茶楼的雅间里，李骥穿着奢华金贵的天蚕丝金线锦袍，顺滑的绸面像抹了油一样亮。各色的玛瑙、玉石、金饰戴满了腰间、手指，就连左耳也镶上一颗翠绿欲滴翡翠的耳钉。
“你破产了？”高照解下腰间佩剑，咣当扔在桌子上。
“你懂什么，这是南北商号之间的较量。”李骥骄傲地挽起袖口，露出腕上的沉香珠串，好似孔雀开屏炫耀自己的奢华羽毛，“俞宗臣这人，一副臭德行，我很看不惯。”
“呵，还有你看不惯的人。人家八成也看不惯你吧。”
“没错。我们是相看两厌。但是为了保证财货流转，还得看破不说破地保持微笑。”李骥揉了揉腮，做出慈善的微笑。
“打扮成这样，有用吗？”
“当然，本公子不能一见面就在气势上先输一筹。”李骥指着高照批判道，“你好歹也是三军大将，国之重器，怎么穿的土掉渣哦。”
“哼哼，我一个端朝廷饭碗的哪能跟做人肉生意的比。”
“你这就酸得没道理。”李骥抱着胳臂，不愿与高照再多费口舌。
高照也着实郁闷，昨天在燕使院子里吹了一晚上的凉风，好不容易逮着个机会缩在墙角小憩片刻，海东青就扇着翅膀回来了。在树枝蹦哒着，赶也赶不走，招呼它也不肯下来。
这只扁毛畜牲聪明起来是真的聪明，送完了信还能寻着路回来；但蠢得时候也真没得说，它大概以为此时是在军师府上，高照很有兴致地逗它玩儿。若不是怕声音吵大了会露馅，高照当时就想提刀把它砍了。折腾半个时辰才把它揪下来，塞回笼子里。
天蒙蒙亮的时候，有哨兵来接班。高照困得恨不能倒地就睡。结果梦做得正酣，影卫来报信——李骥有约。
“喂，我可跟你说好了，我只能把俞宗臣那孙子约出来，能否让他帮你引荐到王姬那里，就看你的本事了。”
“可以，我希望不让我因为你炫耀攀比钱财落败而难堪。”
切，李骥不屑地哼起小曲。少顷，便有小厮隔着帘子禀报——客人到了。
“明德兄，好久不见。”
帘子甫一掀开，中气十足的声音便传了进来。那人穿着和李骥一样的蓝色花纹的锦袍，靓丽的色泽像发着光，让周遭一切都黯然失色。
在这人面前，李骥的打扮瞬间退化成蓝脖子红缨头的野公鸡，站在拖着长而华丽尾羽却不屑开屏的绿孔雀面前，张开翅膀无礼叫嚣。
但李骥不亏是道上混过的人，见到俞宗臣，面上看不出任何落败感。只见他从容地露出尴尬而不失礼貌的微笑，拱手道，“俞少君，幸会幸会。”
高照也拱了拱手。落座时，趁小厮倒茶的功夫，在俞宗臣的视野盲区里，对李骥悄悄道，“我的人监视他的时候，他都是穿素白色蓝边袍子，看来今天是为你特意换了身行头。”
呸，李骥撅了一嘴；待小厮撤开，又换作一副更加友好的笑脸冲着俞宗臣。
“俞少君，实不相瞒，这位是我魏国高照将军，仰慕王姬已久，想面见王姬，有事相商，请少君引荐。”李骥开门见山地说道。
“天下仰慕王姬者众。将军求见王姬，可要拿出诚意。”俞宗臣也毫不隐晦。
“听闻王姬有两艘货船在江北靠岸。”高照道。
“两艘船的税，我们缴得起。”
“那江北六港呢？”
“不够。”俞宗臣补充道，“王姬对江北确实情有独钟，但王姬想要更多。”
“不知王姬是否想让草原走得更长远。”
“何意？”
“少君可曾听说过，狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。”
“这个比喻不是很好听，确实实在。燕王不甘于北地，近年来战事不断。我确有此忧虑，只是可惜，王姬毫不在乎。”
“少君是聪明人。我愿亲自游说王姬，未雨绸缪。”
俞宗臣点头答应，“我可以帮将军引荐，希望将军能讲进王姬心里。请随我来。”
李骥在俞宗臣背后给高照比了个大拇指，低声道，“高照，你行啊，三言两语就能说通姓俞的。”
“这个俞宗臣什么来头？”隔着五六个随从，高照低声问。
一个既懂得聚敛天下财富，又通晓驾驭天下局势的人，不简单。
“一个书生，靠着王姬的势力成了儒商的头子。走南闯北随着他家祖师爷端木赐拜孔子像。老子最鄙视这种嘴上讲着仁义礼智信，手还不住往自己口袋里敛财的人。”李骥在背后朝着俞宗臣嗤了一把鼻子。
“你那是嫉妒吧，嫉妒人家生意做的比你大。”
“我嫉妒他？他还不是靠赫连王姬，靠那张脸；老子经商，靠的是自己！”李骥恶狠狠地盯着俞宗臣的背影。
“你不是背靠陛下这座山？”
“那老子也没有出卖自己的色相。”
“哦我明白了，你是恨自己没有一副酷似王姬夫君的相貌。”高照一副恍然大悟的样子。
“去去去，老子不跟你争辩了。”
“喂，你刚才说他拜孔子，那你拜哪路神仙？”
李骥马步一扎，右手做持刀样儿比划两下，左手捋着虚无的长髯，脑袋一定，庄重回答——“义薄云天关二爷！”
“二位，到了。”
俞宗臣回头的时候，李骥正凹好造型定在原地，高照像看傻子似的打量李骥周身叮当作响的珠环玉佩。
“额，我刚习了一套拳法，想请高将军指点。”李骥从容不迫地站起来，面不改色地展示了什么叫“我不尴尬，尴尬的就是别人”。
孙平的马车在官路上一路向北奔驰。车内香炉里散发着悠悠茉莉香，祝筠揉揉眼睛，从睡梦中醒来。孙平已备好了早茶和甜点。
“连夜赶路辛苦少爷了。”
祝筠微微一笑，“是我连累你，害你这么急着赶路。”
“少爷说的哪里话。是少爷让我又燃起对生命的热忱啊。”孙平递上茶水。
那天他从白玉京里出来，觉得世界都坍塌了。什么王姬，什么凤鸣霞，什么江北，都同自己无关了；或者醉死街头，或者被王姬处死，都无所谓了。可命运让自己找到少爷，为着少爷安稳的生活，就是另一番考量。
“你去凤鸣霞做什么，需要我帮忙吗？”
“不用麻烦少爷，我可以做好。”孙平又解释道，“王姬做海上的生意，有两艘北上的船因风浪受损，靠在江北的港口。若修缮需要半月之久，货等不了那么长时间。可从江北卸货，要向魏国缴纳近一半的关税。今日恰是魏燕两国在凤鸣霞和谈，王姬打算动用燕国的关系，拿到免税的文书，然后去江北提货。”
“那我们今天来的及吗？”
孙平摇摇头，“即便昼夜不停也要明晨才能到。”
“耽误了一天要紧吗？”
“原定明日申时卸货。”孙平暗自捏了一把汗，“文书不到，他们应该不会妄动吧。”
“凤鸣霞到江北需要多久？”
“快马的话一日。”
“水路呢？”
“现在是汛期，可以省近两个时辰。”
“那是不是顺利的话就能赶上了。”
“如果到了凤鸣霞能立刻拿到文书的话，勉强可以赶的上。可我不清楚拿到文书需要多久。”
孙平又想了想，从袖中取出一张图纸，“明日寅时左右会到霞口驿馆，我换快马去请文书，然后派人送到江北。少爷不必着急赶路，我在凤鸣霞的别苑等着少爷。这里是别苑的位置，”孙平指着图纸，“梧桐巷甲壹号。”
“这样也好，但愿不会误了你的事。”祝筠收起图纸。
“还有，”孙平掏出一折子官文，“这是给少爷准备的临时通关文牒，以备查验。”
“你想的真周全。”
“赵司理以前随王姬在外奔走，往来交际的人多。有他护送少爷，会一路平安的。”
“你什么时候变得婆婆妈妈。我又不是小孩了，不会走丢的。”
孙平笑着挠挠头，“嘿嘿，就是不太放心。”
