古代的东方文明，从东向西主要由：中国文明，这时古文明中唯一延续到今天的古文明、古印度文明、美索不达米亚文明、古埃及文明，这些东方文明都出现在公元前两千年以前，
在公元前两千年之后，西方文明也开始出现。首先是古希腊文明，然后是古罗马文明。古代的东方文明均属于大河文明，生活在河水两岸的冲积平原上，临近水源，便于灌溉，适合耕作，农业发达。而古代西方文明则是海洋文明，发源于海边，主要是集中在地中海。
古代西方文明最具有代表性的就是古希腊文明，它是西方文明的摇篮。古希腊的范围比现在的希腊要大很多，它主要包括三个部分：
一、现代希腊本土。
二、爱琴海地区，包括海上星罗棋布的四百余座岛屿。
三、小亚细亚西岸地区的希腊城邦。这是由于希腊本土人口增长，向外殖民扩张而新建的。
从地形上看，整个希腊半岛被连绵的山脉组个成一个个小的空间，这种地形使当地居民形成了“小国寡民”的特点，对之后古希腊的发展影响深远。从农业上看，由于缺乏大河和较大的平原，这里不适合进行大规模的耕作，而当地的土质也不适合中指谷物。从气候上看，希腊半岛属于典型的地中海式气候，温和而晴朗，夏季干燥，其中五岳到八月底很少下雨，到了冬季，则是阴雨不断，降水量较多，导致当地的农耕条件不好，可是非常适合种植橄榄和葡萄等经济类作物。
古希腊地区拥有非常丰富的矿产资源，特产的大理石被希腊修建雄伟的供电和神庙提供了最佳的材料。生产的陶土支撑了古希腊的制陶工业，塑造了无数艺术品。铁矿则有利于发展冶金工业。海洋文明延续了他们先进的造船工艺。
由于当地无法大规模耕种谷物，但是盛产经济作物和其他资源，这也促使希腊人走向海洋，跨过海洋，去海外寻求交易和掠夺所需要的粮食和其他资源，当然这也是海洋文明的主要特点。如果可以击败对方就掠夺他的资源，这种强多成本小，成果快，但是前提是能够打得过对方，如果就为了抢点东西就把自己的性命给搭上了，这买卖想想都知道很亏。
一般认为古希腊地区的最古老居民是在旧石器时代来自西非的非希腊语农业部罗和海上部落。大约在公元前两千年说希腊语的爱奥尼亚人来到希腊半岛；大概在公元前1600年另一只爱奥尼亚人和阿卡亚人进入希腊半岛，他们是迈锡尼文明的主要居民；到了公元前1200年前后同样说着希腊语的多利亚人南下，进入伯罗奔尼撒半岛，古希腊民族基本形成。
历史上估下啦文明的发展被分成了五个阶段：
第一个阶段就是爱琴时代，这一阶段曾经长时间的被淹没在了历史的河流中，因为这一时代一直存在神话故事中，没有任何文字记录。一直到二十世纪的考古发现改变了这一现状，虽然依旧没有发现可以解读的文字，但已经可以看到一些当时时代的影子。
第二阶段是“荷马时代”荷马时代的依据主要是来自《荷马史诗》，《荷马史诗》是当时在希腊半岛上口口相传的一部神话故事集，据说作者是盲人作家荷马，但实际上是由很多人一起完成，后来经过总结，著称了这部伟大的作品，《荷马史诗》是以神话故事和英雄故事为主，是研究这一阶段希腊历史的主要依据，虽然只是一些神话故事，但总比没有一点文字记录的爱琴时代要好一点了。
第三阶段是古风时代，古希腊度过了比较黑暗的荷马时代以后，文明再次出现，并得到了迅速的发展，社会开始进入奴隶制，而古希腊标志性的奴隶制城邦也开始形成。
第四阶段就是古典时代，古希腊文明进入了他的全盛时期，以雅典和斯巴达为代表的的奴隶制城邦文化非常发达。
最后一个阶段就是希腊化时代，古希腊文明从此步入了巅峰，对周边的文明，包括古罗马文明都有深远的影响。最后一支古希腊文明是托勒密埃及，他们在公元前三十年被罗马人所征服，这标志着古希腊文明的终结。
