奈何桥边有一个茶舍，里面仅有一位女子，名唤“孟婆”，她每天都在不停地熬制一种茶汤。传说这种茶汤是专门给经过奈何桥的灵喝的东西，它能让灵忘掉生前的所有记忆，之后阎王才允许他们度过奈何桥，进入轮回。
世人听闻孟婆是个冷酷、不讲理的烈性老婆子，如果有人不喝茶汤就会让灵差把他丢进忘川河，一点情面也不留。
可真实的孟婆却是一位年轻貌美的女人，年方二十，肤如凝脂，只是脾性大致相似。
有一天，茶舍里来了一位年轻女子的灵，她苦苦哀求孟婆同意让她不喝茶汤渡过奈何桥，希望来生能带着前世的记忆。
孟婆无奈地看着面前双眼红肿的女子，丢下一句话，“不喝茶汤，妄想渡过奈何桥！”转身就忙自己的事情了。路过的灵们看着女子悲戚的面容，纷纷指责孟婆无情。
“孟婆，你就发发慈悲，让这个可怜的姑娘过桥算了。不然她一直跪在这里多影响你做生意，”路过的八爷一副看好戏的模样，他知道依孟婆的脾性，无论有多少人来劝慰，孟婆也绝对不会改变想法。八爷是阎王的得力助手之一，与孟婆同属一级。
“是呀，孟大人！这几日来地府的灵太多了，你看，排队喝茶汤的亡灵们都快到地府大门口了，你就赶快打发走这个姑娘，腾出一块地方来让我们歇歇脚。”牛头拿着铁链绑着一个忘灵气喘吁吁地说，额头上的头巾已经浸满汗水。牛头和马面分别是地府灵差的头领，也是八爷的跑腿，自然没有孟婆的级别高。
“都说天下最无情的女人，非孟婆莫属！看来这话说的一点也没错。”排队喝茶汤的人群中突然冒出这句话。
“是呀！”周围传来此起彼伏的附和声音。
“哈哈……孟大人，你的‘名声’都传到阳间去了。”牛头见没有地方歇脚，抓着铁链朝地府大厅方向飘去。
孟婆依旧不理会这些七嘴八舌的嘈杂之语，自顾自地熬着茶汤，但是周围的人群中不断传来指责她的话语，绵绵不绝。
她熄灭炉子，收拾整齐茶碗、勺子，环视一眼排着长队等着喝茶汤的灵们，“今天停业！”顺便就把停业的牌子挂在门口的柱子上，关上房门。
跪在门口的女子，抬起梨花带雨的脸庞，奋力敲着木门，声嘶力竭地喊着：“孟婆大人，求求你了！如果你今天不答应，我就跳进忘川河，化作恶灵在地府作乱，让你不得清净！”
一道万年寒冰的声音从屋子里飘出来，“要跳就快跳，我不负责处理恶灵之事。”
女子听后就要往奈何边奔去，却被返回的牛头拦了下来。
“孟大人，地府的恶灵越来越多，阎王已经下旨，要我等速速清理掉在地府作乱的恶灵，现在我等的任务可是异常繁重。我可不能眼睁睁地看着地府的恶灵越来越多啊。”牛头扶着女子的胳膊将房门打开。
孟婆从屋子里走出来，看到牛头和女子站在一起，女子眼睛红肿，脸色苍白，头发凌乱不堪，一副弱不禁风的样子。
牛头走至孟婆面前，恭恭敬敬地说：“孟大人，你就睁一只眼闭一只眼，让这位姑娘过奈何桥算了。”
“我刚才已经说过，过奈何桥必须喝茶汤，在我孟婆的眼中没有人例外。”说完，孟婆就消失了。
女子神情落寞，突然似抓住救命稻草一般紧紧拽住牛头的衣袖，哭着恳求道：“牛头大人，请你发发慈悲吧！”
“姑娘，不是我不帮你，我也无能为力呀！阎王仅允许孟大人有这样的权利。”牛头无奈地摇头，心里却是心疼这个灵，担心她一不留神就化为恶灵。
“牛头，你在这里作甚？还不快随我一同前去清理恶灵。”路过的马面手里抓着一只恶灵从空中飘过。
“前辈，这个姑娘怎么办？”牛头指着被女子抓着的衣袖不知如何是好，乞求地看着马面，想要马面帮帮自己。
马面无奈地看了牛头一眼，飞到他的身前停下，“这是指路石，你带着它可以直接找到阎王，但是你绝对不要说是我们告诉你的方法，之后的事就全靠姑娘自己了。”
女子拿着指路石，千恩万谢地朝马面鞠躬道：“多谢两位大人怜悯，小女来生定会好好报答两位大人的恩情。”
看着女子远去的背影，牛头恍然大悟地拍拍脑门，“前辈，那个指路石不是用来找寻恶灵吗？你把它给了那个姑娘，你还怎么去找恶灵啊？”
马面笑着摸摸牛头的犄角，“不是还有你吗？”
“对呀，以后我就可以和前辈一起去找了。”牛头笑呵呵地看向马面，这下终于有理由和前辈待在一起了。
孟婆来到一处开满曼珠沙华的地方，火红的花瓣铺满整片大地，远远望去就像是大地上铺着一张红色地毯，这些曼珠沙华都是喝过茶汤的灵们生前的记忆所化而成。
这里的曼珠沙华花瓣有紫藤色、绀紫色、淡紫色、血红色、深红色、淡粉色和白色，每种花瓣的颜色由灵生前记忆中的喜、怒、忧、惧、爱、憎、欲决定。如果灵生前的记忆满是痛苦，那么曼珠沙华的花瓣颜色就是淡粉色；如果灵生前的记忆满是悔恨，那么花瓣就是淡紫色；如果灵生前的记忆满是仇恨，那么花瓣就是绀紫色；如果灵生前的记忆满是幸福，那么花瓣的颜色就是深红色……
孟婆看着其中一株朱红色的曼珠沙华征征出神，这株曼珠沙华的颜色非常怪异，在众多的花丛里如鹤立鸡群一般绽放着。
她忽然想起自己初来地府时的那段记忆，阎王说，这株曼珠沙华就是她生前的记忆所化。以前的奈何桥边没有茶舍，能够忘记前生记忆的茶汤只在“阎王殿”里。她是被八爷从奈何桥边带回来的一个残缺的灵，那时的她什么都不记得。阎王给她盛了一碗茶汤，她死活都不肯喝，却也说不出缘由。她不知道自己是怎么了，就是不想进入轮回投胎转世。
地府一般不允没有忘掉生前记忆的灵存在，除非能得到阎王任命，赐予地府职位。可是她灵体残缺不全，无法承受阎王的封赐之印，所以也无法直接赐予她地府职位。最后阎王只能把自己的一部分灵力传输给她，以此来补全她的灵体。由于她身上有了阎王的部分灵力，可以不接受封赐之印就能在地府内自由出入。
八爷看着整日无所事事的她就向阎王提了个建议，就是建议阎王把熬制茶汤的方法传授给她，让她在奈何桥边开一间茶舍，并赐给她一个名字——孟婆。八爷因为这个建议，获得了阎王的提拔，被晋升为阎王的副手，处理地府的大小事务。
孟婆看着红的似要滴出血来的花瓣，心里想着自己生前到底经历了什么事，竟会有如此大的恨意，能开出如此红艳的花瓣。
“一百年过去了，这株曼珠沙华还是像当初一样开的那么鲜红欲滴！”阎王拿着陶瓷酒壶站在她身后，“曼珠沙华的花期只有七天，七天之后，它就会化为灰烬。你的这株曼珠沙华竟能存活这么久，看来当属地府三大奇迹之一了。”
阎王是地府的最高统治者，他年少有为，仙力高强，但他自从当了地府至尊后，就变成了甩手掌柜，有事没事就往阳间跑，尤其贪恋阳间的美酒和菜肴。
忽然，孟婆在火红的花瓣中看到一丝绀紫色，但是细看之后，没有一点痕迹。她以为自己看的太久，视觉疲劳了就没在意。
“小孟，你已经在地府待了百年，应该出去转转了。今天是阴历七月十五，你何不趁此机会去阳间一游？”阎王靠在一棵柳树干上，歪着脖子，发髻有些歪了，仰头对着酒壶，一壶酒一饮而尽。
“你身为地府的阎王，有事没事就往阳间跑，我真替八爷感到不值。”
“哈哈……俗话说得好‘最好的上司就是充分发挥部下的才能。’我这是在磨炼他们的能力，尽可能地发挥出他们的才能。”阎王摇了摇手里的酒壶，慵懒地说：“刚刚从阳间拿得三十年陈酿，还没尝出味道就没了，看来我还得再去拿点。”说完，就消失了身影，空中残留些许酒香。
孟婆回过神来，发现这里只有自己一人。
地府里气候无常，看似艳阳高照的晴日，转瞬之间就是阴风阵阵，风声撕破整个天际直贯下来，好似有数万只恶灵在嘶吼，让她不寒而栗。这片曼珠沙华就生长在忘川河的尽头，河水常年未见枯竭，从地府大门处流到这里大概有三千里，而孟婆的茶舍距离这里就有两千九百八十里。
她站起来，感觉空气开始变得潮湿起来，似乎马上就要刮风下雨了。
“是呀，也是时候去阳间游玩一番了，听说中元节在阳间是个盛大的节日，这天地府大门会打开四个时辰，所有在地府停留的亡灵们都能重返阳间，享受亲人的祭拜。不知道阳间里是否有人会为我祭拜？”她自言自语道，目光从那株曼珠沙华上收回，朝后方看去，想着那个女子应该已经离开了茶舍。
