庐州阜县北门有一座高大的牌坊，乃是十多年前朝廷为旌表此地一名贞烈女子所立，合县以此为荣，自此之后，县民对女子言行的要求也愈发严苛，在此风气下，阜县渐渐成为州中诸县德行之表率。
然而近几个月这里却发生了一些怪事，县中有一条河，河边有一棵歪脖古树，数月之间先后有十数名女子在此自缢而死。县民不解其故，最后认定乃是此树成精作怪，于是皆欲伐之。
此前数日，县衙中也发生了一些怪事。每当午夜之时，县衙外的鸣冤鼓便会被敲响，县令卢清每闻鼓声便连夜升堂，可每次都不见鸣冤之人。卢清被如此戏弄自是气恼不已，于是这一日临近午夜，他带着几个衙役隐匿在一旁，誓要捉住这个藐视朝廷公器之人。
众人等了一刻钟的时间，忽然听到一阵奇怪的响声，继而街角出现一个两丈高的怪物拖着脚步向县衙而来。怪物大体与人形无异，有手足四肢，却无耳目口鼻，身上皮肤褶皱犹如树皮。
众人乍见此物，俱是倒吸一口冷气，随后一个衙役小声对卢清说道：“大人，看来戏弄大人的便是这个怪物了。”卢清同样作如猜测，于是轻喝一声下令：“放箭！”
衙役得到命令，齐齐拉弓射箭，顿时三支箭矢全部射在怪物腰间，随即众人听到一声凄厉的嘶吼声从怪物的头部发出，而后怪物轰然消失。
这一晚之后，县衙中的怪事再也没有出现，然而卢清却对那一声惨叫始终无法释怀，只因那一声惨叫就像一个受了莫大冤屈之人悲愤的吼声。
这一日，几十个县民在三个领头人的带领下聚集在河边古树周围，其中两个人提着水桶，将里面的黑狗血泼在树根上。三个领头人见准备妥当，互相点了点头，然后举起斧头向古树砍去。
这棵古树已经存活了一百多年，树围已有两人合抱之粗，然而不知为何，自数月前开始，其树叶便纷纷凋零，如今只剩下一些枯枝败叶，只是树干却依然坚韧无比，砍斫起来异常吃力。
众人累得浑身大汗，方才砍到三分之一的位置，其中一个领头人退到一边，抹了抹汗说道：“这棵树果然已经成精，我们砍了这么久才砍掉这么点。幸好我们有所准备，又是在正午，否则还真不一定能对付得了这个妖物。”
旁边一个吊眼角的年轻人说道：“凭它什么妖物，还不是得被我们灭掉。族长，您说朝廷会不会再为我们立一座牌坊，旌表我们铲除妖魔？”
族长捋了捋胡须，神情颇有些自得地说：“这是很有可能的，毕竟，能够铲除妖魔，证明我们都是正直勇武之辈嘛。若是朝廷真的再次旌表我们，那我们县就有两座牌坊了，到时阜县定会成为全国有名的县城。”
年轻人闻言，马上谗媚地说道：“族长，要我说呀，您比那个县令强多了，就像除妖这种壮举，他绝对做不到。”族长笑呵呵地点了点头，对这番话很是受用。
就在这时，正在砍树的人忽然发出一阵惊呼，手中的动作也停了下来。三个领头人走上前去，发现古树的伤口处正在向外流血，而在树身中竟然还发现了三支羽箭，众人经过辨认，确定这是县衙衙役配备的箭矢。
树身中怎会有县衙的箭矢？
三人商议之下，另外两个领头人一致决定暂停伐树，同时赶紧派人报告县衙。
县令卢清接到消息，马上带着衙役赶到现场。检视了一下情况，卢清确定这棵古树就是之前被他带人射伤的那个怪物。他看着伤口处的鲜血，回忆着那让自己心神不宁的惨叫声，当即力排众议，驱散民众并派人将古树保护起来。
当夜幕降临之后，卢清屏退衙役，独自来到树下面对着古树说道：“数目前，来县衙鸣冤者，乃尔之灵乎？悲愤惨叫，乃责我之昏庸乎？吾为一县之父母，尔与我虽分属异类，然举凡县中一草一木，吾皆有责任守护之，尔若有冤，可对吾言，吾若有错，亦当受尔之监督。”
说完这番话，他静静地看着古树，静静地等待着，可是过了许久古树依然没有任何动静，最后他只能无奈返回官属，只是心中压抑的情绪始终无法驱散。
午夜，卢清独坐书斋闭目瞑思，忽然感到房间中有一丝异样，睁开眼睛之后，发现自己面前正站着一位老者。老者面目和善，举止有礼，只是腰间隐隐似有血迹。
老者来到卢清近前，施了一礼之后说道：“之前得您许诺，老朽前来诉冤。”
卢清面对忽然而至的老者并没有惊慌，只是沉声问道：“老丈是何人？有何冤要诉？”
老者道：“老朽正是那古树之灵。”
卢清霍然站起身，惊讶地问道：“你果真就是那古树之灵？之前击鼓鸣冤的也是你？”
老者道：“正是，不知卢公先前所说的话可还作数？”
卢清闻言缓缓坐下，长长地呼出一口气，正色道：“自然作数，哪怕一草一木，只要有冤情，本官皆当为其洗雪沉冤；若是本官德行有亏，即便一草一木，亦尽可监督责问。”
老者轻轻呼出一口气，似乎放下了最后一丝疑虑，继而叙述道：“我本于河岸静立百又四十年，静观世事变迁，生活平静，亦无所奢求。然自数月前一名女子于我处自缢之后，一切都变了。十数名女子的怨气侵蚀，让我的生命力逐渐凋零。”
“唉，我本想，若这就是我的命数，我亦可从容面对，然而县中百姓却以为女子之死乃是我在作祟而欲灭杀我。”说到这里，老者的情绪似乎有些激动，“若是命数当亡，我亦无怨无尤，然蒙此奇冤，我心实是不甘，故而前来击鼓鸣冤。”
卢清疑或地问道：“既然前来鸣冤，本官升堂，你为何不来面见本官？”
老者道：“我为妖灵，不得您批文许可或亲口许诺是进不了公堂的，那一晚我终于决定以本体前来，不想却反被大人所伤。”
卢清听到这番话，顿时明白了，自己竟因世俗成见而未听一言便鲁莽下令放箭，乃至造成误伤，这实在是有失为官之道。自责之下，他当即站起身，郑重地躬身致歉。老者见此，微笑点头表示理解和原谅。
而后卢清又问：“那么那些女子为何自缢？她们死前可曾说过什么？既有怨气，必定不是甘心赴死，这其中必有缘由，老丈可有以教我？”
老者闻言暗暗点头，似乎对卢清追问女子死因的态度很满意，于解释道：“生命可贵，无缘无故她们又怎会轻生赴死？她们之所以自缢，实则是因为她们都遭人玷污了。”
卢清听到这里，顿时愤慨不已，怒拍了一下桌子吼道：“是哪个畜生做出如此恶行？”
老者说出了一个名字，卢清当即派人前去辑拿，而后又悲痛地说道：“这些女子为何如此想不开，她们遭受欺辱，为何不来向本官申冤？她们竟如此不愿相信本官吗？”
老者有些唏嘘地解释道：“她们倒不是信不过大人，实在是不敢啊！”
卢清皱眉问道：“不敢？为何？”
老者道：“流言之可怕，甚于洪水猛兽，一座贞烈牌坊让合县受到褒奖，也让女子受到了更多的压迫，一言一行都毫无自由。不论什么原因，她们失去了贞洁都会被县中百姓认为是玷污了那座牌坊而受尽歧视，与其活着煎熬，不如一死了之，于是悲剧就这样一再发生了。”
卢清了解了原委，更加自责地说道：“果然还是本官做得不够好，女子接连自缢，本官虽有调查，可查访之下，其家人邻里皆证实确属自缢，并无冤情，本官也便没有再深究，未料，这背后竟有如此隐晦的杀机。”
众衙役将那犯人押回，竟是那个吊眼角的年轻人。卢清连夜长堂，对质之下，年轻人只得招认。于是卢清依律从重判刑，并于次日将众女子的真正死因和审判结果公布于众。
待事件平息之后，卢清亲手制作一块石碑，加盖官印，立于古树之下，上书七个大字：万物有灵不可欺！
之后又申报朝廷，将贞烈牌坊推倒，改为一方扁额授予那女子家人，从此那贞烈美名只属于女子本人及其家人，不再与县民有关。牌坊旧址处，卢清同样立起一块石碑，其上写了两排大字：扬善不是压迫他人的理由，道德不是绑架他人的借口。
卢清经过此次事件之后，愈加惕厉自警，终身以拯生民于水火为己任。因官声着著累升至刑部尚书，后因积劳成疾，而于六十一岁卒于任上，朝廷封谥仁肃公，后世人称卢青天。
