十二月十九日的衙门。
刚处理好衙中琐事，腾出半刻钟，谢飌沏了一盅茶慢慢细啜，茶叶在水中翻腾，茶香氤氲尔尔，只觉无限悠闲。
一个月，处理了三宗大案，跑了转外地，可这难得的闲暇，他并不享受。
呷了一口，却陡然觉得茶的味道变得不同，奇怪又道不出所然。
他唯有往窗边撒茶，权当浇土之用，殊不知墙边的草都被他浇死了。何许生在旁算了算，这回是他第三次倒的茶。
最后何许生把姜大人珍藏的茶饼取出，大人才消停一会，坐下来享茶。
待何许生将茶粉筛选成春雪般细末末后，置入茶盏中后，抬头发现大人的目光再次转移到他处——棋盘。
平日大人总说品茶期间不容易分神，纵使品茶的不是自己，也会闭上眼感受着逐渐浓郁的茶香，十分讲究。
但谢飌眼尾不经意瞥见尘封已久的棋盘，忽想起穆樗精妙的棋法。
那一天审完穆女杀人一案时，虽顺利送她入狱，却被她害得技痒难安。姓穆的这个人，确实让他念念不忘。
以往他常与战友切磋，有些步步粗心，不出三步便被他看破；有些则步步为营，小心布局。他自己虽下得高兴。但看来他们并不高兴，每每完局以后，他们便借口方便，实则逃得无影无踪。
于是棋盘被逼盖下尘灰。
何许生叹了口气，心里边替那些大人可怜，每一盘都输得彻头彻尾。而且姜大人每次与别人对奕时，都把上家输掉的故事告诉他们，结果丑态街知巷闻。当官都好面子，哪里经得起被人议论讥讽？所以还未被邀请的官员都闭门谢客，枉恐自己成了别人口中输得体无完肤的主角。被邀请过的避不见面，绝不犯同样的错。
谢飌轻叹一口气，把靠椅往窗边挪一挪，本想拿一本书解闷，一边呷着茶。但不知为何，这杯茶、这本书，他怎样也看不出味来，还以为自己在会享受繁忙后的空闲。
是一种站在顶端目空一切的慨叹，煞是无聊。
于是，他莫名命何许生翻出最近闹得浩浩荡荡的穆府杀人的案宗来。
“大人，这不是已经结案了吗？”何许生迟疑道。
“再看一次亦无妨。”近日皇上并没有安排任何外出事务给他，似乎在处理别的要事，一些他不该触碰的事。趁这空闲，他想再研究研究穆府的案子，皆因太让人在意——如此聪明的人，竟犯下这弥天大罪。
“可大人不是还有别的要事？”何许生道，”要不先……”
“拿来。”
穆府……岑子珀……穆樗……
每翻一次，他就越发感叹穆樗的能耐，一个闺阁女子竟敢杀人，杀人之后若无其事地藏府中。当他来到她跟前捉人时，她仍然可以面不改色地与他对奕。原来她早已想好对策。她身上有种异于常人的东西，那一跪着实震撼了他。
他没想到一个软小瘦削的女人体内，竟蕴藏了如此巨大的能力，扭转劣势，躲过死刑。
谢飌有种直觉，穆樗绝不会甘愿等待流放的刑罚。
她正在密谋逃狱。
于是他找来一个人亲自守在狱中，监视她的一举一动。
他与她的棋局正式开始。
“许生，去把棋盘收拾好，很快便用得上……”谢飌扬起一个运筹帷幄的笑容。
但今天，大人已分神了三次，是从他禀报穆樗阶下囚一事开始。
穆樗……一个杀人女犯人……
姜大人何以对一个快将流放的阶下囚如此上心？又是派其他手下当狱卒，又是命那人纪录穆樗的一切举动……
...................................
真正让他打定主意的是手下的无能。
利用穆樗，等同一石二鸟。
门口处摆设了几盆绿意的盆栽，侧边杨然了数株树花，大器简雅。在这悠然的地方，却出现两位格格不入的人。
谢飌正查看皇上今早派人送来的案宗，当中的人物关系复杂，连根也不晓得从何寻觅，偏偏第八日后便要出发当地。何许生则在旁禀报狱中的大小事。
“大人，今天的囚犯已押送到牢房。郑轩成坐落于男普牢的右侧的最后第二格，而甄悦隆则安排在近门口处的左边第二格。而许平生安排在男死牢左边第十格。女普牢周年、罗日娥被安排到右边第十二格和第十三格。而女死牢没有新人亦没有调动。昨夜出现了打斗，一死一伤，死的是王自源，伤的是周倡山。”
“又是所谓的打斗？”
“周倡山认了自己打死了王自源。”人从不会心甘情愿认罪，除非有人令他们”心甘情愿”。
谢飌一摆手，让他停下来。
“我们的人还剩多少？”
何许生一时答不上这个问题，支吾了一会。
“说。”谢飌道。
“回大人，皆失之。”何许生忐忑地禀道。他们一进去，就被陈念发现他们是谢飌的线眼，不是调派到守大门，就是干闲杂事宜，不到三天，便随便找个借口解雇他们。陈念是太后的人，这重身份已是他最大的护身符。皇上又令必须于三个月弄走陈念等余党，既不能拂去太后的颜面，又不能让太后发现。
而且，三两天便给谢大人新的任务，走访各地彻查和清肃所有贪污，一个人当十个人用，分身不暇。这些天，鲜少见谢飌离开衙门，每每进去书室，都见大人正整理案子，梳理每宗案子的脉络。他离开衙门时，还见到书室灯火通明。
过八天后，谢大人要被派去河南府查私铸铜币一事，偏生牢狱一事仍未解决得了。陈念等人如同生了根的巨树，连缝隙都被掩得实严，一般法子都用过，根本无从下手。
何许生只觉十分不好意思，大人对他寄予厚望，偏偏结果令人失望。
“两鱼之斗，得益的却是渔人。”谢飌依旧没有抬头，埋首在公文中。
“大人的意思是？”何许生不明所以，但大人他话里的阴霾让自己不由发寒。
“一个该死之人，本就该死。在死之前发挥她最大的作用。”
穆樗这个人本该死于虎头铡，却让她巧言令色，躲开一劫。一想起穆樗当天如何利用舆论来避开死刑，谢飌的脸色就十分难看。他平生最恨的就是这种人，巧立其他名目来免去自己的罪责。但不得不否认，穆樗很聪明，知道什么时候是对自己最有利，知道什么的语调最能勾起百姓的怜惜。
这么聪明的人，何不利用一下？
“让她与陈念去斗，斗赢了便是她生，斗输了便是他生。无论结果如何，总得有一方死，结果都是喜见乐闻。”
一人为杀人犯，一人以屠杀囚犯为乐，死又做什么足惜？
哪一个死，都是乐见其成的结局。
“来，叫崇山把本官的棋盘拿来，是时候跟她会一会。”谢飌悠悠命道。
