天下名山点苍山位于洱海西岸，山势雄伟壮丽，十九峰自南而北横列如屏，山顶终年积雪，海拔极高。相传几万年前，苍龙因触犯天条被贬入凡间，玉帝本欲将其锁于洱海之底，谁知传旨的仙官喝醉了酒，把“锁于海”错听成“化于山”，阴差阳错间将苍龙化作了点苍山。十九峰是龙脊，十八溪是龙涎，山顶的积雪是龙鳞未褪尽的寒光。这传说虽荒诞，点苍山却真有一股龙盘虎踞的气象，云雾起时，山峰若隐若现，如龙行于天；云雾散时，苍岩壁立，又似龙脊横陈。
西南第一门派点苍派就在此山中。始祖柳青云当年隐居于此，修身悟道。说起这位柳青云，来头不小。他原是隋朝开国皇帝杨坚的幕僚军师，博通经史，精研兵法，更兼一身武艺，年轻时曾匹马单剑闯过北周旧部七处营寨。杨坚统一南北、开创开皇之治，柳青云出力甚多。然而到了开皇末年，杨坚欲废太子杨勇、改立晋王杨广，柳青云再三上书谏阻，杨坚不悦。后来杨广即位，是为隋炀帝，柳青云又多次劝皇帝发兵晋阳，趁李渊羽翼未丰时剿灭，以绝后患。杨广非但不听，反嫌他啰嗦，将他外放到边州做了一个闲职。柳青云在任上眼看着各地起义军攻城略地，朝廷兵马一败再败，自己的计策一条也得不到采纳，心中郁郁，终于心灰意冷，挂冠而去，开始隐居悟道。
一路上从北向西南行走，翻秦岭、过巴山、渡金沙，这一日来到了点苍山脚下。他抬头一望，见点苍山气势恢宏，磅礴大气，十九峰如剑插天，十八溪如玉带垂地，云在山腰，雪在峰顶，心中一动，认定这是参禅悟道的好地方。于是就此立足，在山中白云峰顶结庐而居，历时数十载开门立派，取名点苍派。他立下几条规矩：其一，点苍派以剑法为本，兼修内功，不尚虚名；其二，门派中人须以保家卫国、维护公平正义为根本，遇外敌入侵、百姓受难，不得袖手旁观；其三，接管点苍派的人必须姓柳。
前两条规矩，江湖上人人称道。第三条规矩，却让点苍派在传承上吃了不少苦头。柳青云自己的子嗣不多，传到第三代时，直系血脉只剩一根独苗，偏偏那独苗自幼体弱，练武不成，只好由旁支过继了一个姓柳的子弟来接掌门户。此后几百年间，为着“必须姓柳”这条规矩，点苍派没少折腾：有从柳氏远房族中过继的，有招了外姓女婿后让外孙改姓柳的，还有干脆从孤儿院里挑了资质好的孩子赐姓柳的。好在点苍派底子厚，剑法内功代代相传，虽然传承上偶有波折，门派始终屹立不倒。
时光荏苒，几百年过去，当今的掌门名叫柳若虚，乃是第十三代传人。此人是个极神秘莫测的人物，道行极高，江湖上关于他的传闻五花八门：有人说他曾在雪山之巅与一头白熊对坐三日，白熊竟开口跟他论道；有人说他在点苍山后崖上种了一株铁树，铁树千年一开花，他每回都赶在花开之前下山买酒；还有人说他的剑法已经到了“剑在心中，不在手中”的境界，寻常人连他的剑影都瞧不见。这些传闻真假参半，但有一桩事是真的——很多想一睹掌门风采的人纷纷上山欲拜师学艺，无奈山中烟雾缭绕，岔路百出，寻常人根本找不到点苍派入口的位置，转来转去最后又转回山脚，只好无功而返。因而有些人心怀怨恨，便纷纷传言点苍派无恶不作、欺世盗名，把个好端端的门派说得乌烟瘴气。柳若虚听了这些传言，也不过哈哈一笑，说：“嘴长在别人脸上，路长在自己脚下，他们爱说便说，咱们该练剑练剑，该下山下山。”
柳若虚对招收弟子一直以来有个习惯：暗访。他从不接受别人的推荐，也从不看什么名帖拜书，而是自己下山微服出行，走街串巷，瞧见谁家小孩天生英气勃勃、适合学武悟道的，便死皮赖脸地赖在人家，要求主人家将小孩交给他。有一回他在太和城中看中了一个卖豆腐人家的儿子，那孩子虽然才七岁，却能单手举起半扇石磨。柳若虚在豆腐摊前蹲了三天，每天买三斤豆腐，吃到第三天那孩子他爹实在受不了了，拎着扫帚要赶他走。柳若虚不慌不忙，从怀里掏出一块碎银子往摊上一拍：“豆腐钱结了，再跟你商量个事，你儿子借我十年，十年后还你一个能飞檐走壁的，要是练不出来，我把这银子翻十倍赔你。”那豆腐老爹被他说得哭笑不得，最后还真把儿子交给了他。这孩子就是如今的三弟子姬承业。
这么多年，柳若虚门下只有四大嫡传弟子：大弟子柳乘风，沉稳持重，掌管门派日常事务；二弟子柳翰元，心思缜密，也做些机关消息和轻功；三弟子姬承业，就是那个卖豆腐人家的儿子，力大剑沉，性子直来直去；四弟子涂望宗，年纪最小，脑子最活，学什么都快，就是坐不住。柳若虚年过六十，门下弟子虽多，却没有一个让他极为满意。四个嫡传弟子虽然各有所长，但似乎都缺少了一点机缘，那点机缘说不清道不明，像是窗户纸，捅破了就通透，捅不破一辈子都在外头打转。因此点苍派最高深的绝技，柳若虚便无法亲自传授，心中一直纠结。
这几日柳若虚总觉得心神不宁，夜里打坐，真气走到膻中穴便滞涩不畅，像有块棉花堵着。他掐指算了算，又到后崖看了那株铁树——铁树没开花，说明时候未到。可心里那股烦躁却怎么也压不下去。他便将教派事务交代给大弟子柳乘风，独自下山去了，也没说去哪里，也没说几日回来，只背了把剑，揣了壶酒，晃晃悠悠下了白云峰。
六月的天气逐渐炎热起来。沿着洱海修建的官道上，一只只商队依次通过，驼铃相互敲击声甚是悦耳，这条官道是云南与中原各国马匹、茶叶交易的必经之路，客流量十分巨大。山脚边上有个小茶棚，茶棚老板正在为这些货商提供打尖和茶水供应。柳若虚用完了一碗水，无意间扭头朝着山腰方向望过去，半前方山石上一个精瘦的少年不知为何却吸引了他的注意。
那少年正放下肩膀上的那担枯柴，这担柴禾约莫四五十斤，少年虽然年纪轻轻，却丝毫感觉不到吃力，放柴的动作干净利落，腰板挺直，气息匀称。少年穿着打满补丁的粗麻衣裤，束起的长发扎在一个破旧的布帽里，双足蹬着一双破布鞋，鞋尖已经磨出了毛边。虽然走在这险境中，他的双眼却炯炯有神地四处张望，那眼神不是寻常孩子的好奇，倒像是在盘算着什么。
此刻少年忽然停下脚步，双眼紧盯着侧前方石壁上趴着的一个物什，海碗大小，通体红色，浑身光滑，娇嫩欲滴，四道金黄色的圆环环绕其身，一对大眼睛非常突出。这正是点苍山至阴至寒的毒蛙“苍山雪莽蛤”。少年一看这雪莽蛤如此庞大，真是十分罕见，心想：“这可是神物啊，我要是把它给抓住了，卖给药铺的陆老板，就能赚点生活钱！奶奶的腿疼了半年了，陆老板说有种药能治，就是贵得要命。这雪莽蛤少说能换半年的药钱。”
少年怕惊动这莽蛤，便轻轻脱掉上衣，将衣服平摊开，双手各扯一边，看准雪莽蛤的位置，猛地往前一扑。他扑得极快，脚底下却没什么声响，像一只猫从墙头跳下来。哪知这雪莽蛤乃是神物，反应十分敏捷，见头顶处有东西铺头而来，后腿一蹬，纵身一跃，跳到石壁正下方五丈远的沟壑里。
少年一急，便急忙抓起衣服快速穿了起来，侧转身往下一跃，非常灵活地跳到石壁上。他落脚的地方是一块凸出的尖石，脚尖点上去，身子晃了一晃，随即稳住，双手已经攀住了石缝里长出的草藤。柳若虚在茶棚处远远瞧见，眉头微微一挑：这少年下崖的动作虽不算什么高明轻功，却透着一股天生的敏捷，手脚协调，胆大心细，落脚之前先看准了受力点，比许多练了几年功夫的毛头小子还稳当。
少年顺着周围的草藤探向底部的沟壑。越往下越陡，越往下越窄，手脚行动非常不便。他一边往下探，一边打量着周围的地形地貌，想寻找可以攀岩的借物。这时，却听到对面石壁的草丛里传来阵阵摩挲声。那雪莽蛤也开始烦躁不堪，在岩石上前后挪动着身体，逐步往后退。只见雪莽蛤张开了嘴，喉咙里发出“咕咕咕咕”的声音，同时一条红色的舌头伸了出来，光滑的身躯上突然多了很多密密麻麻的凸起，不断地有浓黑的粘液从凸起的地方汩汩冒出。
少年急忙抬头，只见对面石壁上方的草丛中钻出了一条小孩胳膊粗的千足虫。这千足虫与一般的虫不同，粗大无比，浑身红黑色交替，腹部却淡淡的发白。它是点苍山另一巨毒之物，行走极快，腹部满是吸盘，尤其喜欢以蛙类为食物。这千足虫此时正直起上半身，嘴里探出一根注射毒液的刺头，头部的四对触须不断地在空中来回伸缩，随后便定在那里。少年这才发现这千足虫足有三尺长，又是如此粗大，浑身五彩斑斓，顿时暗暗大惊：“颜色越鲜艳的动物，毒性越大！师父……不，范叔以前说过，遇到这种东西，只能一动不动地装死。”
可这会儿他上不上下不下，被卡在石壁中间，怎么装死？他焦急地期盼雪莽蛤能跳到远离自己的地方。但雪莽蛤却是聪明至极，立刻调转头，不偏不倚地跳到了少年半敞开的衣服里。少年一阵大骇，豆大的汗水瞬间布满了前额，心里暗自祈祷老天保佑。此时他却不敢做任何动作，靠着石头一动不敢动，甚至也不敢大口呼吸。那千足虫并没有离开的意思，却直直地朝着少年的位置快速爬了过来，爬到了少年的头上。头顶的触须再次左右摇摆，它一边昂起头，一边不断摇晃，同时发出一种奇怪的低沉声音。千足虫见少年一动不动，便沿着少年的头部，顺着少年裸露的胳膊，爬到了少年的身上。
少年感觉到被千足虫爬过的皮肤瞬间红肿了一片，火辣辣地疼痛。这千足虫毒性非常大，凡是它经过的地方，皮肤慢慢变成了暗褐色，同时也留下一堆粘液。少年隐隐感到黏液刺激着皮肤火辣辣地疼，心里飞速盘算：“我要是一动不动，它爬过去也就算了。可它要是再往胸口爬，那毒刺扎进来，我还能不能活？不行，得想个法子……”他脑子里转了三四个念头，又一个一个否掉：伸手去抓？抓不住，它浑身滑腻，一抓准被刺。跳下去？下面不知道多深，摔断腿更糟。喊人？这荒山沟壑，喊破喉咙也没人听见。他咬了咬牙，决定再忍一忍，看这千足虫到底要往哪里去。
哪知道他刚刚轻微地抬了一下胳膊，却已经干扰了千足虫敏感的触须。这时候又感到一阵扎心的疼痛冲向脑门，少年疼痛难忍，转眼一望，只见千足虫的毒刺已经插到了自己的胸口。他心里一凉：“完了，奶奶的药钱没挣着，先把自己搭进去了。”
柳若虚此时才来到少年上方的小路上，眼见这少年被毒物刺伤，连忙大骇，欲伸手搭救。忽见那少年身上冒出浓浓的白烟，此时雪莽蛤停止了呼吸，张大了嘴，圆鼓鼓的四脚朝天，仿佛被冰冻过一般，从少年身体里滚出来。这千足虫浑身也恰似被冰冻了一般，浑身僵硬无比，从少年身上直挺挺地掉了下去，落在石头上“嗒”的一声脆响，竟像一根冻透了的冰棍摔在地上。
柳若虚将这一切都看在眼里，转眼又见这少年神情自若，心下也是一阵嘀咕，暗自好奇道：“莫非这孩子有什么特异功能！”他蹲在石头上往下瞧，见少年胸口被毒刺扎过的地方，皮肤先是发黑，随即黑色慢慢退去，露出一圈红晕，那红晕又渐渐变淡，最后竟恢复如常，只留下一个小小的红点，像被蚊子叮了一口。柳若虚活了六十岁，什么奇人异事没见过，但毒物刺入体内、毒液被反逼出来、连毒物自己都被冻僵的事，还真是头一回见。他心中一动，想起这几日心神不宁的烦躁，想起后崖那株没开花的铁树，忽然觉得好像有什么东西对上了。
“喂，小娃娃，我拉你上来可好！你在下面干什么？”
少年抬起头来，见来人十分高大，长须飘飘，面色十分慈祥，当下添了十分好感，便大声道：“那是雪莽蛤啊，那是雪莽蛤啊！您看，这个是好药啊！”他一边说一边指着滚落在石缝里的雪莽蛤，满脸惋惜，好像刚才差点没命的是别人。
柳若虚瞅准了下方的石块，一个纵身跃了下去，轻飘飘落在少年身旁，伸手一提，把少年从石壁缝里提溜了上来。少年被他提在手里，觉得像被一片树叶子托着似的，脚不沾地就上了崖顶，心里暗暗咋舌：“这老头好大的劲儿！”
“别，那是我的雪莽蛤！”少年见雪莽蛤并没拿上来，急忙大叫道。
柳若虚还以为是他中毒已深，连忙拉住他的胳膊，试探了一下。这一探不要紧，柳若虚的手指搭在少年脉门上，只觉脉象雄浑有力，跳动之间隐隐有风雷之声，脉搏惊人，显然是超出了他这个年纪该有的气象。柳若虚心中大惊，面上却不动声色，又探了探他的丹田，只觉一股热气聚在那里，散而不乱，像是天然生成的根底。柳若虚暗想：“这孩子不知是哪来的造化，被千足虫的毒刺扎了不但没死，反而把毒给逼了出来，连雪莽蛤都被他体内的寒气冻死了。这份根骨，我门下四个弟子加起来都比不上。”
“走，我送你回家。你这个雪莽蛤都死了，谁还会要？雪莽蛤我那里有很多，回头你随我去拿。”柳若虚当下有了计较。
“您说的都是真的么？我看您是个好人，我就相信了吧！”少年这才欣喜道，随即又补了一句，“您可别骗我，我奶奶说城里人花样多。”
“你奶奶说得对，城里人花样是多。”柳若虚哈哈一笑，“不过我老人家花样虽然多，却从不骗小孩。”
柳若虚替他担起了枯柴，一路上少年问东问西，他也是不厌其烦地回答。少年问他：“您担柴怎么不喘气？”柳若虚说：“我喘了，你没听见。”少年又说：“您刚才从那么高的地方跳下来，腿不疼么？”柳若虚说：“疼，疼得很，我装着呢。”少年被他说得一愣一愣，又觉得这老头有趣，便把自己知道的都倒了出来：他跟奶奶住在山那头的庄子上，奶奶腿不好，他每天上山砍柴挑到镇上卖，顺便采些草药换钱。前些日子药铺陆老板说有种药能治奶奶的腿，就是太贵，他这才盯上了雪莽蛤。
柳若虚一边听一边点头，心里却盘算着另一件事：这孩子说他叫段二，可瞧他眉宇之间那股气度，不像寻常农家孩子。他试探着问：“你爹娘呢？”段二的眼神暗了一暗，说：“不知道，我是从其他地方来的。”柳若虚便不再问了。
来到了庄上，早有一个七十多岁的老妪拄着拐杖在竹篱前方翘首以盼，眼见少年归来，急忙颤巍巍地走上前去。
“奶奶，我回来了！”少年欢喜地迎了过去，之后又跑到水缸边上舀了一瓢冷水大口灌了下去。
柳若虚望了望四周，发现这屋子相当破旧，不少地方还灌着穿堂风，墙角的泥坯掉了好几块，露出里面的竹篾。屋里只有一张旧木床、一张瘸腿桌子和几把竹凳，灶台上搁着半碗冷粥，粥面上凝了一层薄皮。柳若虚知道这家人过得很贫苦，连忙放下柴，随着他走了进去。
“别喝生水，这儿有一大碗凉开水！你这孩子！”老妪笑意盈盈道，伸手把段二手里的水瓢夺下来，递给他一碗凉开水。
“奶奶，这个爷爷是我的客人！凉水给他喝吧！”那少年道。
“老姐姐不必客气，您这孙子可是厉害的小人物！”柳若虚赞叹道。
“我要是有这个亲孙子就好了，他可不是我的孩子！”老妪摇了摇头，拄着拐杖走到桌边坐下，叹了口气，“五年前的一个清早，我在庄口路边捡的他。那时候他才这么高，”她比了比膝盖，“一个人蹲在路边哭，问他什么也不知道，就记得自己姓段。我孤老婆子一个，就把他领回来了。这孩子懂事，一直就帮我劈柴烧火，这几年全靠他上山砍柴采药，我这把老骨头才活到今天。”老妪说着，用袖子擦了擦眼角，又笑了笑，“让您见笑了，穷人家的日子，就是这么过来的。”
柳若虚听完，心里已经有了八分底。他看了看段二，又看了看老妪，忽然站起身来，整了整衣襟，对着老妪一揖到地。老妪吓了一跳，连忙要站起来：“您这是干什么？我一个老婆子，受不起您这样的大礼！”
柳若虚直起身来，正色道：“老姐姐，我姓柳，是点苍派掌门。我看上您这孙子了，想收他做徒弟，带他上山学艺。您要是舍得，我柳若虚拿这颗脑袋担保，十年之内，还您一个顶天立地的男子汉。您要是不舍得，我这就走，绝不勉强。”
老妪愣住了，段二也愣住了。段二先反应过来：“您真是点苍派的掌门大师么？他们说点苍派的人都会飞，您会飞么？”
柳若虚低头看了看他，一本正经地说：“飞倒是不会，不过跳得比别人高一点。你要不要学？”
段二扭头看了看奶奶，又看了看柳若虚，一时拿不定主意。老妪沉默了好一会儿，伸手把段二拉到身边，摸了摸他的头，声音有些发颤：“孩子，奶奶这腿是好不了了，你跟着奶奶，一辈子就是个砍柴的。这位老先生一看就不是凡人，你跟他去吧。记得常回来看看奶奶就行。”
段二的眼圈红了，扑通一声跪下来，给奶奶磕了三个头，又转身给柳若虚磕了一个。柳若虚把他拉起来，拍了拍他膝盖上的土，笑道：“行了，别急着磕头，回头上了山，有的是苦头给你吃。”
就这样，段二跟着柳若虚上了白云峰。他后来才知道，那天柳若虚下山根本不是为了找徒弟，只是心里烦躁出来散心，结果散着散着，就散出个关门弟子来。而点苍派那株后崖上的铁树，在段二上山后的第三天，开花了。
