冬月初一，早晨。
泰福隆货栈锣鼓喧天，各地玉商和本阜作坊的掌柜纷至沓来。因为赌石本来就是斗技斗胆的博弈，随时上演着一刀穷一刀富的悲喜剧，所以除了商贾外，保镖、学徒和看热闹更不会少，古城也仿佛在一夜之间又恢复往日的繁华。
玉商们在第一天几乎不会出手入货，而是多问多看，暗中选好自己中意的料子，然后观察别人对这些原石的态度，以此判断成交的价位和赌涨的概率。
麻九穿梭于货栈与客店之间。按照上官御风的吩咐，他要摸清这次到会商家的真实意图和购买能力，并在合适的时机向他们推介一些价格较高的原石。
当然，首推的就是那块标价二百八十万大洋的麒麟石。虽然上官御风并没指望真的能有人在这个价位上还价成交，但作为大会的形象标签，麒麟石是当然要露一露身价的。
但，凡事总有意想不到。第二天就有一个京城客商找到上官御风，要出价一百五十万大洋购买麒麟石，上官御风听罢连连摇头：
“兄台，你这是在逗闷子，你给的这个数，我来都来不了呀！”
对方也是个行家，说起这块原石也头头是道：
“上官老板，您也清楚这种场口不明的料，是赌性大风险高的，虽然外表皮壳表现没得说，但内里变化最大，赌裂的成份也极高，就算涨垮各占五成，能不能开出高货也很难说，一百五十万不是个小数，就算开出几条上等镯子，以时下的高翠手镯价格一条也就是十万八万的，还得加上镯心和边料也不过能回个本钱。可一但垮掉，就是个倾家荡产！这个风险可不是谁都能承担得起的。”
“兄台即然懂行，就知赌石风险，更知道赌石赌眼力赌运气。而一味地只想风险也会错失暴富之机。这块原石，百年不遇，不光皮壳刚味重、翻沙紧、尽显宝气，从表面看，蟒缠头、雾起光、脱沙面大、翠色阳绿、春彩浓紫、翡鲜艳红，十足的福禄寿喜四色俱全，这种料子开出十几个镯子就是大赚，更别说十大九不亏，这么大又这么开门的料，成品几萝筐！ 说实在的我也是有一搭无一搭的卖，这东西放在谁手都是个千金难买的宝贝。”
“神仙难断寸玉，赌石最忌侥幸。上官老板，感谢您的款待，咱买卖不成仁义在，兄弟告辞。”
京商说着作揖行礼。
“兄台慢走，有缘再会。”
上官御风还礼送客，他没想到第一个还价竞低到了比本钱还差十几万，这令他大为不悦。
好在麻九给他带来了好消息：
“东家，那五块后入手的南奇料，被杨州黄老板和莆田的陈老板看上了，他们分别问我卖价多少，我告诉他们那五块必须一手走，最低十四万六。虽然今天他没还价，但我已经安排咱们的人装成玉商住进了挨着他们的客房，过晌咱们的人就会以卖主的身份看货砍价，到时候黄陈二人必定会担心被咱安排的人把他们看中的原石买走，他俩就会各想各的办法来保证得到那几块石头，然后我们再拿出几块没露过面的上等料子卖给他，这样我们这次大会完成三十万块大洋的计划就不成问题了。”
“关键是要多找一些自己人当托儿，而且介入的方式要多种多样，否则一旦被人识破将会彻底砸锅。为防止露出破绽和事后泄露秘密、也为了让这些当托儿的更加卖力，每人在原来基础上再加五块大洋，促成交易的再加半成提成。”
“好，您放心，人手早就够了，而且都是咱们在外地商号的人，面孔和口音都没问题。只是今年没有吕先生帮忙，这是很大的不利呀。”
“这也是没有办法。”
“东家，您为什么不找索氏兄妹来帮忙？”
“索氏虽然也是牌面，但别想他们帮忙的事了，这两人今后不是对手就不错了。你可能还不知道，他兄妹在城北开了个龙凤堂会馆，卖的都是矿上一手货。”
“是吗？这个我还真不知道。他俩在古城并无势力，怎么敢来抢生意？就不怕大伙挤兑吗？”
“这后面一定有人撑着，不然别说同行，就是地方头头脑脑的也得刮他们一层皮。好了，人家的事咱就别操心了，你还是盯住了那几个大买主，别让进网的鱼溜了。”
麻九应声出来，迎面撞见省城来的玉贩何掌柜。这个何掌柜的专为省城的几个翡翠作坊供应原石，年轻时混迹于密支那一带的翡翠场口；因在当地混得开，内地一些石商就找他引见矿上的把头、场主，慢慢地就成了名符其实的中间人。由于谙熟行业门道，所以赌石圈里的人都称其为“鬼子何”。后来上了年纪，就回到省城，自己做起了原石生意，是滇省有名的翡翠掮客。
“哟喂，何掌柜！一向可好？”
麻九上前作揖。
“麻掌柜，托您的福，还算顺意。”
鬼子何也摆出一副江湖世故的样子。
“何掌柜您是几时到的？怎么没见您登记名册？这次大会安排食宿，来宾可免费吃住，只要办理入住登记即可。”
“我已经来些时日了，也去其他商铺会馆转了转。这不正赶上您这大会伊始，怎能不来饱饱眼福？”
“难怪没见得您来登记，原来如此。谢谢何掌柜前来捧场，我这就告诉前台给您安排住宿。”
“不用，不用，我已经在万通旅馆住下了，就不劳烦麻掌柜了！”
“好，恭敬不如从命。也罢，这里人多眼杂，有碍何掌柜清静。”
其实麻九真不希望鬼子何来这里趟浑水。
“麻掌柜，这回除了麒麟石还有什么压手的石头？”
“有呀？原来吕谦吕先生留下来的几十块极品料，有半明的，开窗的，也有蒙头赌的，都是抢手货！”
“吕先生留下的货自然不会差。只是吕谦怎么会把自己的藏品留在这里？”
“是抵押在这里的，谁知道后来吕先生竞遭不测，这些货就按抵押价出手了。我们东家也不想在故人身上赚钱，能回来押金就行了，所以说这些货真是物美价廉呢！”
