皇帝将《千里江山图》亟待修复之事告知了张廷玉。这张廷玉是上书房大臣，素得皇帝赏识，是一个绝顶聪明的人。张廷玉没有细问古画受到污损的缘由，他立刻领旨而去，风急火燎地骑马赶往扬州知府住处。
这扬州知府名叫左必蕃。自从皇帝驻驆于扬州，左必蕃就没睡过一天安稳觉。皇帝一行将近千人，吃喝拉撒都得知府衙门照看着。扬州又是两江总督、漕运总督衙门所在之地，四品以上的高官随处可见。更何况此地又是盐商聚集之地，于是三教九流、黑白两道汇于一处，平日里就搅得左必蕃不得安生。皇帝南巡来了之后，他更是提心吊胆，唯恐治下有一点风吹草动的乱象。
这天夜里，左必蕃躺在床上，心神不宁，左眼皮总是跳个不停，翻来覆去睡不着觉。身旁的老妻不耐烦起来，讥讽他道：“瞧你平日读那些养心悟性的圣贤书，都是狗屁，皇帝老儿来了，没有找你什么事情，你自己倒吓个半死，平时养气的功夫，都不知哪里去了！”
左必蕃心里焦躁，懒得跟老婆辩驳。正这时候，家里的仆人哐哐砸门，大声：“老爷，老爷，门外有个叫张廷玉的，说自己是内阁首辅，要见您！”
张廷玉的名字可是如雷贯耳，左必蕃一骨碌爬起来，急忙喊道：“快快请张大人去西花厅！”
不消一刻钟，张廷玉就将寻找修复工匠的详情告知左必蕃。左必蕃听罢松了口气，自己身上没出什么乱子，就是万幸。不过皇帝的命令，片刻耽误不得。左必蕃思考片刻，立即拟出一串名单，令家中的仆人连夜去请名单上的人速来府中商议要事。
左必蕃所列名单中的人物都不简单，这些人都是扬州最知名的书画家。扬州高官、富商云集，遍地银子，也就引得不少书画名家鬻艺于此。左必蕃素来喜欢舞文弄墨，常常和这些文人骚客举办雅集，相互筹唱，因此他对当地知名的书画家相当熟悉。他虽然不知道扬州的修复名家是谁，但想必那些书画家一定知道去哪里找这修古画的巧匠。
名单上的书画家渐渐赶到左必蕃府中的西花厅。左必蕃略陈事由，恳请大家向皇帝推荐修复名手。众人听罢，心中暗忖：若是推荐的人不合适，皇上不满意，怪罪下来，难保自己不受牵连。大家嘀嘀咕咕，交头接耳，就是不见有人挺身而出。一边的张廷玉眉头紧皱，越来越不耐烦，左必蕃心里也越发着急。正此时，一个大脑门，细辫子的矮胖文人站起身，朝众人拱了拱手，不紧不慢说道：“诸位道友，鄙人有一绝佳人选，必能合了左大人和张大人的心意。若是此人不够格，恐怕整个扬州也没人够格了。”
众人顿时不再言语，目光都聚集在这个矮胖的文人身上，此人名叫金农，号冬心先生，是扬州著名的书画家。左必蕃连忙询问：“不知冬心先生所荐何人？”
金农晃着他那硕大的脑门，一字一顿地说道：“我所推荐的，正是扬州东城柳树街东头的吴氏裱画店的老板——吴墨林。”
左必蕃问道：“冬心先生可有把握？”
金农道：“大人放心，此人修复技术已经到了出神入化之境，只不过是工匠出身，名声不显，但技艺却臻于鬼神啊。”
左必蕃又问：“冬心兄可否再详细说说，此人技艺如何了得？咱们向皇帝推荐的人，可万万不能有什么闪失。”
金农又从袖中取出一把折扇，打开后递给左必蕃和张廷玉，说道：“大人们且看，这件折扇上的画作，就是这吴墨林的杰作。”
张、左二人凑近了观瞧，只见这扇子贴着几张残破的拓片和几叶残破不堪的书页，上面布满了虫蛀火烧得痕迹。两个人从未见过这样的东西，不免大感疑惑。
吴墨林绘制的扇子
金农笑道：“大人请仔细观瞧，这扇子上的东西，并非拼贴而成，全部都是吴墨林一个人画出来得。”
张、左二人听罢吃了一惊，两人用手去摸那扇子，又举起扇子对着烛火查看，方才明白扇子上的残破之迹，全部是手绘而出。
张廷玉皱眉问道：“金先生，这人有这模仿的工夫，真让人叹为观止，但却不知与修复技艺又有何干？”
金农向张廷玉鞠了一躬：“大人平日里忙于国家大事，对民间的奇门左道，自然无暇关心，这世上的描摹高手，大多是装裱修复行的出身。吴莫林的模仿功夫，正是从修复技艺中锻炼出来的。”
张廷玉不解：“此话怎讲？”
金农继续说道：“古画修复，首要者在于补破。若是画中笔墨有所残缺，也需要修复者接全笔意，将缺少的部分画出来，模仿原画的精气神，方才能做到天衣无缝，让人看不出修补的痕迹。吴墨林描摹临仿的功夫如此了得，又熟稔那装裱的功夫，至于修补破画，补全残缺，自然也就绰绰有余。”
张廷玉点了点头，说道：“既然如此，那就劳烦左大人和冬心兄，快去请这位吴墨林师傅来罢。越早越好，越快越好，这事情，可耽误不得。
金农起身领命。左必蕃从心底里感激金农，他立刻让家中仆人备马，请金农骑马去请那吴墨林。
金农平素骑驴，很少骑马。知府大人家里的马跑起来风驰电掣，马背上的金农被颠的有点头晕。他回忆起自己与吴墨林的交往，不禁有些感慨。其实，金农刚刚并没有将吴墨林的详细情况全部讲出来。这吴墨林的修复功夫固然出神入化，但他和金农的相识，却是因为造假。大约三年以前，金农在雅集上看到有人拿出一张自己的墨竹图，请他在画中空白处再题跋一首 长诗。但金农却断定自己从未画作这样一件墨竹。但看那画的风韵，古拙中带着巧劲儿，简直比自己画的还像是自己画的。他大惊失色，没想到这世上竟然出了这样的造假高手，同时也颇为得意，原来自己也小有名气，不然不会有人造自己的假画。金农立时对造假之人有了兴趣，经过明察暗访，费了无数功夫，终于得知这造假的正主，乃是这吴氏装裱作坊的师傅——吴墨林，于是便登门拜访。
吴墨林伪造的金农假画
这吴墨林大概三十岁左右年纪，与金农年岁相近，两个人一见如故，很快就成为莫逆之交。这吴墨林不单能造金农的假画，古往今来的名家大师，他都能伪造。只是吴墨林专精于笔墨技巧，却囿于工匠出身，对四书五经、诗词文赋并不了解。金农走的是文人画家的路子，贯通儒释道三家，诗词歌赋无所不精。吴墨林读书少，很佩服金农这种学富五车的文人。
三年来，吴墨林受金农熏陶，读了不少书，尤其是涉及到古代书论、画论的著作，几乎读了个遍。历、诗词一类著作，也多有涉及。但吴墨林最不愿读的书，是四书五经，他对这些经学典籍似乎有着天然的反感，觉得里面充斥着虚情假意。金农倒也赞同吴墨林的读书路子，毕竟吴墨林读书不为科举考试，全凭兴趣，设若天下没了科举，估计也没几个文人会钻研那些经书。
吴墨林此刻正在家中睡觉，他在迷迷糊糊之中被金农强拉起床，半天才明白到底是怎么回事儿。吴墨林不禁开始埋怨金农：“我说冬心兄啊，历来造假都是闷声发财，你这让我给皇上修画，一旦出了名，不就成了人家的靶子了吗？人怕出名猪怕壮，你这不是害我吗？”
金农道：“墨林老弟，兄弟我这么做，完全是为了你好，我的苦心，以后慢慢说给你听。闲话少叙，你先跟我去把皇上的画修完了再说。”
吴墨林没办法，只得带上自己的修复工具，连夜跟着金农来到左必蕃的府邸。
