农庄船队离开武源，继续顺江而下，薛志荣见已接近永州，就命令将船驶入旁边的河汊。
这几条河汊长满芦苇和青篙，竟将船只隐蔽得极好。
大船上放下小船，覃志强与两个漕运兄弟小丁、小五乘上小船，继续向永州进发。
一路没有碰到任何行人，更不用说船只了，想起玉小姐讲述的永州灾情，覃进强眉头皱成个“川”字，他也有不少漕运好友在永州！
覃进强让小丁、小五将船靠边行驶，用峭壁垂下的树枝、藤蔓遮挡船身，悄悄靠近永州码头。
码头上也没有什么人，只有几个士兵执着武器四处观望，覃进强伏在船上，没有贸然走上去。
他与薛志荣皆是苍梧人，自小长于湘桂漕运的水边，那一带村庄人人习武，民风彪悍，只是生意总是小打小闹。
直到出了个薛志荣，这才将漕运线延长再延长，现今已北到京城，南到南洋，从南洋往西则到爪哇国，一时风头无两。
故而覃志强对老板极是崇拜，也跟薛志荣学得比算盘还精。此刻他一眼就看出，那几个人决不是官府的城门卒。
是什么人？还占领了码头？永州码头从来不用士兵把守的！
覃进强叫小五看船，和小丁偷偷摸上去。
二人神不知鬼不觉地越过码头，往前摸去，先摸到线人家中，却是空无一人。再去下一个线人家中，亦是空无一人。
覃进强不去第三家了，直接往州城而去。
永州不似武源州城在码头不远处，永州州城离码头有十里之远。
渐渐接近州城，覃进强就察觉不妙，他和小丁在草树间潜行，还未看到城门，先听到巨大的嘈杂声。
再爬行一段路，拨开草叶，二人被眼前的情景惊呆了！
只见几百个山匪模样的人团团围住城门，又是举刀举枪，又是摇旗呐喊，场面甚是唬人。
幸好州府城门紧闭，山匪一时攻不进去，但已经有二十多个匪徒抱住一根粗木，呼喊着号子猛力撞门。
覃进强再摸近一些，见山匪停止了撞门，一个头领模样的对着门后大喊：“玉通判，我知道你就在城门里边，快快投降吧！”
“玉通判，永州灾情如此沉重，朝廷竟然毫无表示，你还守住那一官半职做什么？”
“你来上山落草，我们奉你为四当家！”
“永州城里的父老乡亲，快快打开城门，我们给大家送医送药送粮食来了！”
“父老乡亲，铁架撞门机很快就要运来了，到时候城门一撞即破，不如及早投降，否则死无葬身之地！”
门内没有回应，那头领一挥手，撞门又开始了。
覃进强又急又恨，又不敢轻举妄动。
他沉吟了一下，就叫小丁赶快回到码头，立即向老板报告情况；他则在这里守候，如果城门有被撞破的危险，他会不顾一切引开山匪。
小丁不敢耽搁，立即原路返回，火速报给薛志荣。
薛志荣即时来找玉丽筝，两人都有一种侥幸的感觉：幸好派了覃进强先行刺探！
不似巡察使的官方人马，可以一路大张旗鼓、气势浩大，桃苑农庄的只是民间船队，装载着大量物资，还是小心谨慎为好，因此两人才决定不直接将船开到码头，而是先派人刺探虚实。
现在看来，这一步做对了！
玉丽筝立即点起一批人马，娄飞婵，会武功的两个庄农，外祖父派来的三个暗卫，加上薛志荣漕运的六个武士，由小丁、小五带路，一行15人乘两只小船，悄悄向永州码头驶去。
无声无息停船靠岸，十几人闪电冲到码头，三下两除二将几个山匪干掉，丢入江中，又由小丁、小五引路，顺着覃进强的线路向永州城门摸去。
很快来到覃进强潜伏的地方，覃进强又喜又忧：“山匪运来了铁架撞门机，眼看城门保不住了！”
又说：“玉大人应该就在大门里边。”
玉丽筝想起父亲的书信，眼睛湿润了，她咬了咬嘴唇，说：“先抓一个活口问问情况。”
还没布置下去，就见山匪忽然一阵骚动，自动闪开一条道路。
只见一人，因面向城门，玉丽筝看不清他的长相，只见其身披玄色披风，气势轩昂，大步走近城门边，站定片刻，向门内喊话道：“玉大人，我是左溪张文尧，现在右溪大崖顶三百多人马即将破门，为着城内百姓安危起见，请您低一低头，打开城门，我保证您和全城百姓无性命之忧！”
就听门里传来一声回应：“张文尧，你是清白出身，居然与山匪为伍，就不怕玷污耕读山庄的名声吗？”
玉丽筝听得出不是父亲的声音。
只听门内那声音继续回应：“扈大炮派人攻城，就是为了进来烧杀抢掠，他会大发慈悲？笑话！”
张文尧说：“玉大人，您在不在里面？”
没有人回应。玉丽筝其实也不相信父亲会在门后坐以待毙。
张文尧又说：“好吧，玉大人，给您一个晚上时间考虑，希望明日一早，您能给个明确答复！”
他旁边那个头领模样的马上拦住说：“三当家，还是即刻破门吧！铁架机来了，这城门已经不堪一击！”
张文尧冷冷地盯着他，大声喝道：“岑棚长，这里是你当家还是我当家？你懂什么？鼠目寸光！”
岑棚长往后退几步，低下头不敢再言。
张文尧命令说：“各位听好了，往后退，退到那边樟树底下，吃晚饭，然后各自休整！”
众匪徒往后一看，原来三当家带来了饭菜，登时大喊“谢谢三当家”，冲到樟树下拿起瓢盆就吃。
原本打算破城后随便找户住家吃晚饭的，现今有了现成饭菜，又累又饿的山匪攻城欲望消减一大半，吃过晚饭就东倒西歪睡大觉了。
张文尧对岑棚长喝令一声“加强警戒，不得有失”，就带几个亲兵大步离开了。
玉丽筝向覃进强点点头，覃进强就和小丁向樟树方向摸去。
这时薛志荣回来了，说前头有个岩洞，可以躲避一阵子，于是留下小五等候，其余人先到岩洞去。
