见张文尧神情激动，元宇澈继续劝说：“永州的战斗力想必庄主也看到了，到时还会有武源等地的军力加入，对付三百山匪如汤沃雪。大崖顶这个毒瘤一定要除掉的！”
张文尧心里梗塞，他也知道山匪损兵折将，士气低落，奈何匪首正是自己的亲妹夫！
元宇澈仿佛看透他的心思：“张庄主，当断未断，自招祸端。耕读山庄清白两百年，难道从此沦为藏污纳垢之地？”
句句锥心！张文尧拳头握得青筋弓起。
元宇澈知道他在痛下决心，就打开天窗说亮话：“孤之所以上门拜访，一是疫情未艾，目前剿灭山匪确实捉襟见肘；二是山匪趁天灾围攻永州城，尽失人心，现今正是剿灭的好时机；三是大崖顶地形复杂，易守难攻；四是，孤不忍心百年山庄从此名声委地。”
张总管在一旁说：“殿下说的是。庄主，三小姐一时糊涂，我们不能跟着糊涂。”
张文尧终于抬起头，直盯元宇澈眼睛，说：“张某愿为朝廷出力，万死不辞。只是有一个不情之请，殿下能否饶舍妹一命？”
“可！”元宇澈说。
“能否饶扈大炮一命？”张文尧目光躲闪，他也知这个请求实在过分，“殿下恕罪！实在舍妹走火入魔，当初就为了扈大炮几次寻死，老母亲对她又极是宠溺，我只担心老人家……”
元宇澈沉吟起来。
肖捕头在旁边急得想跺脚：这耕读山庄没得救了！庄主张文尧如此优柔寡断，拎不清；老夫人又如此目光短浅，是非不分……没得救了！
张文尧一夜失眠，从此进出庄门就频繁起来。
夫人顺嘴问起，张文尧回应说：“前日得了一笔好生意，正在备办。”
夫人是老太太娘家侄女，本是老人家耳报神，所以老太太很快知道了，立刻找来门房细细盘问，听到前几日确实有两个行商带货来见庄主，老太太就放了心。
这样过了几日，张庄主收到一封大崖顶来信，是扈大炮亲笔所写。
信上说，近日得到讯报，官府对耕读山庄颇为不满，扬言早晚要治张文尧通匪之罪，如若不信，且到永济、衡宁等地探听民间舆论。
左溪正属永济县管辖，耕读山庄则处于永济县最边上，与右溪隔江相望，与县城倒有百里远。
张文尧派出庄丁副队长孙青山，骑马去县城打听消息。
孙青山走了半日方到县城，到几个茶肆酒楼坐几回，果然听到不少风声，与大崖顶来信所说无二。
听了孙青山禀报，张文尧又悔又惧，整日在书房喝闷酒，刚刚做成几单大生意的喜悦烟消云散。
夫人很是担忧，一日三趟前来劝解。张文尧第一次冲她发起了脾气：“你当初也不拦着，眼睁睁让我带人去永州！”
夫人委屈：“官人，我什么时候能做主？”
“是，你就只是听话，听话！什么都听！到如今看看，丈夫去坐监，你高兴了吧？”张文尧一口闷气出不来，不敢对老太太，就指着夫人的鼻子骂。
又骂：“走出一步与走出百步没有区别，通匪了就是通匪了，眼下与官府芥蒂深结，你倒说说，怎么解？”
夫人跪倒在地，捂住脸嘤嘤哭泣。
一只茶盏滚落夫人脚边，张文尧赶上，一脚踢到旁边去，继续怒斥道：“哭，就知道哭，明日我就到县府自首去，有你们哭的！”
正闹得不可开交，就听书房门口传来颤巍巍的声音：“这是怎么了？闹得沸反盈天的！”
夫人赶忙站起搀扶老太太，说：“母亲你可要为我们做主啊！现在官府要拿山庄出气，他，他说要去自首哇！”
老太太大放悲声：“原是我做错了！为的那无良人来到了山庄，而桐姐儿又在他手上，困在大崖顶，若不从他的话，他就会对付桐姐儿……”
张文尧忍气吞声上来给母亲行礼。
老太太仍悲不自禁：“如今如何是好？我这老人心都操碎了！只是你去自首那是万万使不得，耕读山庄两百年从未出过阶下之囚！”
张文尧说：“母亲且宽心，容儿子想想。”
张文尧“想想”的结果就是——“上大崖顶”。
做阶下囚万万使不得，那只能上大崖顶了。
况且扈大炮十几年来很会收拢人心，下山剪径截胡也只是针对外地客商，对本地人则和悦相处，时不时还扶贫济老，虽说围攻永州城名声有损，但还是可以挽回来的。
张文尧自信上了大崖顶，大崖顶会变得更好。
于是悄悄召集几个庄丁队长商议，让他们在庄丁中做好铺垫，又悄悄地物色一些新庄丁。
到了选定的日子，趁着夜色，张文尧带着大部分庄丁渡河，神不知鬼不觉上了大崖顶。
他前一晚才慢慢告诉夫人，又派人盯住她，因此第二日早上夫人才有机会告诉老太太。
不出所料，老太太又是一阵哭闹，事已至此，也无可奈何。
清白两百年的耕读山庄，堂堂庄主，最终还是选择了上山落草。
“哥哥，你终于来了！”
未见其人先闻其声，张秋桐才到庭院里，就欢声喊了起来。
“嘘！”张文尧拦住她，示意妹妹小声，“我不想大张旗鼓。”
“为什么？”张秋桐不高兴了，“大崖顶怎么啦？哥哥你去附近村庄问问，百姓怎么评价的大崖顶？他们都乐于将家中的女孩嫁到大崖顶，现在大崖顶已经娶了五个新娘呢！”
张文尧说：“不和你说这个了。母亲托我带了些药材来，你好好看看食用方法……”
“我就要说，哥哥你就是看不起大崖顶！”张秋桐不依不饶，“我知道，要不是官府逼迫，你也不肯到这里来。大半年了，山庄连个探望的人都没有，你们何其狠心！”
张文尧有点过意不去：“这是哥哥不对，但是……”
“你就是怕我连累山庄！”张秋桐的眼泪像珠串一样往下掉，丫鬟燕儿连忙扶住她。
张文尧心有点慌，忙掏出一块手帕递了过去：“别哭了，我这不就来了么？”
张秋桐破涕为笑：“看在你连夜赶来的份上，我暂时不生气了。待会吃了午饭我带你各处走走，明天带你到附近村庄看看。”
“别，来日方长，你身子要紧。”
