孙平闭着眼睛。他不敢去看祝筠，他不想看见从任何人眼里流出的惊讶与鄙夷，尤其是少爷。
“我先扶你回去，疗伤要紧。”祝筠未再多问，只是平静道。
院里人围着孙平团团转，高照觉着自己没必要久留，便道，“我那边还有事情要忙，先回了。”
“将军慢走，请恕长安不能远送。”祝筠沙哑着声音。
高照走了两步，又转身道，“若有难处，可以去找我，我这几日都在郡守府。”
祝筠感激，“多谢将军。”
郎中在帐子里为孙平敷药。许是哭得厉害，泪干了就容易犯困，祝筠倚着香案不知不觉就睡着了。
空气里弥漫的血腥气混杂在炉香里，顺着鼻息渗入梦中。祝筠又梦魇了，梦里是白玉京的旧事。
他被打发陪酒侍奉客人。祝筠本想把客人灌醉，自己便能一夜高枕无忧。可那位客人偏是个灌不倒的，兴致一高，就把祝筠摁在床上。
祝筠慌乱中打碎了花瓶。捏着碎瓷片，不敢划伤客人，只能比着自己的脖子。
所幸客人是个有理智的，没有再逼迫祝筠。客人玩儿的不尽兴，白玉京免了客人的酒钱；白玉京赔了酒钱，气便撒在祝筠身上。一顿鞭子，把祝筠扔了回教坊。
前院的人总说教坊里脏，可对祝筠来说，这里是白玉京里最干净的地方。
柳管事听闻祝筠的事，勃然大怒，深深觉得祝筠拂了白玉京的脸面，也拂了自己的脸面。兜着一包碎瓷片就哗啦倒在了祝筠眼前——是祝筠之前打碎的那个花瓶。
“跪上来！”柳管事大喝一声。
祝筠不敢动。
“学什么小丫头做派，白玉京里还想守身如玉！”
柳管事捡起一块大的碎片，塞进祝筠手里，捏着祝筠的手就往他脖子上抹，“来，死给我看看，你不是宁死不屈吗？”
祝筠挣扎着，手里握紧瓷片努力抵抗柳管事的力道，身子竭力向后仰避开瓷片的锋芒。
“既然贪生怕死，还要什么贞洁廉耻！”柳管事一脚踹在祝筠的膝上。
祝筠应力跪在碎瓷片上，像几千把匕首同时插进来，祝筠身子一颤，刹那间失去了痛觉。只觉膝下是冰块一样冷；待冰寒散去，剧痛袭来，犹如虎兽撕咬，直扑心底。
祝筠闷哼一声，那一刻他真想一头撞死在柱子上。可是死了就真的什么都没有了，没有一个人会在意一个男倌的生死，更没有人会问一个男倌因何自戕。小人依旧作威作福。
祝筠最终忍住了。也忍住了不甘的泪水。
手上的瓷片滑落在地上，鲜红的血珠滚落，和膝下的血融汇在一起。
“给我老老实实跪在这，让所有人都看看你这副贱骨头！”
柳管事剥去了他的上衣，打量着祝筠背上新落下的鞭痕，颇有趣味地拾起瓷片，又在背上狠狠添了十几道。
秋风萧瑟，肩上的落叶成了祝筠苦中作乐的陪伴。
往来的倌人向他投来异样的目光。他听到了窃窃私语声。
后来，有人偷偷告诉他，柳管事在他背后划得那几道血痕，其实是个字——贱。
郡守府院热闹的像赶大集。夕阳下的影子格外长，也衬得院子里格外凌乱。
“郡守大人，青天大老爷啊，凤鸣霞的父母官啊，您可要为小人做主啊！”
酒楼老板激动地数落燕国使团令人发指的行径，“他们冲进小人的铺子，不分青红皂白就打了店里的伙计。这个是凤鸣霞从未有过的强盗行当呀！”
这边郡守扶起酒楼老板，安抚着表示会为他做主；那边燕国使节就理直气壮地发话。
“郡守，我们燕国使团为了两国和平远道而来，贵国不但在谈判桌上咄咄逼人，还派细作混入使团住宅，窃听消息、妄图行刺。今日若不给个交待，我即刻率使团回国！”
“稍安勿躁，大学士稍安勿躁，”郡守猫着腰，用朴实的方言安抚着，“我已经派人去追查啦，很快就会有消息。”
“大人啊，您不能胳膊肘朝外拐。您得先让他们把钱赔了。”酒楼老板仗着这任郡守是个爱民如子的好官，寸步不肯退让。
“老板啊，咱这样哈。燕使是在本官的辖区里糟了贼，才牵连老板你遭了殃。是本官治理不利，本官的错。这钱本官给你补上。”说着就掏出一锭银子塞给老板。
“大人，小的不差这锭银子。小的跑您这来，就为了讨个理。”酒馆老板据理力争。
“小老板，刺客跑进你的酒楼，然后销声匿迹。怎么说你也逃不脱干系。这要搁燕国，完全可以治你个窝藏逆犯的重罪。”大学士恐吓。
“你、你你、别吓唬人，这是魏国，凡事要讲个证据。”
“酒馆老板的话在理。”齐时衡摇着扇子走出来。
“嘿呦，齐相。”郡守焦头烂额半天，可算是盼见了救星。
“大学士妄言刺客是我方派出的细作，有何凭证。若无凭证便是欲加之罪。”
“无论是细作还是刺客，事情是出在你魏国的地盘上，此事当由你们负责。”大学士喷出一口唾沫星，“如果魏国管不好自己的臣民，可由燕国代劳。”
“可如果大学士嘴里说的刺客是个燕国的卫兵呢？燕国律例严苛如斯，卫兵叛逃，不足为奇，这也要我大魏的衙役帮忙捉拿吗？如果燕国君臣不会施行仁政，魏国不建议传授治国之道。”齐时衡的扇子在空中飞舞，绕得大学士头晕。
“齐相真是一张巧嘴。”大学士嘴角抽了抽。
“大学士拿不出细作的证据，我这却有燕兵大闹长街的证据。为了两国的和平，大学士不先把毁坏财物的账结一下吗？”
大学士正被气的吹胡子，就听门外女子高声道，“银子，我出。”
大学士回头，见来人正是大公主和三皇子，慌忙行了个礼。
“没想到燕国使团里还藏着位公主。”齐时衡摇着扇子拱手行礼。
“齐相一手‘明修栈道，暗渡陈仓’的把戏玩儿得不错啊！”大公主冷漠地赞扬。
“公主说的哪里话，我这人心直口快，哪会玩儿这种手段。”
“不是你，那是谁在背后打江北的注意？”大公主环顾了院子里的人。
齐时衡的扇子敲敲嘴，这该死的心直口快。
“是我。”明王站在屋檐下，一下子汇聚了院内所有人的目光。
郡守觉着自己大概积了八辈子的德，才有这么些个大人物接二连三出现在眼前。
明王接着道，“谈判还未有定论，公主就将江北纳入燕国的国土，未免太心急了吧。若江北一事触了公主逆鳞，公主大可找王姬理论。”
“我就说吧，那个明王不是软柿子。”三皇子站在公主耳畔嘀咕。
“闭嘴。”公主不悦。
双方正僵持不下，郡守府的大门又开了，浓郁的茉莉花香扑面而来。
“今天是什么日子。”三皇子看着来人，忍不住嘀咕。
“我来替王姬送信，”俞宗臣拱手拜会，“不曾料想大公主和三皇子也在。”
明王踱步至院中。
“既然公主也在，我就不再去燕使府上叨扰，”俞宗臣掏出两封请柬，一封交给明王，一封交给大公主，“三日后王姬在江北小筑设宴，诚邀两国使臣，小叙江北愿景。”
“请俞少君转告老师，我北燕一定参加。”公主道。
“承蒙厚爱，魏国使团定会如期而至。”明王道。
高照回来的时候，郡守府的大门是敞开的，门外停着四五两马车、两排燕兵、一队府兵，和一些看不出谁家的随从。
高照进门，正碰上俞宗臣往外走。高照觉得自己魔怔了，难道是路上想着祝筠的事情，不自觉又转回别苑了？
高照后退两步，抬头看木头牌匾上写的确实是“郡守府”。再看迎面走来满目笑意的俞宗臣，还真有种阴魂不散的感觉。
“高将军，又见面了。”
“王姬的内外事务都靠俞少君奔走，真是辛劳。”高照面上恭维道。
“和将军一样，各为其主罢了。”
“俞少君执行家法也真称得上铁面无私。”
“哪比得上将军治军严明。”
“这就要走吗，不再多坐会儿？”
“不了，本来就是为王姬送信。何况院子里势同水火，实在不宜久留。”俞宗臣拱手告辞。
俞宗臣话里带着话是个什么意思，高照懒得计较。但一见院子里对峙的双方，心里也猜到了一二分。
“哟，都站着呢，怎么不进去坐？”
虽是盛夏的黄昏，院子里却寒气逼人，高照一句话出口，愣是被寒气冻成冰渣。
高照瞧见郡守带着酒楼小老板灰溜溜缩在墙角，顿时又明白了六七分。长街出了刺客，他们来兴师问罪。
明王手里的请柬传到了高照手里，高照这回全明白了，大公主此来根本是为着江北。
“没想到魏国使团里也还藏着位将军。”大公主冷冷道。
“毕竟燕国有大公主驾到，我大魏国得摆个同等的阵容迎接才显得够诚意。”齐时衡打着呵呵。
“诚意？嘴上说着赔偿给大燕的江北，背地里联合王姬算计，这就是你们魏国的诚意？”
“话可不能这么说。我们也没想到王姬会看中江北。”齐时衡故作委屈，“王姬的意志可不是我们能左右的。”
“哼哼，江北的事，我大燕认了。其他的事情，我们还可以好好谈谈，”公主阴冷一笑，“譬如战俘。”
明王的气息变得急促，眼中泛起腥红。
高照按下明王，道，“我们静候燕国使团大驾。”
“高将军看着眼熟啊！”公主打量着高照的脸。
“公主也眼熟，应该是鄂北战场上打过照面。”高照不想东窗事发，立刻转移公主的注意力。
“是啊，那一战可真凶险，我记忆犹新啊。”公主见大学士和使团里许多人都在，便道，“我看谈判也不需等明天，夜长梦多，就现在吧。”
“既然公主发话，我们恭敬不如从命，里面请。”明王的声音带着细微的颤抖。
“喂，皇姐，我们不追究细作的事了？”三皇子扯着公主的袖子悄悄问。
“不必了，也不会有结果。”
