第1章“我长大后要象大哥一样！”
蒋先云六兄弟，他最小。他农历1902年7月14日出生时，父亲已离开人世半年了。父亲蒋继堃去世前给他取名“先云”，字“巫山”。
蒋先云的大哥叫蒋先烈，字荆山。他是辛亥革命领袖孙中山和黄兴的得力助手。蒋先云出生那年，蒋先烈已经17岁了。那年，蒋先烈考中了秀才，后又考入湖南南路优级师范专科学堂。毕业后，参加了孙中山领导的辛亥革命。
蒋先烈最喜欢这个最小的弟弟，一回家，便把先云带在身边，教他读书认字，给他讲故事，讲做人的道理。
蒋先云也最喜欢、最崇拜大哥蒋先烈，他觉得大哥是个想天下、干大事的人，因此，特别爱听大哥讲外边的事情。
在大哥的教育下，蒋先云爱憎分明，疾恶如仇。他经常组织小伙伴做游戏，有的扮作李逵和其他好汉，有的扮作高俅和他的打手，红黑双方“厮杀”起来，红方把“高俅”打败。在这一类游戏中，他总是“红方”的头领，很有领袖的派头和本领。小伙伴们，无论是年龄比他小的，还是年龄比他大的，都很服他，规规距距听他的指挥。
有一年中秋节，大哥蒋先烈从湖南长沙将校养成所回来，抚摸着先云的脑袋说：“现在孙中山先生领导的革命快要成功了。将来共和国成立，需要大量的人才。你要早点读书，好好读书，学好本领，长大了做一个有用的人，为国家，为民族出力。”
听着大哥的话，蒋先云似懂非懂，眨着小眼睛，咀嚼着话里的意思，神情严肃地说:“我听大哥的，长大了也要象你一样，想天下，干大事，做一个顶天立地的人!”逗得大哥呵呵地笑了起来。
就在那一年，湘南大旱，新田一带从立春到三伏没有下过一场透雨，田野一遍枯焦。地主还要收租，颗粒不欠，加上官府没完没了的苛捐杂税，百姓无以充饥，于是树皮草根剥掘殆尽，大小村子哀鸿遍野。许多人拖儿带女，离乡背井，外出乞讨。大坪塘村更是如此。
母亲带着先云在后山挖野菜。母亲李金翠说:“满崽呀!如今年成不好，世道又乱，娘真为你操心。你今年快10岁了，早该上学读书了。尽管遭灾荒，家里没饭吃，娘也想让你上学堂读书，将来好有出息。”
蒋先云一听可以象村里的其他孩子一样上学读书，高兴地跳了起来，说:“娘，你放心，我一定努力读书，长大了像大哥那样。”
第二年的开春，下了几场雨，农民们又忙碌起来。就在这个春天，蒋先云背着书包高高兴兴地上学了。
在学校里，他老想着大哥，几次想给大哥写几句话，又不知道往哪儿寄。
大哥蒋先烈自中秋节后再也没有回来，只是给家里来过两封信。一封信是1911年11月写的，他在信中高兴地说，10月10日，孙中山领导的辛亥革命在武昌爆发，各省相继揭竿响应，清王朝的反动统治终于被推翻了，中国持续两千多年的封建专制制度结束了!第二封信是1912年年末写的，他说他受陆军总长黄兴的派遣，进了武昌军官学校学习，不久便到了保定陆军军官学校，组织学生集会，反对袁世凯的倒行逆施，声讨袁氏复辟阴谋。第二封信之后，蒋先烈再也没有给家里寄信了。
1913年腊月的一天夜里，屋外下着大雪，阵阵寒风向着蒋家的屋子死劲地吹。母亲在厨房砍猪菜，蒋先云伏在吃饭的桌子上做功课。他去年春天开始进村上的保合小学上学。10岁的他，一上学就跳级读二年级，如今他已经是四年级学生了。快要做完功课的时候，突然，听得屋外有人敲门。
蒋先云打开大门，一位满身雪花的陌生人闯了进来，轻声问道:“蒋先烈的家在这儿吗?”
蒋先云听他是外地口音，把他打量了一下，来人很年轻，于是点了点头。
来人问:"他妈妈在家吗?"
蒋先云说，"我是蒋先烈的弟弟，叫蒋先云。有什么事吗?"
“我要见你妈。”那人说
这时，母亲听见有人和先云说话，便走了出来，问来人有什么事。不知道是冷，还是紧张，客人有些颤抖，悄悄地说:"能找个地方单独说话么?”
李金翠把他带到厨房，叫先云在门口望着。
等妈妈和来客进了厨房之后，蒋先云便把大门关了，蹑手蹑脚地走到厨房门边，听屋里说话。
只听来人说:“婶子，你不用怕，我是蒋先烈同志的学生，从武汉赶来。”
母亲说:"你快告诉我，先烈现在哪里?他还好吗?"
来人说:“今年5月，先烈接到孙中山先生密令，要他在湖北继续开展反袁活动，积蓄力量准备武装讨伐。先烈日夜奔走于青年军人和热血学生之中进行宣传鼓动。不料……”
“不料什么?”是母亲急切的声音。
那人接着说:“正当革命被发动起来，讨袁战争即将兴起的时候，由于事机不密，先烈被捕，关押在武汉监狱。”
“啊!”母亲一惊，给客人添茶水的手一抖，“叭”地一声，茶壶掉在了地上。
听到这里，蒋先云再也忍不住了，他把门推开，走进厨房，站在来人面前，摇着那人的肩膀，哭着说:"我大哥怎么样了?"
那人说:“袁世凯的走狗对先烈严刑逼供，要他说出谁是他的上司和同伙，见他不招，就脱光了先烈的衣服，将他甩到烧得红通通的铁床上，烫得他皮肉冒烟。先烈宁死不屈，怒目圆睁，大骂袁贼祸国殃民，该千刀万剐!就这样，先烈无数次死而复生，始终没有泄露革命的半点实情。就在上个月，反动派把先烈拉到武昌郊外杀害了!”
听到这里，母亲头一歪，昏死过去了。
蒋先云哭叫着:“妈!妈!”
年轻人也吓坏了，急得直跺脚。
好一会儿，李金翠才苏醒过来，她揩了揩眼泪，咬牙切齿地说:“烈儿，你死得好惨!娘一定为你报仇，把姓袁的千刀万剐!”
年轻人从棉衣里层掏出一张皱巴巴的纸，递给李金翠，说:“这是先烈同志牺牲前写给你们的。”
母亲接过信，递给先云，说:“你念吧。”
蒋先云一边哭，一边念道:“余此次奉命来鄂谋事，因机密泄露，被侦缉所获，……为国而死，适成我之志愿矣!”念完，先云攥紧了小拳头，心中暗暗发誓:“君子报仇十年不晚，大哥，这仇我报定了!”
13年后，也就是1927年夏，蒋先云从北伐前线到了武汉，专程去武昌烈士公祠，祭奠了大哥的英灵。
大理石碑上镌刻着大哥的英勇事迹，两旁的挽联写道：“宋案为帝谋初步，君能认于机先，而今还我共和，不负头颅捐鄂渚；荆山挽民国狂澜，谁实为之盾后，长此怀人风雨，那堪涕泪洒湘江”。蒋先云默哀良久，不舍离去。
