资江往南的一条小路上，一头灰色的毛驴正无精打采地“啊昂啊昂”地叫唤个不停。毛驴上坐着一个道士。这道士身穿一身鲜艳的衣服，五颜六色却又脏乱不堪，红的绿的紫的搅在一起，远远望去活像谁家染坊的缸打翻了泼了他一身。他身材不高，面容有些枯槁，瘦削的面庞上那狭长的八字胡须甚是引人注目，胡须尾部还用小红绳扎了起来，一左一右翘着，看上去不伦不类。此番一双眼睛贼溜溜地打量着周围的一切，那眼神活像一只刚偷了鸡的黄鼠狼。
“呔！”那人双腿夹住了驴子，随后翻身下地，将缰绳系在水边的小树上。
“畜生，去喝水吧！”他猛地拍了拍驴屁股，那驴子回头白了他一眼，打了个响鼻，慢吞吞地挪到水边。道士自己哼着小曲往上游的水洼走过去，曲调不成章法，听着像是把三支小调搅和在一起唱。
那人见水流清澈，便弯下腰来，掬水擦了一把脸，又将胡须解开，放在水中荡了荡，轻轻地揉搓着，之后又小心翼翼地扎了起来，那动作之轻柔，比对亲儿子还上心。一切收拾停当，又从随身携带的布袋里掏出一张大饼，躺在江边的斜坡上翘着二郎腿，边吃边晃头打量着对岸。
忽然间他直直地蹦了起来，大饼往怀里一揣，急速地朝着往上游的狭窄处跑了过去。
这水域中斜插着一根粗大的树干，树干上有很多分支，在靠近水中心的分支处，一个人正仰着头随着水波晃晃荡荡。
道士连忙扑到水里，水花溅得老高，不一会儿就游到了树干的位置。来到分支处，他才发现原来是个少年。他一手抓住树枝，另一只手伸向此人的鼻孔处。
“还有救！正好我缺这个东西！”道士哈哈大笑，将少年往肩膀上一扛，又蹚着水回到岸上。他将少年翻过身来，猛地对着他的胸前大力捶击，捶得少年身子一弹一弹的，好大一会儿，这少年才“咳”的一声苏醒过来，急急地吐出几大口水，眼睛半睁半闭，迷迷糊糊。
道士见少年无恙，将他盘腿坐在地上，对着他的后背细细运功。
不一会儿，这少年苍白的脸逐渐变得有些气色，慢慢地也睁开了眼。
“算你小子命大，今后你就是我的了！”道士摸了摸胡须开口道，那八字胡被他摸得翘了两翘。
少年原本顶着烈日，有些刺眼，只好扭头道：“范叔，我们这在哪里？”忽然他又大声哭喊着朝前跑：“你不是范叔，你是谁？”原来这少年看见此人生得凶神恶煞，面色青黄，眼窝深陷，两边颧骨高高凸起，加上那翘着的八字胡，犹如地狱恶鬼一般，当下感到非常害怕，禁不住大哭起来，撒腿就要跑。
道士一个箭步蹿上去，将少年拧了回来，用力地捏着他的喉咙，急速地朝他嘴里扔了一个红色的药丸，随后将少年丢在地上，自己则躺在地上啃着干粮，一边嚼一边含含糊糊地道：“想走么，那可不成。你现在是我的东西，东西怎么会自己长腿跑呢？”
不多时，这少年顿感五内俱焚，喉咙如同被热油浇过一般，浑身恰似千万只蚂蚁在啃食，忍不住翻滚嚎叫，好不凄惨，在河滩上打着滚，指甲把地上的碎石都抠进了肉里。
道士见他似乎有丧命之意，又撬开他的喉咙逼他吃了另一颗药，片刻之后，少年才稳定下来，瘫在河滩上大口大口地喘气，浑身冷汗湿透。道士笑嘻嘻地蹲下来，拿手指弹了弹他的脑门，说道：“你这娃娃，好歹是我救了你的性命，道谢也不曾说一声，就要离开？你父母是如何教你的？”
“我不用你管，你这个恶人！救命啊！救命啊！”少年扯着嗓子大声呼喊。
“小子，你好生地看看四周。”道士往河滩上一坐，慢条斯理地掰着手指头，“东边是山，西边是水，南边是林，北边还是山。你就是喊破了喉咙也喊不来一个人。我告诉你，今后你就是我的财产，我到哪里你就要到哪里。走吧！回去做我的试验品！哈哈！”道士说完，将少年拧了起来，横搭在了毛驴背上。
“你放开我，快放手，恶人！”少年扭动着身子道，两条腿在驴肚子两边乱蹬。
“信不信老子再逼你吃药？”道士恶狠狠地瞪了他一眼，手往怀里一掏。
只因刚才那颗药丸实在是可怕至极，少年这才有所忌惮，终于不敢再动弹，乖乖地趴在毛驴身上一动不动，任由道士带着他东奔西走。只是他趴在驴背上，眼睛死死盯着地面，把沿途的树、石头、岔路口都一一记在心里。
这少年就是段二。那日在南楚疆界，范时运被人群推搡，一不小心手松脱了，段二从小路上直接坠落到了江中，昏迷后才随着水流飘飘荡荡来到了资江。
“臭小子，我是你爹！快叫爹！”道士骑在驴上，手中拿着一根皮鞭，不断地抽打前方衣着单薄的段二。其实驴背上早没了段二的位置，那道士自己骑着驴，让段二在地上走，走得慢了便是一鞭。
“你不是我爹！我没有爹！”段二忍着疼痛道，背上的鞭痕叠着旧伤，衣裳早就破得遮不住肉。
“狗日的，你要不是被我所救，岂能有今天？俗语道救人一命胜造七级浮屠，何况我还养你，你不是我儿子是什么？快叫爹？”道士恶狠狠地骂道，鞭子在半空中甩了个响。
“你救我？你喂我吃毒药！我差点死在你手里，这也叫救我？”段二梗着脖子回嘴。
“哟，小兔崽子嘴还挺利索。”道士被噎了一下，随即又骂道，“那毒药是治你的病的，你懂个屁！要不是我的独门秘药，你早沉在资江底下喂王八了。快叫爹，叫了爹今晚多给你半个饼。”
“不叫！饿死也不叫！”
“叫不叫？”
“不叫！”
“啪！”又是一鞭子抽在段二的小腿上，段二一个趔趄差点摔倒，硬是咬着牙站稳了，回头狠狠地瞪了道士一眼，那眼神里的恨意像刀子一样。道士被他瞪得一愣，随即哈哈大笑：“好小子，这眼神好！我郝道长走南闯北这么多年，就喜欢这种打不服的犟种！”
段二十分倔强，不论道士如何打骂他，就是不肯叫爹。末了，这道士也打累了，把鞭子往腰里一别，心道：“这小子还真是个犟脾气，十分合我的胃口，看样子是搞对人了！”
“今日先不和你斗气，哪天我整死你！”道士假装发怒道，嘴里骂骂咧咧，眼睛却眯着笑。
“我要忍，你们都是坏人，我长大了要杀了你！”段二心中默念道，一步一步地跟着驴屁股后面走。
他几番想要逃走，无奈自己能力着实低微，而且又饥又饿，这道士每天只给他一顿饭的吃食，还尽是一点稀粥和半块硬饼，却要帮他挖草药、背药篓、烧火煮饭，干活不力还有一顿毒打。一个月下来，浑身伤痕累累，瘦得肋骨一根根凸出来，像把搓衣板贴在了胸口。
“郝道长，”有一天段二终于忍不住问，“你到底要拿我做什么试验品？”
“问得好！”道士一拍大腿，来了精神，“我郝道长一生精研药理，独创了三百七十六种丹方，其中有三百七十种还没在人身上试过。你说，我缺什么？”
“缺德。”段二说。
郝道长愣了半天，随即笑得前仰后合，差点从驴背上栽下来：“好！好！骂得好！你这个小兔崽子越来越对我胃口了。我告诉你，我缺的是试药的活人。你吃了我的药没死，说明你身子骨好，命硬，正是我要找的人。你要是在试药里活下来了，我就传你本事；你要是死了——”他顿了顿，摸了摸八字胡，“那我就再找下一个。”
“你就不怕我逃？”
“你逃一个试试。”郝道长从怀里摸出一颗红色的药丸，在段二眼前晃了晃，“这玩意儿叫‘三日返’，你上回吃的那颗，解药我每月给你一次，一次管三十天。你要是跑了，三十天一到，肠子烂穿肚皮，大罗金仙也救不了你。”
段二听完，默默把刚迈出去半步的脚收了回来。他心里骂了一千遍，脸上却不再顶撞了，只是低头帮着把药篓往驴背上绑。从那天起，他干活更卖力了，挖草药时偷偷记着每一种草的叶子和根茎，烧火时偷偷瞅着郝道长往药罐里放什么。他嘴上不说了，心里那本账记得越发仔细。
又过了几日，郝道长嫌他干活手脚不够麻利，忽然从布袋里翻出一包灰白色的粉末，用水调了，掰开段二的嘴就灌。段二还没反应过来，那粉末已经顺着喉咙滑下去了，嗓子眼儿里一阵麻痒，像是有一窝小虫子在里面爬。
“这又是什么？”段二捂着喉咙咳了半天。
“这叫‘听话散’。”郝道长蹲在他面前，笑嘻嘻地拿手指头戳了戳他的额头，“吃了这玩意儿，我叫你往东你往东，叫你往西你往西，你心里想反抗，可身上不听使唤。不信你试试，你现在站起来走两步？”
段二心里不信这个邪，咬着牙要站起来，可两条腿像灌了醋一样软，膝盖一弯，“扑通”一声跪在了地上。
“瞧见没有？”郝道长乐得直拍手，“这方子我配了三年，头一回在活人身上试，效果还真不赖。你放心，药劲儿就半个时辰，过了就好。不过你要是听话，我就不给你灌，你要是不听话，嘿嘿，咱们天天喝。”
段二趴在地上，拳头攥得指甲都嵌进了肉里，脸上却堆出笑来：“郝道长，我听话。”
“这就对了嘛。”郝道长满意地点点头，又补了一句，“不过你这小子鬼精鬼精的，我信不过。来，把这颗药也吃了，这叫‘实话丹’，吃了以后我问你什么，你答什么，说不了假话。”
段二心里一沉，心说这老贼果然歹毒。他接过药丸，假装往嘴里一送，实则手腕一转，悄悄把药丸滑进了袖口里，然后喉头动了两下，做了个咽下去的样子。
“好了，我问你，你以前叫什么名字？从哪里来？”
段二张嘴就说：“我叫段二，从舒州来的，跟范叔去南诏找饭吃，路上被官兵冲散了。”——他说的全是实话，半点掺假的都没有。原来他袖子里的药丸根本没进嘴，他说的本来就是真话，自然用不着撒谎。
郝道长盯着他看了半晌，点了点头：“行，还算老实。走吧，别磨蹭了。”
从那天起，段二每天除了干活，还多了一门功课——试药。郝道长每配出一锅新药，头一碗必定是段二喝，喝完还要从头到尾说一遍感觉：哪里热、哪里凉、哪里疼、疼多久、什么味儿、想不想吐。段二每回喝完都记在心里，那锅药什么颜色、什么味道、喝了以后什么反应，他都暗暗记下，夜里躺在草铺上就在脑子里过一遍，记牢了才睡。
日子又过了一个月有余，二人这天来到了青城山的山脚下。又是十几天艰苦的奔波，道士带着段二来到了关沟。关沟地处雪山的山脚处，寒风从山口灌进来，像刀子刮脸。段二又困又冷，几乎失去知觉，两只脚早就磨得没了知觉，走路像踩在棉花上。郝道长带他在山下的小酒店简单地吃了一些饭菜，要了一壶热酒，还给段二破天荒地多要了一碗热汤。段二捧着汤碗，手抖得汤水直往外洒，喝了两口，汤是热的，身子却越来越沉。
不多时段二渐渐地感到无比困倦，眼皮像灌了铅，吃着吃着就进入了梦乡。原来道士怕他记住入山的道路，故而打发段二去叫菜，趁此机会，便在他的碗中加了迷药。
梦中他瞧见母亲站在原野上正张开双手朝着自己走来，身边尽是蝶绕其间，蜜蜂嗡嗡叫，一阵阵微风袭来，芳香不断，好不惬意。“平儿，过来，到娘这里来。”母亲的声音又轻又暖，像冬天被窝里的热气。段二笑着朝前跑，跑着跑着，忽然双臂扑空，被人急急地推入了一处湖水中，瞬间冰彻刺骨的感觉朝着自己袭来。他不禁打了一个哆嗦，止不住双手拼命地往前划动，水灌进嘴里、鼻子里，他挣扎着，双腿乱蹬。
等他张开眼时，发现自己此刻正趴在一间寒冷如冰的地窖中。
段二大吃一惊，手脚也已然冻僵，不听使唤，体温急剧地下降让他有些反应迟钝。他蜷缩着自己单薄的身体，乌青的嘴唇，哆哆嗦嗦地往角落处爬着。地窖四壁是夯实的土墙，只有头顶一个巴掌大的气孔，透进来一线灰蒙蒙的光。
“老天爷，我究竟是做错了什么？此生竟然如此饱受折磨！贼人，你快快杀了我，我不想再被你折磨了！”段二大吼道，声音撞在土壁上闷闷地弹回来。
“狗日的老贼，小爷知道你毒药厉害，你快快毒杀我，一了百了，否则他日我逃脱你的魔掌，我定要将你碎尸万段！”段二像一只发怒的小猛虎，在冰窖内狂奔着怒吼道。他哪里知道，这个冰窖处在地下一丈的位置，他即便在这里吼破了嗓门，郝平在上面也听不见一个字。
末了，段二极度困乏，又冷又饿，他索性瘫坐在地上，嘴中喃喃自语，哆哆嗦嗦道：“爹，娘，快带孩儿走吧！何必留我在人世上受罪！”
迷迷糊糊中也不知道过了多久，地窖的门被打开了，郝道长三步跨进来，狰狞地狂笑着，又拖着段二往外走：“嘿嘿，小子！你想死，恐怕在我郝道长这里不容易！你要是死了，我可就前功尽弃，我可不做亏本的买卖！走，发挥余热去吧！”
“你又给我吃了什么？”段二被他拽着胳膊，有气无力地问。
“好东西，新配的‘九转还阳丹’。”郝道长把他拖到地窖外面的石屋里，石屋正中摆着一口大锅，底下烧着火，锅里黑糊糊的汁水咕嘟咕嘟冒着泡，一股又苦又腥的味道弥漫满屋。
“这……这是什么？”段二往后缩了缩。
“药啊。”郝道长理所当然地说，拿木勺搅了搅，舀起一勺凑到段二嘴边，“来，趁热。”
“我不喝！”
“你看你，又来了。”郝道长叹了口气，从怀里摸出那颗红色的药丸，“你要是不喝这个，我就再喂你一颗‘三日返’，那玩意儿你知道的，五内俱焚，浑身蚂蚁咬。你自己选。”
段二看着那锅黑汁，又看了看那颗红药丸，咬了咬牙，一把抢过木勺，捏着鼻子灌了下去。那味道像烂菜叶煮臭鸡蛋再加一把黄连，他灌完趴在石屋门口干呕了半天，眼泪都呕出来了。
“好！好！”郝道长乐得直拍手，“接下来看反应，要是半个时辰内你不吐不泻不昏，这个方子就算成了！”
段二瘫在门口，抹了把嘴角，心里暗暗发狠：老贼，你等着。你每回喂我吃的药，每一锅的味道，我都记着。总有一天，我让你自己也喝一锅。
他正想着，郝道长忽然又凑过来，从袖子里摸出一根细长的银针，在他眼前晃了晃：“别急，还有呢。这锅药得从里往外热，光喝不够，得拿针扎几个穴道，把药性逼进去。”说着捏起段二的胳膊，照着手腕内侧就是一针。段二疼得“嘶”了一声，那银针扎进去不深不浅，还轻轻地捻了两下，郝道长眯着眼数着数：“一、二、三……好了。”拔出来又在另一处扎了一针。一连扎了七八针，段二整条胳膊又酸又胀，像被马蜂蜇了一排。
“这就对了。”郝道长收了针，满意地拍了拍他的脑袋，“今儿表现不错，晚上给你加半块饼。”
段二没吭声，只是把胳膊缩回来，偷偷拿手指头按着刚才扎针的位置，心里一个一个记：手腕内侧一针、手肘弯里一针、胳膊肘往外三指一针……
