坐在虎头椅上，头戴鹰嘴角帽，身披五彩大袍的中年男人，正是呼延部的首领拓跋颜庆。一脸的络腮胡子，长眉细眼的容貌就表示着他的血管中流淌着的不仅仅是草原人的血液。
其实呼延部从根本上来讲，并不算是一个真正的草原部落，拓跋颜庆起家于青州与雍州交界处的“三不管”地带。
所谓的“三不管”指的是，青州草原部落不管，雍州胡人马匪不管，还有就是老天爷不管。
那是一块无比荒凉的风蚀地区，西南边是一片沙漠瀚海，雍州的胡人管那片沙海叫做“艾泽莫力扎库”，用南陆的通用语，就是“无法跨越的地狱”。
后来被人们简化，统一称作“扎库沙漠”。
其中最有名的，就要数那座沙漠中的魔鬼城，也就是当年的“塔克拉城”。
传说在它的地下有一座当年古拜庭国的地下王宫，那里埋葬了古拜庭国十一世国王的所有珍宝。
当然，这仅仅是当地人口口相传的传说，到现在也没有人能在塔克拉城的旧址下发现那座传说中的地下宫殿，更别说是国王的珍宝。但这座沙海中的魔鬼城，却埋葬了无数探险者的骸骨。
而从南陆前往青州草原的商队一般都会从沧州的波雅湖越过长城，再通过扎库沙漠到达三不管地带，再穿越天穹雪山西北尾部的河套地区，才能到达广袤无垠的草原。
上万里的行程，大约需要花费半年的时间。在这期间，商队一共只有三次补给的机会，分别是波雅湖附近的集会，这是来往商队售卖货物的聚集地，也是商队雇佣刀客与转手奴隶的市场，当然了，更是土匪们的乐园。
出了波雅湖，剩下的两个补给站，分别是离魔鬼城不远的楼西走廊，还有河套地区的西北走廊，而呼延部就是发源于这里。
最初的呼延部是有两个分支的，也就是以种族区分的两个派别，一方是由孛尔只斤氏代表的草原民族，另一方则是由从商路迁徙而来的雍州胡人拓跋宏文所代表的外来族群。
那时，青州与南陆的万里长城还不复存在，作为物产丰富的西北走廊，自然而然地成了南陆大昇帝国在草原上的前哨站。
所以呼延部人为了生存，两派虽矛盾不断，却始终还是一致对外。
直到拓跋宏文的外孙拓跋颜庆这一代，这种脆弱的平衡关系终于被打破。
拓跋颜庆的母亲是呼延部外族系的嫡长女，可好巧不巧的，这位身份高贵的女子却爱上了草原族系的一名普普通通的牧羊汉。
好像类似的情节总会在历史的舞台上不断地重演，等拓跋宏文发现之时，他的爱女已经怀上了牧羊汉的骨肉，这就使得与孛儿只斤积怨已久的拓跋宏文怒火中烧。
因为大昇国力不断地衰败，对西北走廊的掌控力开始如退潮一般的减弱，甚至与呼延部小规模的摩擦中不断地溃败，最终全线退出了河套地区。
而到了屺阳帝周明启这一代，虽然看似国力有所好转，但内耗不断，想重新掌控河套地区已经是心有余而力不足。
不过周明启倒也是个有着长远目光的皇帝，选择筑起高墙，一劳永逸。
但同样的，“大昇朝”这个外患的消失却将呼延部内部的矛盾不断地扩大，草原人认为呼延部没有必要将来之不易的土地来养这些外来的雍州胡人，有些人甚至认为应该将外族派系整体赶到三不管的风蚀地区，让他们自生自灭。
而拓跋颜庆的母亲，就成了后来“东胡之乱”的导火索。
本来因为爱女的缘故，拓跋宏文还想着给那个牧羊汉留下一丝生机，可没想到牧羊汉因害怕拓跋宏文找他算账，连夜丢弃妻子自己跑了，又找到孛儿只斤寻求庇护，谎称是拓跋宏文的女儿生性放荡勾引自己。
而且她肚子里的根本就不是自己的孩子，没准儿是跟哪个野男人所生。
当拓跋宏文前来要人之时，两个派系发生了一些摩擦，最终发展到了不可收拾的地步。
其实孛儿只斤根本就不相信牧羊汉的说辞，而且以拓跋宏文女儿的身份怎么可能去勾引一个卑微的牧羊人。
只不过孛儿只斤也是早有预谋，缺的就是这一个契机罢了。
可是，主要由胡人组成的外族派系在战力上终究敌不过孛儿只斤的草原民族，最后拓跋宏文与他的族人还是被赶到了河套东北方向的三不管地区，呼延部也就此分为了东西两部。
就这样，拓跋颜庆在漫天风沙的贫瘠土地上度过了他并不完整的童年，而后来拓跋颜庆是如何统一呼延部，又是如何征服整个东南草原的，也算是一段可歌可泣的英雄故事。
但是在二十年前呼延部的统一战争中，拓跋颜庆却差点死于内部的叛乱，毕竟拓跋颜庆低人一等的出身，说到底他并不算是雍州胡人，也不算是青州草原人，甚至连拓跋颜庆自己都不知道自己亲生父亲的名字。
在那一次叛乱中，跟随着拓跋颜庆出生入死的四个人，后也来都成了名震一方的将军，也就是呼延部的“四虎将”。
但在十六年前对台吉部的征战中，台吉部趁夜反扑呼延后方，四虎将之一的巴尔斯为保护拓跋颜庆的家眷撤离，独自一人殿后，可他自己的妻儿却惨死敌军之手。
呼延部的四虎将，也因巴尔斯的陨落，变成了如今的三虎将……
灯火通明的营帐内，呼延部的汗王拓跋颜庆打量着跪在下面的少年人，除了那一身肮脏的血迹，他并没有看出这个少年人有何不同之处。
听到拓跋颜庆的质问，老将木合里上前一步，右手握拳放在心口处，“汗王，图兰部不比乞颜，密探回报，图兰萨满孛额•巴勒特尔有一摄人秘术，夜袭恐有变数，还是待明日天亮，大军以摧枯拉朽之势，踏平图兰。”
“希望你不要再让本王失望！”拓跋颜庆接着指了一下台下跪着的少年人，“说说你带来的礼物吧。”
木合里这时走上前去，从怀里拿出一根狼牙项链，双手奉上，“不知汗王可还认得此物。”
拓跋颜庆眯着眼睛搭了一眼木合里手中所捧之物，就在那一瞬之间，他直起腰杆一把夺过狼牙项链，神情激动地说道：“这是！”
身旁的老将见到拓跋颜庆询问的目光，微笑着郑重地点了点头，“不错，汗王和老将心中所想一致。”
那串狼牙项链的主人，正是如今跪在帐篷里的少年，在乞颜部大营内，木合力击昏少年后，偶然间才发现了他脖子上的这串项链。
拓跋颜庆似乎有些不敢相信，站起身来问道：“这串项链你从哪里弄来的？”
少年人被按着肩膀，勉强地喊道：“这是我父阿爸阿妈留给我的！老家伙，快还给我！”
“你今年多大了？”
“回汗王，十六，来的时候老将问过了，对得上。”木合里替少年人回答道。
听到这话，拓跋颜庆突然放声大笑起来，“哈哈哈，果真是件大礼，快拿酒来，本王要痛饮一番！”
说话之时，少年人感觉背后的幕帘被掀开了，有人匆匆忙忙地走了进来，“父王！把这小子送给我吧！”
