一个面容清秀的男人战战兢兢跪在下面，包拯一拍惊堂木：“沈清，你为何杀人?”
沈清哭诉道：“当日小人探亲回家，天气太晚，那日又蒙蒙下雨，道路泥泞，难以行走，小人又胆小，不敢夜行，就进了附近的古庙躲避风雨。”
“谁知第二天我出发时，遇到了公差，他看到我身后有血迹，就问我在这里做什么，我把探亲的事对他说了一遍。没想到他却想带着我回到庙里一看，小人同公差到了庙里，看到佛爷旁有一具僧人的尸体，那公差竟说是小人谋害了庙中的僧人，求青天大老爷明察！”
包拯闻听，便问道：“你出庙时，是什么时候?”
沈清答道：“那时天尚未明，大致在卯时。”
包拯又问道：“你这衣服因何沾染血迹?”
沈清答道：“小人原在神橱之下，血水流过，将小人衣服沾污了。”
包拯闻听，点头，吩咐带回监牢，立即传轿，打道伽蓝寺，包兴、包盛骑马跟随。
包拯在轿内暗思：“他即谋害僧人，为何身前无血迹，光有身后一片?再有这是刀伤，但并没有发现凶器，这可是我处理的第一场案件，必须加倍谨慎。”
到了伽蓝寺，包拯吩咐包兴、包盛跟随，其他衙役在寺外等候。
寺内，只看到佛像残朽败坏，两旁配像已然崩塌。又走到佛像后，仔细观瞧，发现佛像后面有一个六指的血手印。
回头细看神橱之下，果然有一摊血迹，正要细看，忽听包兴哎呦一声，回头看时，他已经摔倒在地。
“怎么回事？”包兴爬起来，看着地上的物品自言自语。包拯定睛一看，地上放着一物，刚才包兴就是踩到它才摔倒的，包文正微微一笑，将此物放入袖中，打道回府。
稍事休息后，包拯命包兴将值班的头目胡成到了书房，去不多时，胡成到了，朝上跪倒：“小人胡成给老爷叩头。”
包拯问道：“咱们县中可有木匠?”
胡成道：“有。”
包拯道：“你去多叫几名，有紧要活计要做，明天早上必须俱个传到。”
胡成连忙答应，转身离开了书房。
到了次日，用罢早饭后胡成禀告：“小人已将九位木匠传齐，现皆在外面等候吩咐。”
包拯又吩咐道：“预备矮桌九张、笔砚九份、拜垫九块，将木匠具带到后花厅，不得有误。”胡成答应，连忙备办去了。
包拯梳洗换装已毕，与包兴前往花厅，吩咐将木匠带进。
只见进来九个人，俱个跪倒，口称：“老爷在上，小的叩头。”
包拯道：“如今我要做一些花盆架子，务必要新奇式样。你们每人画一份图纸，老爷选合适的用，必有重赏。”说罢，吩咐拿矮桌、拜垫、纸砚来。
稍带片刻，东西已齐备，只见九个木匠分在三列，有的绞尽脑汁，想要讨老爷的欢心，有的用惯了竹笔，拿不上毛笔来，有的怯官，颤颤巍巍气都不敢长出。
包拯在座上，细细留神观看，不多时，俱个画完，依次呈递。衙役递一张，包拯看一张，全部看完后，包公吩咐其他八人下去，唯独留下了一个叫吴良的木匠，待其他木匠离开后，包拯问道：“你叫什么名字？”
那人道：“小人叫吴良。”
包拯吩咐左右讲吴良带至公堂，左右答应一声，点鼓升堂。
包拯入座，将惊堂木一拍，叫道：“吴良，你为何杀死僧人，从实招来，免受皮肉之苦。”
吴良听后，大吃一惊，回道：“小人以木匠手艺为生，是极安分的，我怎敢杀人呢?望乞老爷明察。”
包拯道：“谅你这厮决不肯招。左右，尔等立刻将伽蓝像抬至公堂。”
左右答应一声，立刻去了。不多时，将伽蓝神像抬到，百姓们见到衙役将伽蓝神像带来听审，都朝前走了几步，毕竟谁不想看看新奇的事呢?
只见包拯离了座位，走到伽蓝神像旁，向神像似乎有问答之装，左右观看，偷偷发笑，连包兴也暗道：“我们老爷这是装什么腔呢?”
只见包拯重新入座，叫道：“吴良，适才神圣言道，你那日行凶之时，已在神圣背后留下印记，下去比来。”
左右将吴良带下去，只见那神像背后肩膀以下，果有一左手六指的手印。
谁知吴良却是六指，与印记丝毫不差，吴良吓的魂飞胆裂，左右的人无不称奇：“这位老爷真是神仙，如何就知是木匠行凶?”
殊不知包拯那日去寺中时，让包兴摔倒的就是个墨斗。这墨斗的颜色与地板颜色相近，故那日逮捕沈清的公差没有看到，包拯凭此物推断作案者是木匠，此外神像背后有一个六指的血手印，吴良正是六指，因此确定是吴良。
左右又将吴良带回跪倒，只见包拯把惊堂木一拍，一声断喝，说：“吴良，如今真赃实犯，还不实说么？”
左右又威吓说：“快招！快招！”吴良忙道：“老爷不必动怒，小人招就是了。”
欲知后事如何，请看下章。
