规矩吗？”
周元敬哈哈一笑，道：“规矩？强者便是规矩。”
周元敬思索了下，继续道：“不过，行走江湖，要牢记两点：其一，习武之人惩恶扬善，路见不平提剑相助；其二，无论何时何地，防人之人不可无。”
周元敬忽又想起一事，继续道：“莫柔，你在这里等上片刻，我去去就回。”
周莫柔不知爹爹要去哪里，便茫然点了点头。
周元敬出了自家院子，竟是径直朝着土丘走去。
土丘之上，剑声阵阵，自然是晓霜正在练剑。她专心致志中忽见老爷缓缓踏上，便长剑收起，行了一礼。
周元敬负手而立，道：“莫柔即将去江湖上闯荡。”
晓霜讶然道：“小姐她……她要闯荡江湖？”
周元敬转过身去，望着天际，道：“但她习武时日尚短，剑法不纯。”
晓霜道：“那她为何还要……”
周元敬截道：“霜儿，周家待你如何？”
晓霜听了，立时跪倒在地，道：“周家待我恩重如山！当年霜儿父母双亡，流落街头，哀苦无依，是老爷怜悯将霜儿带回周家，霜儿这才得以免受冻饿之苦。”
周元敬道：“莫柔此去江湖，路途遥远，江湖险恶，你可能保护好她？”
晓霜听言，扑在地下，道：“霜儿愿跟随小姐左右，生死不离！”
周元敬缓缓点头，回身示意，道：“起来吧！”
晓霜应了一声，刚站起身，却见老爷已然走去，接着听见土丘下传来人语：“霜儿，随我来！”
周家，厅堂。
周莫柔正自思索，忽见爹爹走进，身后还跟着一个妙龄女子。那女子样貌俏丽，脸上却带着几分严肃，加之背负长剑，看去倒有几分侠气。
周莫柔还未说话，却见那女子面带笑容走来，竟是一把握住了她的手，道：“小姐，这么些天没见，我可想你了。”
周莫柔先是一脸茫然，随又回过意来，自知定是认识的，怎不能没了礼貌，立即跟着笑道：“呃……真是好久不见啊！”
晓霜捂着嘴笑着，道：“小姐，不要勉强啦，霜儿知道您目前的状况，自然是不记得我了。”
周莫柔不由得笑了笑，道：“那你是？”
“我叫晓霜，跟您从小一起长大，您以前一直叫我霜儿。老爷说您要离家出外，所以让我保护您。”晓霜笑着道。
周莫柔愕然道：“你……你保护我？”
周元敬道：“霜儿自小习武，多年以来勤修苦练，剑法已有小成。今后，有她在你身边，爹爹也可放心些了。”
周莫柔见路上有个伴，心下自然是开心的，只是不知去往何处，眉头轻皱道：“我该去哪里呢？”
“去汴州吧！”周元敬道，“九大派之一的御心宗便在汴州，而御心宗的宗主是我的师弟，也就是你的师叔。我会提前去封书信，你到那里也好有个照应。”
周莫柔一听，暗自高兴，心道：“御心宗宗主是爹爹的师弟，只要借助御心宗的力量，去找他二人岂不容易的多？”
周元敬继续道：“你俩整顿行装去吧，明早出发！”
待得周莫柔二人走后，郑管家入内，道：“老爷，您有何吩咐？”
周元敬道：“老郑，明日一早你提前备辆马车。”
郑管家忙道：“是，老爷。您是要出门吗？”
周元敬道：“是莫柔要去汴州一趟。”
郑管家喜上眉梢，道：“小姐常年待在家里，也是该出去走一走了。此去汴州，倒是有些路途，老郑定会照顾好她，让小姐乘兴而去，如意而返。”
周元敬白了郑管家一眼，道：“没说让你去！”
郑管家老脸失色，黯然道：“老爷，我……”
周元敬截道：“让你带着莫柔去，那还叫闯荡江湖吗？那都叫游山玩水了。”
郑管家面上忽然露出少有的肃然，道：“老爷，江湖之路举步维艰，若有我在，也好护佑小姐安全。”
周元敬顿了下，沉吟道：“你我既已退出江湖，还是让她们年轻人自己闯吧！何况，你断不能让你的仇人知道你还活着。”
郑管家叹道：“老郑老了，烂命一条，死不足惜，可是小姐……”
周元敬忽道：“好了，我意已决。你准备去吧！”
郑管家无奈，只得低头称是。
次日，清晨。
周莫柔用完早食，跟小云交代了几句，拜别父母，便与晓霜上了马车。
临行前，郑管家依然是喋喋不休地说了很多话，诸如“下次一定要带上老郑”之类的。
随着马鞭声响，马车辘辘前行。
周莫柔随手打开车窗，只见初升的太阳挂于东方，日边红霞似火一般映红了半边天际，不觉心境为之一宽。
她转过头来，伸手抚摸着放于身侧的七弦琴孤鸿。临行前，娘亲担心她路途漫漫，未免枯燥无味，便要她把孤鸿带上。
一路之上，周莫柔都在思索着接下来该怎么找寻老友的事，看上去倒有些心不在焉。
晓霜在边上将一切看在眼里，以为是小姐初次出远门，心下难免有些紧张，便也没有多问。
此次前往汴州，一路走官道，向北而行。
这时，正经过一个小镇，镇上的街道虽不宽敞，却也人来人往，颇为热闹。
周莫柔打开轿窗，不经心地瞧了几眼。
不料就在这时，马车不远处有个怪模怪样的人朝这里多看了几眼，接着便消失不见了。那人竟是直直朝着一家客店走去，对着一位富家公子道：“公子，那位娘子终于找着了。”
只见那公子手摇折扇，听到消息，登时喜道：“在哪里？”
那人道：“小的见那娘子乘着马车，直直通过街市，并没有停下的意思，只怕是要远行。”
那公子吩咐道：“阿猫阿狗，快备马车，定要跟上那位娘子。”
身边两人齐声称是。而这位公子正是那汴州富商之子包有嗣。
原来，包有嗣自从那日见到周莫柔后，便一直念念不忘，可是苦于不知姓名，便无法寻得，只得跟着那日娘子离去的方向追寻，果然皇天不负，竟然正巧让他给碰着了。
一个时辰后，周莫柔看了看天色，只见已是晌午时分，又见前路漫漫没有边际，路尽处与天相接，四处一望无垠，空旷无比，竟是一片荒僻之地，看来一时半会找不到歇脚的地了，便即道：“先吃点东西，休息片刻再行赶路。”
驾车的伙计应了一声，便在这古道边上，将马车缓缓停下。
包有嗣听随从说娘子的马车在前头停了下来，便招呼伙计也停了马车。
本来包有嗣欲上前打个招呼，但考虑到若是像上次那样无功而返，那便错失了一次机会；若是跟到了目的地，到那时，即便谈得不欢，也起码有了娘子的一个有效住址，这样一来，来日方长，自然有的是机会。正因如此，包有嗣的马车才会远远地在后头跟着。
正在这时，忽然远处有人影闪过，立于树梢，接着施展轻功，踩着道旁古树，没要几下便在周莫柔马车的前头纵身跃下。
包有嗣见了一惊，失声道：“那是什么人？”
