王姬的楼阁小筑坐落在江边，火红的灯笼顺着阁顶的飞檐成串垂下，将三层楼阁衬托的高贵雅致。
高照独自坐在候客厅，品着一盏茶。那茶香细腻至纯，口感鲜甜，顺滑爽朗。高照端详着那舒展翠绿的茶叶，觉得这大概是自己喝过最贵的茶了。
“这就是魏国的大将军啊，真是英雄俊杰，气宇不凡，让我不禁想起故人。”
女人不紧不慢地从帘幔后走过来，裹着一件轻薄的凤羽霓裳，悠然坐上主位。三十多岁的年纪，声音因着风雨磨砺，带着一丝傲世天下的霸气；容颜则因保养的好，看起来停驻在二十几岁的模样。
“早就听闻王姬美貌出众，今日一见果真貌若天仙。”高照起身恭维道。
“男人都是这么爱看外表的吗？”王姬的唇色绯红。
女人整理着丰腴肩头上的纱围，双腿轻巧的搭在一起，镶着朱玉的脚链垂在雪白的足背上，像皑皑白雪里的一枝梅。
“比起王姬的美貌，更令人称赞的是王姬一手建立起汇贯八方的商路。”
“我见过很多人，他们奉承我的花样层出不穷，所以将军的话并不见得有多高明。”
“心有所感，发自肺腑。”
“将军请坐。”
“这次求见王姬是为了江北。”高照道。
“江北是个好地方啊。也是个让人忧伤的地方。”女人的声音里带着倏忽即逝的哀伤。
“燕王要求我王割让江北之地，思来想去，只能来请王姬出手相助。”
“宗臣大概没有告诉将军，燕国拿到江北后，会将江北六港献与我。”王姬语气平和却充满挑衅，一双凤眼细长的眼角微挑起，带着不容置喙的威严，“这也是我资助燕君的约定。”
高照久经磨砺，已然养成宠辱不惊的性子，平心静气道，“既然燕已许诺王姬江北六港，王姬还肯见末将，想来是不满足于此。”
“宗臣说将军见解独到，关乎草原的长远，盼我一听。”女人靠在椅背上，示意高照请讲。
高照有条不紊道，“王姬的势力盘旋在北方草原，但势力已渗透在燕国、魏国乃至西部诸国的每一个角落。手握九州商脉，富可敌国，怎能不为君王所忌惮，尤其是为您打下北国的燕王。”
王姬五指张开，修长的护甲，次第握紧，带着只手遮天、翻云覆雨的傲慢，“高将军，我若想要天下，天下迟早是我的。燕王清楚，只是魏王和高将军浑然不知。”
“燕王是清楚这一点。但燕王也看准了王姬无意做天下主宰。”
王姬未再驳斥。
高照紧接着道，“王姬要清楚，若魏国覆灭、燕王坐拥天下，王姬的势力将会成为燕国最大的威胁。自古纷争，无非是为权为财。燕王若强权在手，还能看着王姬的金山银山而保持清心寡欲吗？燕王从血洗长元那一刻就已经抛弃‘仁德’的美名，为了满足一己私欲，更不会顾忌再背上一个‘忘恩负义’的恶名。自古帝王最薄情，一旦与燕王反目，王姬如何能安稳的坐拥八方财富吗？”
“你是想离间我与燕王的关系？”王姬的护甲扣着茶桌。
“末将只是就事论事。俞少君肯让我见王姬，也正是因为有此顾虑。燕王徽州新胜，野心和欲望都是最膨胀的时候。若一味助长燕王的气焰，于王姬、于草原都是百害而无一利。”
赫连依起身，缓缓踱步走下高高在上的主位，“将军说的无不道理。那为了草原的长远，将军觉得我应该怎么做，倒戈帮助你们魏国？”
“王姬只需稍加制衡，维持住燕魏两国对峙的局面，王姬便可安稳的从中获利。而且王姬此时插手江北之事，是削弱燕王开疆拓土野心的最好时机。”
“有理。”王姬挑了个高照对面的座位，同他平起平坐，“我可以听从将军的劝诫，不去一味帮助燕王。可江北的事，我帮不了你。生意人，信用当先。你来晚了。”
“不，王姬可以帮，魏国愿意将江北割让给燕国。”
“那你打的什么算盘？”王姬笑问。
“江北置于燕国名下，江北六港也是王姬的。末将所求，只是九州百姓在江北往来通行经商、共享江北资源的权利。”
“你的想法很美好。名义上是北燕的国土，魏人却可以在上面为所欲为。”
“燕人若有本事，也可以为所欲为。”高照又说道，“我听闻王姬每年中秋前夕会到江北小住半月，可见王姬对江北情有独钟。既然王姬喜欢，何不顺水推舟，让江北在王姬的倡导下，成为九州最自由之地。”
“关乎赋税徭役，燕王不会同意的。”
“失之东隅，收之桑榆。比起暴政强压下江北百姓的屈服和反抗，繁荣的商贸和自由的往来，加上王姬的主持，这些给燕国带来的收获远远超过赋税徭役。燕王一定会算得清这笔账。”
“将军的头脑不去做生意，真是可惜。”
“那恐怕今生与财富无缘了。从披上一身战甲起，沙场就是我的归宿。”高照抱拳，“请王姬慎重考虑末将的提议。”
“让江北成为世外桃源吗？”赫连依看着楼下逝去的流水，神情有些恍惚。
王姬在犹豫。高照清楚，这样的犹豫就是壁垒上的裂隙；只要有裂隙，壁垒就不再坚不可摧。
果然，王姬莞尔一笑，“我可以帮你。但分食燕国的嘴边肉，要费一番功夫。将军可要备好谢礼。”
“王姬在魏国的一切税款减三成。”
“燕王可从来没收过我的税。”女人笑起来带着一丝妩媚。
“我若能做主，也绝不纳王姬的税；可魏国毕竟是陛下的。”
“五成。”女人从容地张开五指。
高照一咬牙，“成交！”
“宗臣，”王姬招呼门外，“随高将军的人去江北提货。”
孙平别过祝筠，披星戴月赶到凤鸣霞。至别苑时，天际已经开始泛白。
别苑的老嬷嬷听闻马蹄声，匆匆开了门，“孙少君，终于把您给盼回来了。”
“嬷嬷，帮我备衣服和书信，我去见燕使。”孙平大步流星迈进了门。
“少君，”老嬷嬷喊住孙平，附耳道，“王姬来了。”
“什么！”孙平宁愿相信自己听差了。
“王姬原在临江小筑下榻，昨日晚见过燕国大公主，顺路来别苑泡温泉。觉得乏了，就在别苑歇下了。”老嬷嬷解释。
“王姬为什么会在凤鸣霞？”孙平惊问。
“孙少君跟在王姬身边的日子短，有些规矩还不知道。八月初三是大公子的生辰祭，王姬会带新少君去江北祭拜大公子。江北是大公子故里。王姬忙完幽州的事，就过来接孙少君去江北。哪料孙少君你胆子这么大，擅自跑到梁安去。”
孙平面色煞白，“王姬她有很生气吗？”
“看不出生气，只是失望吧。”
孙平扶着柱子，手心都是冷汗，双腿软的随时能瘫在地上，脑海里翻来覆去想的只有三件事——少爷、王姬和家法。
王姬知道多少，知道自己挪用银两的事吗？眼下在劫难逃，可自己若失势，少爷该怎么办？王姬会向少爷发难吗？
“嬷嬷，救救我。”孙平求助。
嬷嬷和赵司理一样，都是王姬身边的老人。
“少君，去和王姬解释一下吧。王姬同情达理，不会故意为难少君的。”老嬷嬷劝诫。
“王姬她现在会不会还在睡？”
“傻孩子，你就是跪也要那里跪着等王姬醒来啊。”
