古希腊在度过黑暗的“荷马时代”之后，在公元前八世纪，渐渐的进入了“古风时代”。这一时期古希腊的文明得到了迅速的发展，社会开始进入奴隶制阶段，而古希腊标志性的奴隶制城邦也开始形成。
城邦是以城市为中心的，但不仅是一座城市，是城市与周边农村相结合的一种形式。城邦最早出现是为了防御和避难，一般都修建在险要的地方。比如雅典是先在悬崖上修建了神庙和卫城，接着以其为中心慢慢的建立起了城市，在与周边的乡村一起构成了雅典城邦。
城邦的特点就是“一城一邦”，就是一个城邦只有一座城市，可是周边的乡村的面积没有固定的范围，用我们现代人的角度来看，这一个城邦就相当于一个小国家。这个也是由于希腊半岛地形所决定的。连绵的山脉将半岛分为很多小的区域，很难形成大一统的国家，外加由于不同的地理环境等原因造成各城邦各有各的特点，也造成城邦与城邦之间会出现重重矛盾，其程度远超过了与外敌入侵的矛盾。
古希腊前后共出现了三百多个奴隶制城邦。比如阿提卡半岛的雅典和底比斯，伯罗奔尼撒半岛的斯巴达。这三个城邦都曾经在希腊建立过霸权。雅典和斯巴达我们都有所耳闻。这两个国家在合作打退波斯大军以后，进行了扩日持久的希腊内部争霸的战争——伯罗奔尼撒战争。
当时地处于阿提卡半岛，制度更接近雅典的底比斯却是斯巴达的同盟。而底比斯进攻雅典的同盟普拉提亚是希腊内战伯罗奔尼撒战争爆发的标志。而且在两强争霸两败俱伤之后，底比斯人曾经强势崛起，短期内称霸古希腊，延续了希腊城邦的辉煌。还有小亚细亚的科林斯、以佛所以及米利都等，这些城邦索然不及希腊半岛的斯巴达、雅典和底比斯有名，但都在古希腊的历史进程中起到了至关重要的作用，比如希波战争的爆发就是因为米利都起义为导火索
这些城邦的特点就是“小国寡民”，也就是人口少、面积小。已雅典城邦为例：雅典城邦总人口大约有四十万人，面积只有两千五百六十多平方公里。
