乔易棠未有去看洛千常的反应，实则也看不出什么来，但是余光瞥见少年指尖发白的手忽然僵住，却让他心里一窒。
周边人没有停下话匣子的意思，恶毒又难听的话层出不穷，什么“孤儿有娘生没娘养”、“天煞孤星命本该绝”、“黄口小儿德不配位”，甚至有想让他主动回琼羽仙伏诛的，以换取鬼巫族长久安宁。
乔易棠一直注意着身侧人的反应，就怕少年气极，一冲动给别人落下把柄，好在悬了半天的心随着少年松开的拳头落下。他安抚性地拍拍洛千常肩头，道：“时辰不早了，上楼吧。”
洛千常一言不发走在前头，乔易棠回首又看了那桌人一眼，眼神晦暗不已。
进了厢房，摘下帷帽的少年眉目间罩着忧伤，朱色瞳眸未见杀意，而是含了点点莹光。这副委屈的模样让人见了，不免心生怜惜。
既无言，乔易棠便也不作声，闭目养神，脑海中却皆是下山以来遇见鬼巫族圣子的点点滴滴。
有些经历他的印象甚是模糊，但他始终明白佯称无辜小儿的阿长对他从未有过威胁，与之共处的温馨日子宛如昔日仙山时光；伪装到头的阿常亦不带敌意，恭他为座上宾，万事皆随他意，纵然身处异乡，未被待作异客。
世人口中的骄奢圣子在宫廷里的生活简单又朴素，服食过无常草的身体吃不得珍馐盛宴，屋子里也不敢放置容易藏毒的器皿，最好的陈设摆件是都进了那名叫“凝夜”的宫殿。
在外听得百姓评价洛千常游手好闲终日无所事事，与他所见那向沧浪与墨翎学习政务、闷头处理政事的人全然对不上号。
至于嗜杀暴戾……不管是弑师、杀同门、焚木屋，少年一直那样振振有词，所作所为倒是引人深思。
洛千常坐在窗边，俯瞰着夜市大街上熙熙攘攘的人群，打更人报响戌时，他才笑一声道：“你也认同他们的话吧……”
“我知道的，你们都觉得我罪不可赦，敌人如是，族民亦如是。江山是先辈打下的，妖兽窅冥虺余孽是父王和卫叔叔绞杀的，当年也是他们奉献了性命才守得黎民百姓免遭屠虐。”
“我母后因我去得早，父王将他所有的爱都倾注在我身上，卫叔叔终生未娶，将我视为己出。如若不是为了护我周全，他们也不会失去修为和灵力，最后害得族民在群龙无首下迷茫度过了十载有余，终日惴惴不安，而今再次陷入危难之中。”
洛千常话说得很轻，似是在喃喃自语，但修灵者照样听得一清二楚。乔易棠抿了抿唇，取过瓷杯斟满香茗，抬手一抚，便递去温热的茶水。
“凝夜宫里的陈设，该不是强取豪夺来的吧？还是……交换的东西对不上价格？”
洛千常错愕地看着乔易棠，转瞬笑了起来，“哥哥真会说笑，我何时是这样蛮不讲理的人？我族主张以物易物，是想贯彻自给自足的理念，免得百姓只为了钱而操劳半生，甚至心生歹念。各家各户开的小铺子能用自己的东西换去别人的东西，但大铺子还是得用真金白银，比如这里。”
像是明白了乔易棠所问何意，他又道：“宫廷中所需的吃食或用品皆是殿守安排，他们巡城时若选中了某样东西，便会直接定契，而后将白银送去。一般情况下，百姓唯一送去宫廷的银子只有赋税，他们所说的没少收半分钱，也许仅是因为不服我罢了。”
乔易棠好长时间未再开口，洛千常放下茶杯颓然起身，适时门扇被敲响，他把门一开，屋外小厮点头哈腰地道：“客官，小的给您送热水来了。”
看着身前一直低垂脑袋的人，洛千常挑挑眉，疑道：“嘴巴受过伤？听你说话，像是含了些什么。”
“是、是，受过伤。”
他满是探究的目光定定落在那人身上，许久才让出道来。小厮猫着腰入室将水倒进金盆，很快便离开了，惟自始至终不曾抬头。纵然他心中有疑，也不好贸然质问。
洛千常半挽起袖子，顺过檀木架上的毛巾揉搓两下后轻轻掩面，然而巾上的一抹鲜红，陡然让他眼神一暗。修长的指节在水中一旋，几滴水珠随着他指尖一弹径直射向乔易棠手中瓷杯，一声破碎声响，茶水四溅。
“有异！”
门口处莫名传来被掩上的异响，一道细不可察的银光没入洛千常的青丝中，他抬手摸摸脖子未有发现什么，脚下却越发虚软。
一道劲风扬开门扉，外头竟是空无一人，乔易棠退回屋内令长逸剑横在门前，随即搀住了快要倒下的洛千常。
“大庭广众之下也敢弑主，我的好手下真是胆大包天。”洛千常冷笑一声，拭掉嘴角的血迹，又捂住后颈，“刚刚那个小厮声音不妥，果然不出我所料，是嘴里含了暗器。”
“忍一忍。”
乔易棠带他坐到椅上，绕到其身前，两指点过双肩，再打出柔中带刚的一掌，一根细针刺入墙中。然而洛千常中毒已成定局，敌暗我明的情况下，二人的心皆是悬到顶点。
今时不同往日，上次遭袭是打退敌人后的事情，此刻危险近在眼前但尚未显现，叫人进退两难。
“你还有灵能丹吗？”
“你不可运功。”
“师兄，我亦不知来敌底细，不能让你独自面对！”
乔易棠仍是回绝得飞快，放出神识探得有越来越多朝他们而来的蒙面刺客，他抬手收回长逸，以洛千常为圆心画了一道结界。忽见他两指间包裹着紫色灵气的银针直入心脏，引出来后滴血入阵，霎那间，一堵泛着紫芒的光壁将二人隔开。
“许多事情你还欠我一个交代。”
乔易棠甩剑打回破空而来的几支弩箭，未有截下的武器遇上结界，顷刻间粉身碎骨。
“如果我们能活着出去，告诉我，你当初为何要说是师父意图杀你在先。”
