普瑞温一直围绕着休斯军士长转了好几圈，她并没有感觉到恐惧或厌恶，在她的眼里被狄欧虫族感染的休斯军士长仍旧是她的同类，只不过是模样变得有些不太一样罢了（因蓝人会觉得他变酷了，比以前变得更加独一无二了），而且越是新奇古怪、越是惊世骇俗的事物，就越是能吸引她的注意力和勾起她强烈的好奇心。
休斯军士长察觉到了普瑞温那水滟滟的眼神中有礼的好奇，不禁莞尔，便蹲下身体，朝那古灵精怪的小姑娘伸出了一只手臂，就悬在她的眼前。
普瑞温先是愣了一下，然后很快就明白了休斯军士长的意思，她伸出颤颤巍巍的小手，仿佛是展翅高飞的伊卡洛斯想要伸手去触碰高悬在绝望天际上的灼热耀眼的太阳，手下的触感与她想象中的完全不同，灰黑色的鳞片摸起来温热又粗糙，并没有看起来那么光滑，就像是在触摸长时间行驶之后的汽车轮胎。
阿尔托莉娅也按捺不住自己躁动的好奇心，不动声色地凑了过来，蹲在休斯军士长的身旁。她头一次如此近距离地注视着那层宛如是金属甲片一般的坚韧铠甲。
忽然之间，仿佛是翻开塔罗牌黑暗的背面揭示占卜的结果一样，休斯军士长全身的鳞片都发生了奇诡的变化，由浓雾般的灰黑色转变成了人类士兵军装上常见的那种低调的丛林迷彩色，飘浮生物的彩色光线依旧无法在上面留下任何痕迹。
“这些鳞片居然还会变色！”普瑞温惊讶地喊道，好似是被吓到一样猛地将手缩了回来。
“我继承了不知狄欧虫族吞噬了哪个外星种族战之后偷过来的基因，鳞片本身的颜色是灰黑色，可以变化成其他的颜色，这完全受我的心意控制，但是变化的程度非常有限，只能变化成一些暗沉的颜色。”休斯军士长解释道。虽然他身上的鳞片的颜色变化并没有那么多样，但是这就已经足够他在潜伏的时候隐藏自身，不至于轻易被敌人发现。
“休斯军士长，我很想知道，为什么你能在被狄欧虫族感染之后存活下来？是因为你接受过三阶人体改造手术的特殊体质吗？”阿尔托莉娅以敬仰的目光望着眼前这位动荡不安的战争年代的幸存者。她记得自己曾经在那些书页已经泛黄的厚重古籍上读到过，被狄欧虫族感染之后的因蓝人，并不会像其他的生命体一样变异成狄欧虫族的一员，但是都只能无力地去面对一个必死无疑的结局。
“这是个好问题！”休斯军士长轻笑着点了点头，然后便开始向两个后辈细细讲述起她们不曾面对过的敌人：“因蓝人之所以在被感染之后不会丧失自我沦为肿胀扭曲的狄欧虫族中的一员，是因为我们自身有一个强大且稳定的免疫系统，但是来自狄欧虫族的抗原异物都极具入侵性和破坏性，导致我们体内的免疫系统被过度激活，产生极端的免疫攻击，以至于最后被感染的因蓝人都是死在自身免疫系统的无差别攻击之下。”
“一个身体健康的成年因蓝人在被狄欧虫族感染之后，会在两个因蓝日之内死亡，而接受过人体强化手术和改造手术的因蓝人则可以多撑一些时日，但是最后几乎都无法避免死亡。”
“我记得当时我在被狄欧虫族感染之后足足撑过了五个因蓝日，但是由感染引起的一系列不良反应几乎让我丧失了所有的战斗力，就连手枪都快要拿不稳了，不过我的头脑仍然保持着比较清醒的自我意识。最后在我濒临死亡之际，大先知玛蒂尔温·柯林斯特出现了，她说她有方法可以救我，但是这个方法的成功率不是百分百的，而且就算是成功了，我的身体也会发生不可逆的变异。”
“我当时的心里已经无所畏惧了，反正横竖都是一死，只要不会被同化成那些该受诅咒的狄欧虫族，无论付出何种代价我都要活下去。我坦然接受了她对我的治疗，进行了第四次人体改造手术，也就是我接受了三阶反基因方程式的手术改造。最后我成功挺过了那场痛苦手术，活了下来，并且变成了现在的这副怪异的样子，不过我并不后悔。”回忆起那些悲痛的往事，休斯军士长的语气和心情都变得无比沉重，不过却也带着一丝劫后余生的庆幸。
“那既然三阶反基因方程式起到了治疗的作用，为什么还会有上亿因蓝人死于感染呢？是因为手术的成功率太低了吗？还是因为被感染者不肯接受手术？”阿尔托莉娅不解地问道。如果是她不慎被狄欧虫族感染了，那她肯定会毫不犹豫地选择接受改造手术。
“其实是因为绝大多数的因蓝人根本就不适合进行这项危险的手术，只有那些曾经接受过三阶人体改造手术的超精锐战士，才有可能承受得住狄欧虫族的混乱基因和三阶反基因方程式对身体的双重极端改造。不过即便是这样，手术的成功率也依旧不超过百分之五十，手术失败的人将会丢掉性命。”休斯军士长解释道。
阿尔托莉娅感到心头一颤，她现在总算是明白那些触目惊心的伤亡数据是怎么来的了，那成千上万不幸被感染的战士们哪一个不想好好得活下去？但是他们没得选择，他们在快速消亡的生命就像熵增的诅咒一样无法逆转。
普瑞温则陷入了默然无声的沉思之中，颅内冲浪正如海啸四起，一浪高过一浪。纤长而浓密的睫毛掩盖住了在她眼底涌动的壮阔波澜。
在讲完那些长篇大论之后，休斯军士长感到有些口渴，便重新站了起来，不过他并没有去拿放在大圆桌上的那杯斛芹露，而是走向了旁边的壁橱，从柜里拿出了一个又大又深的杯子，然后走到一个有些类似于饮水机的鼓胀的柱形机器前，盛满了金黄色的液体——那是满满一大杯的鎏金列滋。（列滋：用因蓝星上特有的一类植物列槟果酿造而成的饮料，类似于人类用粮食酿造的酒，有许多不同的种类，因蓝人喝多了会“醉”。）
“休斯军士长，依你这么说的话，狄欧虫族是不是从来都没能窃取到因蓝人的基因？也没有一个因蓝人在感染之后被同化为狄欧虫族？”普瑞温仰头望着正在豪饮鎏金列滋的休斯军士长，那是一种迷度比较低的列滋，很多因蓝人会把它当作是一种休闲饮料。
“据我所知是没有的，因为狄欧虫族感染并同化其他生命体的方法对因蓝人根本就没用。”休斯军士长一边用十分肯定的语气回答，一边又为自己满上了一杯。
这时，用餐室的舱门突然开启，一位被彩色光芒环绕的女性因蓝人走了进来，她浑身都散发着一种如同初生朝阳般的鲜活气息，仿佛她的每一根头发丝都在欢欣鼓舞。她那双碧绿色的双眸里是无限生机的春天，一头金棕色的大波浪卷发被随性地束在脑后。她的身高与阿尔托莉娅不相上下，她们的身上都穿着同样制式的军装常服，不过她们的帽徽、肩章和胸章都各不相同。
“辛格森百夫长，我们在离开之前要不要在这个星系里面放一个传送信标？”谢妮娅刚进门时最先注意到的便是那两位高大的军人，直到她开门见山地说出了自己的问题在之后，才发现餐桌旁还有一个陌生的因蓝少女。
“咦？这个是哪里来的小姑娘？长得真……真、真言大人！！”谢妮娅先是被少女的容颜给惊艳到了，不过她的话才刚说到一半，就猛然注意到了少女胸前那颗散发着纯净光芒的湛蓝恒星石，赶紧改变了自己的语调，其中夹杂着难掩的激动与惊喜。
“都说了不要叫我真言大人，这多显老啊！”普瑞温嗔怒道，两边的腮帮子鼓得圆圆的。
阿尔托莉娅忍不住轻笑了两声，然后开口作介绍：“柯林斯特小姐，这位是我们龙骑兵113中队里的政治委员，谢妮娅·穆沙德沃。”
噢，原来是政委啊！普瑞温乖巧地向谢妮娅行礼问好。而谢妮娅则在惊讶中向普瑞温回礼。
在星环共和国的军队编制中，中队以上的军事单位均设置了政委这个职位，主要负责士兵们的思想工作。不过星环共和国的政委并不是只会干文书工作的书呆子和文官，而是能文能武、战斗力彪悍的战士。在枪林弹雨的战场上，政委永远都是身先士卒，一边奋力高喊着“星辉们，为了星环共和国，冲啊！”，一边带头向敌人发起无畏的冲锋，用实际行动和生命激励着身后的士兵们奋勇杀敌。而星环共和国的士兵们会在政委的带领下，一边齐声高喊着“星环共和国万岁！”，一边视死如归般地冲向敌人，带着横扫千军的气势，用实际行动证明星环共和国的威严不容任何人侵犯。
不过这种英勇的行为也导致了星环共和国政委的死亡率一直居高不下，联合星际司令部不得不下令禁止政委带头冲锋。然而这份命令并没有起到多大的效果，政委依旧选择与士兵们一起“拥抱”敌人。
“我们这一次执行的是秘密任务，传送信标还是别放了。”出于要隐藏行踪和谨慎行事的考虑，阿尔托莉娅不打算在这个陌生的星系里放下传送信标。
“对了，我们有开始返程了吗？”阿尔托莉娅问道。
“还没有。”谢妮娅摇了摇头，说道：“因为驾驶室的终端刚才收到了一条加密信息，伊利列尔女士似乎临时改变了任务的最终目的地，她让我们将柯林斯特小姐护送至西希尔星系的摩罗子卫一，但那不是一个被列为军事禁区的星系吗？那里面有对外开放的跃迁门吗？”
“西希尔星系里有一个军用跃迁门，它虽然是老旧的型号，但是依旧能够正常运行，我知道它的跃迁代码。”沉默的休斯军士长此时开口了。他在担任冥之环的首席执行官期间，会定期检查和维护西希尔星系里唯一的一个跃迁门。
“那就好，休斯军士长，麻烦你跟我去一趟驾驶室，我们需要重新规划返程路线了。”阿尔托莉娅身为墓风号的舰长，整艘飞船上除了休斯军士长之外，就只有她的权限等级能让墓风号通过所有的军用跃迁门了，这是憎恶尊主赋予她在执行任务期间的通行特权（其实普瑞温的权限等级比他们都要高，只是她没有透露）。
休斯军士长则带着满杯的鎏金列滋，不紧不慢地跟在她的身后离开了。
