马车停在一旁，一个木匠和他的学徒正坐在木堆上休息，看起来两人刚刚完成卸货。
木匠指着跨在河上的石木桥，“关于这桥有一个故事——”
“是啊，是啊。”学徒接着故事说了下去，“曾经的莎朗河水量并不丰盈，牧人只需要赶着牲畜涉水就能渡过河滩到达的南部平原。有那么一个冬天，一只到平原上掘食的野猪被牧羊犬追得走投无路，只能踏上了冰河。冰面在野猪身后裂开。牧羊犬踩着浮冰追了上去。半途中，河水突然暴涨，牧羊犬只得退了回来，野猪逃之夭夭。总之，在那个冬天以后，莎朗河的水变深了不少。牧人只好堆起石墩，铺上木板渡河。然而，河水与日俱增，牧人只好不厌其烦地捡来石头加固石墩，如此便有了现在的牧人之桥。”他掏着耳朵，“这故事我听得耳朵都长茧了。不如把故事里的野猪改成恐爪狼，这样或许能精彩一点。”
“我听到的故事就是这个样子，我也会按照这个样子讲给其他人。”木匠躺在了木板上，“我们换好桥板就可以去找羊倌们要奶酪了。”他摸着肚子仿佛已经嗅到了奶香。
学徒忽然拿起伐木斧，“有人来了！”
木匠坐起身观察着来者，“他们是从河里冒出来的吗？希望他们不是为木板来的。”
看到一老一少用斧头对着自己二人，赛拉有些错愕，“别紧张，我们是牧人。”
“你当我老芬克尔德眼瞎吗？！你们没带牲畜或牧羊犬，却带着武器。你们要是牧人，我还是领主呢！”木匠挥了挥斧头，“快滚开！别打木头的注意！更别想碰我的马车！”
“好吧，老芬克尔德。”赛拉摊开手试着缓和气氛，“我们想问路。”
“沿着道路向北三天就会到达塔莉娅河，霍芬德城就在河的北岸。城北方更远处是北风荒原，东面是迷雾森林。”芬克尔德干脆的说道。
见对方一副顽固不化的样子，赛拉便转向了一旁的学徒，“即使我们真的是强盗，也不会打劫木材。你觉得呢？”
学徒用手肘顶了下木匠，“如果他们真是强盗，就不会跟我们废话了。”
“是的。”赛拉点着头，“不妨说说为什么你们会如此在意那些木板，我们会保守秘密。”
学徒放下斧头，“领主一直在征集木材，我们偷偷留下这些木板，以便随时修补这桥。”他指向牧人之桥，“它对村里的羊倌们很重要。”
“我帮你们修桥，你们用马车送我们到霍芬德城，成交？”基恩问。
“不，我们不去那里。”芬克尔德稍稍放下戒备，“我只能载你们向北走一段。如果你同意，我们就开工。”
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与木匠分别后，两人沿着道路来到一片被砍伐过的林地。
基恩检查着树桩的断面，又砍断一棵小树对比着断面的颜色，两者相差甚远。“这些树木被砍光有一段时间了。”
赛拉点点头，“有了领主的号召就能组织这种大规模砍伐。领主们不声不响地囤积资源，所以他们一定知道些什么。”
“用几个冬天的时间去准备一场战争，发动它只需要一声号角。”
登上小丘，两人眺望着霍芬德城的方向。金黄的麦穗早已饱饮阳光，在昏黄的落日中随风跌摆。高大的风车闲散地转动着，惟有偶尔经过的北风能提振它们的精神。塔莉娅河没有一丝惊澜，仿若白水浪花从未划破它的缄默。
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次日清晨，一只牧羊犬赶着羊群游荡在平原上。老羊倌跟在后面，他抱着一只小羊坐在了石头上，满面愁容。
看到两人走来，牧羊人微微舒展眉头，“你们好，旅行者！”他友好的招呼道。
“你好，羊倌。遇到什么麻烦吗？”赛拉问。
“哦，是啊。我的小温多莉像是病了，她不肯吃老羊多莉的奶。”老羊倌指着羊群里一只瘦弱的母羊说道。
“让我看看，或许我能帮忙。”赛拉接过小温多莉，放在膝盖上检查起来。“你能叫多莉过来吗？”她补充道。
“当然。”老羊倌转身对着牧羊犬吹了一个口哨，“好啦！默多奇，该你露一手了。”
牧羊犬快速把羊群赶了回来，然后卧在了主人腿边。
“真是好孩子！”老羊倌拍了拍牧羊犬。
“默多奇？那不是瓦罗拉（维萨恩世界的农牧与大地女神）的伙伴吗？”基恩饶有兴趣的看着牧羊犬。
“是啊，默多奇是我的宝贝，聪明、能干、精力旺盛，但她现在真的像传说中一样老了。我可真担心哪天我死了没人照顾她，那会让我死不瞑目的。”老羊倌抚摸着牧羊犬，“我不求能进入英灵殿享用美酒，但求我的大宝贝能有个好去处，或者死在我前面。”
经过一番检查，赛拉找到了问题的根源，“我想生病的是母羊，而不是小羊。”她向一个坑里注水，又滴入几滴药水，让两只羊共饮。“我们等等看。”
老羊倌茫然的皱起眉头，“为什么会是多莉？她可是个有经验的母亲。”
“我想是因为她老了，吃下的草无法完全消化，产出的奶影响了小温多莉的食欲。”赛拉解释着。
没过多久，母羊恢复了活力，小羊啼叫着找上母羊吃奶。老羊倌见状喜笑颜开，“瓦罗拉的金麦穗！你是巫师吗？”
“不，我只是个药剂师。这个可以帮助羊消化、有利于产奶。”赛拉递给老羊倌一瓶药水，“我和我的丈夫想在平原上生活一阵子，但我们没有什么营生。您能不能卖给我们几只羊，让我们维持生计？”
“当然，孩子，当然。不过别怪我多嘴，你们会牧羊吗？”老羊倌问。
“不，从来没有。”基恩显得有些尴尬，他只赶过猪和鸡。
“那我建议你们别养太多，我目前没法给你们提供牧羊犬。默多奇新生的宝贝们还没有长大，不能帮你们照顾羊群。”老羊倌说。
“好，看看你需要什么。”基恩打开行囊展示着里边的东西，“我们有一些铜板。”
老羊倌摆摆手，“铜板买不到瓦罗拉的恩泽，我的朋友。如果你们愿意，就住在村里吧。我们这里人很少，领主的战士们都懒得来。我叫莱芬纳德，叫我莱文就好。我有两个孩子，侄子叫格雷，侄女叫妮卡。他们在城里开了个小酒馆，偶尔会给我送点酒来，也许改天我们可以一起喝一杯。”
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城外的空地上泥浆飞溅，几个游骑兵飞驰而过。他们向稻草人射出箭矢，在接近后，熟练地抽出长剑砍向稻草人。空地另一侧，一名骑手掷出的长矛正中目标，他获得了一阵喝彩。
霍芬德城的围墙由硕大的石块砌成，它的厚度不及山谷的城墙，但整座城市的规模约有温德罗斯城的三倍。外突的城垛在两侧保护着城门，城垛上挂着“蔷薇原野”的旗帜。
城市的中心是一座大型集市，从一块带有陈年血污的石头可以看出，它也是刑场。领主长屋、议事厅和仓库位于集市东北。碍于气候条件，除了领主长屋，北方人通常不会建造高于两层的建筑，过高的建筑既不稳固也不保暖，这里的人用地下室与阁楼扩展室内空间。两座大型仓库分别用于存储食粮与武器，即使在相对高大的长屋群中，它们也十分外显眼。但最为突兀的仍是位于这群建筑边缘的法师塔，它矗立在那，与周围的一切格格不入。城市西侧大多是作坊和杂货铺，通过屋脊两端突出在外的雕刻可以判断屋主的主要商品。城市南侧的居民大多是原始生产者，像其他地方一样，他们先从领主那拿到报酬而后付出劳力。营房分布在城市边缘。一条运河将塔莉娅河的水引入城市，进出城市的河水被铁闸控制着。
带着一篮奶酪，两人走进了莱文提到的酒馆——羊倌日记。
看到访客，一个棕发的年轻人迎了上来。他相貌憨厚，破旧的麻布衫上满是油污，显然他没有在烹饪时系围裙的习惯。“欢迎，两位，你们需要点什么？”他把两人引到一张桌子旁，又向后厨招呼了一声，“妮卡！有客人了！”
一个同样年轻的姑娘走了出来，“居然会有客人，真是比冬天的太阳还少见。”她解下围裙懒洋洋地擦了几下桌子，“我们这吃的不多，想吃什么就去厨房自己做。”
“别这样，妮卡。客人会走掉的。”
“无所谓，反正我们很久都没开张了。”妮卡留下围裙，转身走向后厨。
“妮卡最近心情不好，她亲自接生小羊病了。但生活还得继续，不是吗？”年轻人的笑容显得有些虚弱，大概因为食物不足。
赛拉看着酒馆的陈设。六套桌椅把这间厅室挤得满满当当，角落的楼梯通向低矮的二层客房。虽然有些拥挤，但对于风餐露宿的两人来说已经足够舒适。“你一定是格雷，我叫赛拉，是你叔叔的朋友。他拖我们送来羊和奶酪。”说着，她把篮子递给年轻人，“另外，小温多莉只是有些厌食。我给她喂了药水，现在已经康复了。”
赛拉的话有些复杂，状态不佳的格雷思考了片刻才热情的回应起来。“这真是个好消息！我叔叔他还好吗？我打算过几天给他送去一些麦芽酒。既然来了，就别着急走。我们的生活虽然不富裕，但不会让朋友饿肚子。”他把篮子放到柜台上，“妮卡！快过来！他们是叔叔的朋友，你的小温多莉康复了！”
“是真的？”妮卡探出半个身子。
“是的，这位赛拉女士救了她！”格雷介绍着。
“真是太好了！”妮卡走出来重新系上围裙，“我去给你们准备些食物。稍后告诉我你是怎么做的。我要听！”
自从踏入酒馆，基恩就嗅到了作物发酵的味道，“你们的酒很香，即使这样也没有客人吗？”
“这就是我们还没有饿死的原因。”格雷无奈地望了一眼后厨，“这里的人更喜欢蜜酒。可是哪有的那么多蜂蜜呢？所以我尝试用麦芽酿酒。到目前为止，邻居们对我们的酒还算满意，所以他们愿意用食物换我们的酒。我本想做几个木桶扩大生产，可木匠们都忙着给领主们干活，没人能帮我。”他叹了口气，“我还是维持现状吧。再多几个木桶，我们两人会吃不消的。”
“鼓风机可不会自己工作！”厨房里传出妮卡的抱怨。
“是的，除非有人多长出两条手臂。”格雷回应道。
“我还需要一些肉食。如果你也这么想，那就别让屁股钉在椅子上。”妮卡补充着。
“我这就来。”格雷从口袋里掏出一包干果递给赛拉，“先吃一点零食吧。我们现在每天只能吃一顿饭。我去帮妮卡准备晚饭。我妹妹烧得一手好菜。你们可以先去楼上休息。哦，对了，我们的蜡烛不多，所以晚上别熬夜。你懂我的意思。”格雷对二人挤了下眼睛，随后走进厨房。
晚餐后，两人回到房间。
赛拉把蜡烛放在桌上，“我们从哪开始？”
“法师塔。”基恩不假思索的答道。
“唔，看来你早就想好了。”赛拉来到窗前，没有急于推开窗户，“你能把蜡烛熄灭吗？用魔法。”
基恩默想了一会，最终还是用手压灭了蜡烛。“似乎离开了乌鸦，我就不能及时记起咒语。”
“我庆幸黑羽毛不在这。如果它替你尽览城市，说不定你又会直接跑到法师塔。”说完，赛拉化作蝙蝠飞入夜色。
