扈大炮在百川堂大摆宴席，欢迎大舅子、耕读山庄庄主张文尧上山。
张文尧带来了一百多号人马，大崖顶一扫永州围城之后的低迷，士气重又高涨起来。
扈大炮还邀请了附近村庄几位族老，意图很明显：让张文尧看看大崖顶的民间声誉，大崖顶不是山匪窝，而是和乡亲同忧乐的“耕读山庄”
族老纷纷敬酒，既夸张文尧，也夸扈大炮。
“张庄主明珠蒙尘，今终于选择合适的椟函，可喜可贺！”
“相信大崖顶有了张庄主，必定如虎添翼，造福右溪百姓！”
“张庄主与扈山主双剑合一，右溪未来可期！”
张秋桐坐于“双剑”之间，满目崇拜地看看丈夫，又看看兄长，一脸得意。
觥筹交错和客套之间，张文尧神色渐渐和缓。
饭后，张秋桐亲自带兄长到大崖顶各处走走。
大崖顶一共有五个山头，大当家住在最高峰，有四个营地。
正是操练时间，场地上呐喊声不断，张文尧大概看了看，认为训练还算有板有眼。
张秋桐说：“哥哥，这里和咱们家山庄没什么区别吧？大崖顶人也自己耕种，种稻，种菜。”
张秋桐说着，旧怨涌上心头：“当初母亲和你骂我是非不分，辱没门庭，居然嫁土匪，哥哥，土匪是这样的吗？”
见哥哥沉默不语，张秋桐继续说：“我第一次见扈大炮，就是他下河打鱼，觉得他不是左溪人传说那样……”
一年前，张秋桐玩性大发，冒冒失失跑到大崖顶附近，遇到打鱼的扈大炮，不可思议地对他一见钟情，意乱情迷中失足落水，刚好被扈大炮救起……
那一日，成了张家耕读山庄厄运的起点。
自那日起，张秋桐十天半月跑到落水的地方转悠，还真再次碰到扈大炮。
这回好了，直接就跟扈大炮上了大崖顶。
三日之后，扈大炮带人马护送张秋桐回来，同时向张家提亲。
张家正急慌慌地四处找人，没想到三小姐带了个飞天遁地的人物回来。
整个耕读山庄炸开了锅，老母亲哭昏了过去。
张文尧派人接回出嫁了的大妹、二妹，轮番劝说三妹，无奈张秋桐死不悔改，又是上吊又是投井，一心要嫁扈大炮。
老母亲吓得不敢再昏倒了，反过来劝儿子和大女儿、二女儿同意婚事。
最终，张秋桐赢了。
张文尧无力阻止，只能提出苛刻要求以挣点面子：不收彩礼，不摆宴席，不告祖宗，只一个丫鬟陪送，一乘轿子抬到大崖顶了事……
此刻，见妹妹仍沉溺不悟，张文尧苦不堪言。
耳边又传来妹妹甜腻腻的话音：“他对我很好，发誓此生就我一个女人。哥哥，比起那些三妻四妾的男人，他不好吗？”
张文尧忍不住了：“可是你想过没有，你的孩子将如何自处？”
张秋桐生气了：“你还是看不起他！他们劫富济贫，自耕自足，有什么不好？我的孩子将来在右溪自然也是好声名的！”
“哥哥，你上山来，不是要对付他的吧？”张秋桐警惕起来。
张文尧鼻音重重地“哼！”了一声，说：“我自身难保，能对付他什么？话说回头，若不是他强硬住进山庄，又胁迫我一起围攻永州，我何至于落到这个地步？”
看来哥哥对扈大炮芥蒂很深，不过张秋桐想：时间能证明大崖顶的好！
知妹莫过兄，张文尧知道这妹妹自小因宠成娇，极是单纯任性，就说：“事已至此，再说也无益，我只想上来之后，大围顶名声更好些，也许自有一番天地。”
“这就对了！哥哥，你不会失望的！”张秋桐绽开灿烂的笑颜，摘了一把路边的桃金娘，说是要带回去插在瓶子里。
扈大炮听张秋桐说起张文尧的打算，放下了七成的心，答应第二日一起下山。
第二日，张文尧与扈大炮带足草药来到附近村庄。
虽然地处偏僻，这里也出现了大热症病患，因为无甚良药，只能按旧办法将病人集中一处，每日给些吃食和凉药，这样挨过一两月自会痊愈。
张文尧带了庄医，还带了专治大热症的药丸和草药，与扈大炮一起到民居访病问苦，得到不少感激和夸赞。
回来路上，扈大炮对妹夫翘起大拇指：“妹夫想到周到，想得远！大崖顶更有奔头了！”
张文尧也看到了村民对扈大炮的敬畏和感恩，所以也回夸了妹夫。
最后两人你拍我肩膀，我挽你胳臂，谈笑风生回到百川堂。
“小姐，我听到了殿下的消息！”莺儿急匆匆跑进房间，差点被门槛绊倒，她也不顾，趔趄着脚步对小姐喊。
林绮雯掩饰不住神情，忙问：“他去了哪里？”
自出发衡宁县起，巡察使团就一直由陈长史代为带团，林小姐几次委婉打听元宇澈的行踪，陈长史和秦太医都是顾左右而言他，支支吾吾的。
昨日到了衡川，巡察使团和农庄船队约定汇合的地点，林绮雯见到了玉丽筝她们。
元宇澈还是没有出现。
莺儿说：“我刚才见玉小姐和李世子在一边说话，就无意听了几句，玉小姐说殿下感染了大热症，提前回永州城了……”
“啊！”林绮雯心口一阵揪痛，提起裙裾就往外跑。
莺儿拖住她的手：“小姐，您想做什么？”
“我去问问秦太医，”林绮雯回身握住莺儿的手说，“秦太医肯定知道内情！”
这次大多数人都住在衡川县衙后院，去院里走走，总会碰到秦太医或陈长史，碰到李世子也行。
“那也不能急火火冲出去问啊！”莺儿拉着主子的手，引到椅子坐下，“其他人看到会怎么想？再说，玉小姐也在……”
林绮雯颓然坐下去。
是啊，自己是他什么人，这样冒冒失失跑去问秦太医，会贻笑大方的。
莺儿从藤箱拿出衣服，一件件叠好放到床上，见主子仍失魂落魄，就有点不平，忍不住出言：“唉，我听玉小姐语气，再看看她的表情，竟然没有一点忧心的样子。”
