第五十五回 刘锦棠出塞建功 金都统攻城受挫
回到野马滩以后，蓝惠英让老人家享天伦之乐，特意在大寨与马凤莲回营之间的空地上，给汉声一家修建一个独院，哈里曼和邻近的村民听说此事，都来帮忙，大寨有的是木料砖瓦，人多好办事，不日峻工迁居，大家摆酒作贺，大大地热闹了一番。
陈兴和王宗汉都住在这里，玉姣和艾珍也象孝顺陈兴一样照顾王宗汉。两个老人没事时在家抱抱小天凤，或去大寨和张友义、宋公望、丁猛聊聊天，高兴时去营房点拨义军的武功，生活倒十分写意。
汉声和蓝惠英都是忙人，事务繁多，白天在家的时间少，玉姣常在家带孩子，艾珍回野马滩后，觉得身重厌食，懒得行动，汉声给她号脉，说她有了身孕，不让她出外操劳，因此他们的客厅成了女眷们聚会之所，马凤莲除了处理回营事务外，大部分时间都带着小奇志在这里，白兰、青荷、玉桂、红梅、马兰、马秀、马芳等一班姐妹也因为和秋云要好，也常来这里聚会，颇为热闹。
米永忠的亲事也定了，马凤莲让他给马有当助手，把练兵的事交他管理，马明诚跟着米永忠，做事也还勤劳谨慎，米永忠很得人和，上下都喜欢他，得闲时也常找师叔请教武功。事实上，马风莲的回营和汉声的小院联成了一家，只不过隔开一道院门而已。
这年上半年，大军陆续出关，阿古柏、马人得、白彦虎忙于备战自保，不敢轻向野马滩挑衅，俄国人吃了年前那次大亏以后，打听得野马滩更加强了防御，再也不敢前来冒险，因此野马滩平安无事。
金顺和额尔庆额顿兵玛纳斯城下，冯桂增被俘后坚强不屈，被韩形龙杀害，只有萨海青全军而归，金顺从此也老实了许多，安心整军屯田，整个北疆都很平静。但在平静中却酝酿着一场伟大的事变，战争的阴云积聚在天山南北的上空，越积越厚，云层中雷声隐隐，电火交掣，谁都可以看出，暴风雨马上就要来了。
三月初，左宗棠把行营移到了酒泉，四月初刘锦棠从酒泉祭旗启行。他的前锋已在正月初开始陆续出关，行军是在极其缜密的安排下进行的。沿途各军事据点都储备了足够的粮食，从安西到哈密、巴里坤，各地储粮都已达数百万斤，而且道路都已经修好，张曜已经在天山险峻处安好了扶栏，大炮军需都可以顺利通过了。金顺在左宗棠的督责下，把四十营冗杂部队作了整顿，集中到了济木萨一线。
刘锦棠在五月进至古城，自率轻骑至济木萨和金顺商讨进军乌鲁木齐的方略，会商后马上进兵。
刘锦棠绰号大闯，打仗极其骁勇果断，这几年平金积堡，下雨宁，克酒泉，屡当大敌，年纪虽只有三十挂零，已相当老练，他深刻领悟了左宗棠“缓进速战”的用兵窍诀，不动则已，一动就以雷霆万钧之势制敌于死命。
他也是幸运的宠儿，一切战前准备，粮秣军火，友军协作，敌方虚实，都有左宗棠考虑安排，只需要他亲树大将旗鼓，临敌发令，号令一出，全军就排山倒海地奋勇向前，克敌制胜，建功立业。
这时，叛军方面也积极作好迎战准备。马人得把兵马集中在乌鲁木齐及其外围古牧地一线，以元帅马明为主将，纠合白彦虎的部队，连营数十里，筑卡设防。安集延人也派精兵援助，声势浩大。
刘锦棠侦知这一情况，决定一战而歼其主力，挫其锐气，亲自率领大军会同金顺军由济木萨长驱二百四十里，进驻乌鲁木齐东面的阜康城，守敌见大军奄至，弃城而奔。
阜康是进军乌鲁木齐的冲要，城西七十里名黑沟驿，再过去才是古牧地，马明驻重兵于古牧地，而在黑驿沟前沿黄田布防设卡，截断水源，准备固守。
阜康通往古牧地的大路中段，由阜康以西二十里的西树儿头子至黑沟驿，其间五十里尽是戈壁，没有水泉，只有中间甘泉堡有口枯井，重新开凿后也只能供百人一日之需。白彦虎和马明故意放弃这条大路不守，意图引诱大军从此前进而于大军人马渴凼之际，突然进攻，以收以逸待劳之效。
刘锦棠进驻阜康之后，亲率轻骑观察前沿，过了西树儿头子以后，见这一带尽是戈壁沙碛，寸草不生，派出侦骑至黑沟驿，回来报告说，敌人在山谷隘口都有重兵把守，壁垒森严，旌旗密布，大路之上都无敌人踪迹。刘锦棠不禁皱眉沉思，闷闷不乐。
部将余虎恩、黄万鹏等进言道：“这一带地形并不险恶，敌军虽多，但部伍冗杂，缺乏统一指挥，我军乘积胜余威，奋勇进击，敌军势必各求自保，不能互相策应，不难一战而破。”高福
刘锦棠微笑道：“诸位只看了有利的一面，却不知这里虽不象西宁大、小峡口那样险恶，却有一个重大的难题—缺水，你们看，前沿一带尽是戈壁沙碛，纵横数十里没有水源，大军从阜康出发，奔驰七十里至黑沟驿，已十分干渴，即使携带一些饮水也十分有限，如果一战不克，相持得几天，我军得不到饮水供应，后果是不堪设想的。这是我军出关的第一仗，有关全军的锐气和声威，一定要考虑周详，期在必胜，千万大意不得。”
诸将都经历过从猩猩峡至哈密的沙漠行军，深知干渴的困苦，一个人两三天不吃饭还不至于饿死，两天不喝水可就不得了，尤其是打仗行军，硝烟火药一熏，奔驰呼喊，更为干渴，所以水源的问题，在沙漠地带行军作战实为胜利的关键，运水带水当然也可以想出些办法，但一来缺乏设备，二来兵贵神速，哪能旷日以待呢？所以大家都陷入了沉思，一时想不出个好的办法来。
回到阜康，刘锦棠派出侦骑，寻找去古牧地的小路和途中的水泉，侦骑找到了一个哈族老牧民，带他去见刘锦棠。刘锦棠对老人很尊重，敬礼有加，老人很感动，把他所知道的附近的地理情况都讲了出来。
老人说，阜康城西有一个大小荡子，纵横二十余里，暴乱以前，沿水荡周围有人开渠种地。暴乱后，比这更好的土地都荒废了。这一带不当大路，居民逃散后，就很少有人来往。从阜康去古牧地是走朝南的大路，和这水荡子越走相距越远，所以无人提及。老人并说，从水荡子那边有条小路可通黄田，黄田那边也有些水荡子，水源是从古牧地流来的。
刘锦棠得知这些情况，不胜之喜，重赏了老牧民，自己亲自去城西察看。
刘锦棠带了十几个亲兵，只让总理营务处罗长祜相随，出阜康城西，走了十几里路，发现一片荒废的田野。田野已被流沙堙盖，但阡陌沟渠的残痕还隐隐可辨，再继续前行，间或可见到房屋的废墟，败墙残垣，相连成片，大概当初水源充足时，这里定是庄稼满野，牛羊成群，屋舍相望的。越往前走，渠道越完整，再前进数里，废渠里渐见泥水，转过一道沙梁，远远望去，只见波光粼粼，竟是一个望不到边的湖荡。水边苇获丛生，水鸟成群，大有水乡风味。乍从沙碛间走出来，看到这一片风光，心情的喜悦自不必说了。
美刘锦棠和罗长枯下了马，沿水荡走了一阵子，让亲兵饮了马，自己也跑到湖边捧起几口水喝了，觉得甘甜爽口，一个进军的初步设想已在脑子里形成，路上和罗长祜仔细商量了一番，就决定了进军的计划。
罗长祜此时是以知府衔总理营务处，职务等于现代的参谋长，这时他年方二十九岁，真是英气勃发，识略过人。左宗棠“爱其才，壮其气”，所以委以重任，让他当刘锦棠的助手。刘锦棠此时也只三十三岁，两人意气相投，配合得很好，这次他们观察了水荡以后，决定让兵士连夜疏浚废渠，把水引向通黄田的方向，部队可以迫近黄田扎营，同时派人找出通往黄田的小路。这边戈壁上的大路都采取佯攻的假象，派部队去甘泉堡开挖废井，虚张声势。马明和白彦虎蒙在鼓里，把主力都放在大路这个方向，却中了刘锦棠声东击西之计。
自刘锦棠知会金顺，移营到距黄田只有三、四十里的地方，那里已疏通了废渠，把水荡里的水引到了营地。部队休息好后，连夜从小路向黄田叛军进行突袭。
马明和白彦虎只盯住大路一面，作梦也没想到刘锦棠的主力大军从西侧沙梁地带掩杀过来。黑夜之中，只听得枪炮之声震天动地，不知来了多少人马。仓皇上马应战，部伍散乱，不相统属，哪里抵挡得住这支久经恶战的精兵？刘锦棠部下象谭拔萃、余虎恩、黄万鹏、谭上连等，都是老湘军的虎将，军士们都是以耐苦善战出名的三湘子弟，他们不远万里来到新疆，无不以立功绝塞为怀，出关第一仗，锐不可当。另一部分队伍都是董福祥张俊等一班陕甘骁将，他们都是陕甘一带的枭雄，所部都是由回民精卒中挑选出来的慓悍武士，左宗棠把他收编为旌善营，和湘军同等待遇，诸得授官提督、总兵恩宠有加，他们都深感左宗棠的威德，都思立功自救。一个个奋勇争先，豪情勃发，不愿落在老湘军的后面。
刘锦棠在沙梁高处竖起帅旗，亲自督战，一时间角声四起，各路人马犹如铁流滚滚，从侧背直扑黄田敌营。马明和自彦虎在这样的攻势面前，完全慌了手脚，急率所部精锐骑兵迎战，不料甫经接触，叛军有如蜂群扑火，纷纷殒落。官兵喊杀连天，狂风骤雨般疾卷而来，马明和白彦虎见骑兵抵档不住，命令步兵悉数倾巢而出。一时间浸出遍野尽是黑压玉的人群，蚂蚁出窝似的向官军涌来。
刘锦棠巴不得一战尽歼敌军精锐，下令各路将士全力进击，登时几十个号角鸣呜吹起，官兵无不以一当十，铁骑纵横决荡，所过之处血肉横飞，由黄田至黑水沟驿十几里范围之内，尸体委积，流血赭地，真是杀得天昏地暗鬼哭神嚎。
那边正面阵地上的金顺军将，见刘锦棠已经得手，也乘势掩杀过来，叛军被刘锦棠所部杀得豕突狼奔，已是十分混乱。加上金顺军夹击，纷纷土崩瓦解，丢下兵器辎重，四下里逃命。官军乘胜猛追，直至古牧地城下。
刘锦棠见城中有备，军士连宵奋战，都已疲劳，就下令收兵扎营。马明和白彦虎在黄田一战，被杀得心惊胆落，败退到古牧地以后，白彦虎藉口回乌鲁木齐调兵增援，回到乌城就再也不敢出来了。马明在古牧地收集残部，婴城固守，妄想凭藉城地坚固地形险要，阻挡大军向乌鲁木齐推进。
这古牧地城，依山傍险，十分坚固。城外山上还筑有坚固的堡垒，与城池成犄角之势，马明驻有重兵把守。安集延也派来精兵协助守城，并支援马明大量枪炮弹药，所以马明有恃无恐，悍然拒战。
刘锦棠兵临古牧地以后，审察地势，决定首先攻下山上敌堡，去其臂助，然后悉力攻城。第二天整军出战，见西北方尘头大起，安集延援骑五、六千鼓噪而至，急令余虎恩黄万鹏率马队逐击。命步兵分两路猛攻古牧地城南关，刘锦棠亲自率领亲兵标营进攻山头堡垒。
叛军见官军来攻，枪炮齐放，弹落如雨。刘锦棠一马当先，全然不顾，官兵见主帅督阵，一个个勇气百倍，冒着弹雨抢占了有利地形，支起大炮向山上堡垒轰击。几发试射之后，炮弹在堡垒上接连爆炸，轰隆声中，瓦石齐飞，堡墙纷纷倒塌，敌炮完全被炸哑了，枪声也稀疏了下来。又是一阵炮轰之后，只听得轰隆一声巨响，烟尘冲天而起，堡墙倒塌了一个大缺口，官军趁着尘雾弥漫之际，一鼓作气，冲进堡垒，全歼守敌。把师旗插上了堡墙，刘锦棠命炮兵调转炮口，居高临下向古牧地城中射击。
攻打古牧地城的步兵见帅旗插上了堡垒墙头，堡上的大炮转向城中轰击，欢呼雷动，猛扑南关，在城垣较低处架起云梯，蚁附而上。湘军将领谭上连奋勇先登，手起刀落，连劈了五、六个叛军，官兵相继涌至，一阵大杀。叛军抵挡不住，弃关逃入城中，谭上连占了南关，马上筑起炮垒，继续向城内猛轰。
那边西北面来援的安集延骑兵，被黄万鹏、余虎恩的马队挡住，反复冲击不能前进一步。安集延人倚仗人马众多，几次想把余虎恩和黄万鹏包抄围困，都被一一击退。金顺见敌骑势众，多于官军数倍，恐怕有失，忙令萨海青率部支援。萨海青五百精骑投入战阵，形势立变，余虎恩、黄万鹏马上由坚守转入进攻，会合着萨海青闯入敌阵，纵兵大杀，双方战成一团，杀得难分难解。
萨海青的骑兵有了玛纳斯突围战的经验，学着汉声他们的战法，集中全营中顶尖的好手，组成一支突骑，由萨海青亲自率领，在敌阵中纵横驰突，虽然威力不如汉声他们，较之于一般骑兵却也厉害非凡。萨海青在混战中，发现敌军的指挥部在一座土山上，安集延人拥簇着一个穿黄衣的军官在指挥战斗，穿黄衣的手执红旗往来挥动，红旗指向哪里，安集延骑兵就奔向哪里。萨海青十分恼怒，亲率突骑向土山迫进。经过几番激烈的搏斗，才进到离土山三、四百步远的地方。敌军纷纷向突骑冲杀而来，阻挡在突骑的前面。萨海青力劈数人，终因敌人过多，再也难以向前靠近。
叫看着土山上的敌军眉目清晰可见，就是接近不了。萨海青急得吼叫如雷，辛思亮赶到他身旁，叫道：“总座！给我挡一挡，让我打两枪！”一句话提醒了萨海青，马上命令突骑靠拢，围成一圈，挡住安集延人的冲击，让辛思亮从容射击。
好个辛思亮！第一枪打翻了黄衣军官前面的护兵，第二枪就打中了黄衣军官的胸膛，那家伙扑地便倒。辛思亮又一连开了几枪，安集延人又被打倒了几个，其余的纷纷逃窜。有个护兵背起黄衣军官要跑，辛思亮补上一枪子弹从黄衣军官后背穿过，连护兵一并打倒，两个人都不动了。安集延人见主将已死，无心再战，拼死挡住萨海青的突骑，抢过黄衣军官的尸体，向乌鲁木齐方向溃逃而去。
扫清了古牧地外围，官军集中力量攻城，刘锦棠已攻下南关，就负责攻东南面。金顺攻西北面，为了减轻士卒的伤亡，官军尽量发挥大炮的威力。连日架炮向城中轰射，士兵们不顾六月天的暑热，在城外堆土成山，堆得比城墙还高出一丈有余，俯瞰城中发炮，打得城内烟尘弥漫，城墙纷纷坍塌。城内叛军非常顽固，拒不投降，冒着弹雨修补城垣，官军一连攻了三天，一直攻不进去。
到了第四天，也就是光绪元年六月二十七日，刘锦棠发动总攻，派谭拔萃，谭和义助攻正东和东北面，移开花大炮于正南猛轰，命提督谭慎典、董福祥带领勇健军士，每人各提一袋子土石，埋伏在城濠边，专等城坍时填壕而入。又布置了余虎恩、黄万鹏、陶生林等各率所部骑兵环城截击逃逸的残敌，刘锦棠亲自擂鼓督阵。
这天，官军的大炮从四面八方向城中轰击，一直连续不断，城南的开花大炮威力最大，击中之处，城墙砖石粉碎，坍塌数尺。官军不容城中喘气，一直轰击到第二天黎明，南城轰隆一声巨响，城墙坍塌了十余丈。刘锦棠见城墙倒塌，下令击鼓进军，几十面大鼓一齐插将起来，宛如春雷震地。谭慎典、董福祥的部率，从濠边一齐跃起，把盛满土石的麻袋草婆投入濠内，登时填平城漆，谭慎典和董福祥跃马挥刀，率先从城塌处冲入城内，军士潮水般随后涌进城内，逢人便砍，从各街口向城中杀入。城东北面的官军见城南已经政入，趁敌军慌乱之际，也发动猛攻，破城而入，古牧地城他不大，不多时；南北两路官军在城中会合，守敌除少数投降外，六千余人全部歼灭，其中击毙安集延人七、八百人，叛军元帅马明也被击毙。
官军在打扫战场时，缴获到叛军的绝密文件，上面说乌鲁木齐无兵可派，命马明坚守古牧地待阿古柏的援军援救。刘锦棠和金顺商议，趁乌鲁木齐空虚之际，宜一鼓作气进军乌城，命部队休息一晚，次日清晨就向乌鲁木齐长驰疾进。
部队行进到离乌城十里处，探马来报，乌鲁木齐满城、汉城和王城的叛军都已逃窜。刘锦棠麾军急进，到达满城，见叛军千余骑正向南逃窜，即命谭拔萃等分途追击，其余各部人马分别入收三城，严令各军恪守军纪，张榜安民。
乌鲁木齐满、汉、王城的各族居民，见官军人马强壮，枪械鲜明，军纪严肃，大喜过望，纷纷焚香捧茶迎接大军。汉族居民心情尤为激动，许多人欢喜得热泪盈眶，把官军当作亲人到来一般，捧出家里所有的鸡蛋瓜果，定要军士们收下。军士们也非常感动，那些读过几天书的哨官，高兴地摇头晃脑道：“你们知道吗？这叫做‘箪食壶浆，以迎王师嘛！”
刘锦棠进城后，一面派兵搜索残敌，一面安抚百姓，部队秩序井然。天黑以后，谭拔萃各军才返回乌城，他们追击逃敌直到盐池墩，击毙六百多人，残敌遁入戈壁，他们才收兵回来。据居民报告，马人得和白彦虎听到古牧地被官军攻克，不敢再在乌鲁木齐逗留，驱赶着掳来的大批妇女，携带所有的财物，一早就向南逃走。其余的叛军也跟着四下逃散，至此，乌鲁木齐附近已无敌踪。
次日，刘锦棠和金顺派兵分取北疆各城，清剿逃入天山残敌。昌吉、呼图壁等城的叛军震于官军声威，都弃城南逃。玛纳斯北城也由徐学功、孔才等民团配合塔城官军收复。只有玛纳斯南城守将韩形龙恃险顽抗，金顺亲自前去攻城，一时也无法攻下。
这次收复乌鲁木齐，官军以雷霆万钧之势，从六月二十一日大战黄田起，二十八日攻克古牧地，二十九日收复乌鲁木齐，八天时间内连获大胜，歼敌二万余。马人得、白彦虎的叛军精锐损失大半，安集延人也损兵折将，这次胜利为收复全新疆奠下了基础。
当官军进军乌鲁木齐时，阿古柏又派了六千骑兵驰援，他们行至距乌城一百多里处，闻乌城已失，慌忙龟缩了回去，会合马人得、白彦虎收集残部，妄图利用天山关隘达坂城、托克逊凭险固守，与吐鲁番构成三角防御，阻止官军南下。
阿古柏闻北疆被官军收复，亲自去托克逊组织顽抗，在托克逊筑三座城堡，派大通哈爱伊得尔呼里驻守，命次子海古拉守托克逊，两处配备了二十七门大炮，安集延精兵一万余人，另外还拨了新疆胁从兵员一万余人协同防守，吐鲁番则派艾克木汗防守，后来把马人得白彦虎也派到吐鲁番去，阿古柏自己则驻于喀拉沙尔督战。
刘锦棠已荡平乌鲁木齐附近残敌，进占南山隘口柴窝堡，正准备进攻达坂城，金顺进攻玛纳斯南城却顿兵城下，三十多天毫无进展。守将韩形龙凶悍异常，凭险顽抗，官军伤亡累累。到了八月，金顺不得不请刘锦棠派兵相助。
·刘锦棠早就想插手拔下玛纳斯这个钉子，扫清北路，以免南下时有后顾之忧，碍于金顺的面子，不好说得。见金顺请兵，本想亲自前往，因感染时疫，不能行动，即派罗长枯谭拔萃带领六千人前往，他早闻徐学功威震天山北路，多年与叛军和安集延人作战，最熟悉敌军情况，此次攻克玛纳斯北城，徐学功率部先登，勇冠三军，不知为何在进攻玛纳斯南城中却不见有所建树，因此嘱罗长祜去玛纳斯后，找徐学功了解情况，征询攻城意见。
罗长祜与谭拔萃赶到玛纳斯南城，看那城墙时，一般高四丈左右，依岩傍险，高下参差，各转角处都筑有碉楼，组成交叉火力网，攻城部队，难以接近城墙。而城垣极其坚固，虽被炮弹轰得七孔八疮，却难以倒塌，湘军和太平军作战时，挖地道攻城很有经验，可这玛纳斯南城地下尽是些花岗岩和石灰岩，碰到岩石很难挖进，以此官军久攻不下。
罗长祜和谭拔萃见过金顺后，了解了一个多月来的攻城情况，感到事情确实棘手，问起徐学功时，说是攻下玛纳斯北城后，金顺军大至，徐学功不肯争功，自回沙湾准备秋收去了。罗长祜在给刘锦棠上报军情时，附带说明了徐学功的情况，自己和谭拔萃督率军士架炮筑垒，日夜攻城。官军每天向城内发射大量炮弹，城内也不断还击，他们居高临下，炮弹和枪弹的命中率比官军高，官军的伤亡也相对地要多，这样又相持了十几天。
刘锦棠虽然患病，但仍时刻关注着军情，玛纳斯南城屡攻不克，自己却不能亲临指挥，心里十分焦急。恰巧萨海青有事来乌鲁木齐，听说刘锦棠有病，特来看望，萨海青在刘锦棠攻金积堡时，曾护送大炮到刘锦棠军中，两人甚为相得，其后不久刘松山阵亡，刘锦棠接任这支军队的统帅，这回出关，左宗棠任命他为前军总统领，全权指挥各路人马，等于元帅一样，地位更远远高出一般军将，但他过去和他共事的将领仍然友好如故。听亲兵报告萨海青前来看望，忙请进帐相见。
萨海青见刘锦棠面容消瘦，神疲乏力，十分关注，便问是什么疾病？是否有良医诊治，刘锦棠说病倒不过是时疫而已。随军医生虽尽力诊治却总不见效，他们以治疗外伤见长，内科杂病本非专长，也怪他们不得。萨海青忽然想起，对刘锦棠说道：“这附近有位极好的医生，何不请他来看看？”刘锦棠问是谁？萨海青道：“这人说起来总统领大概也知道，就是曾治好过末将腿伤，后来又帮助护送过大炮的苏公子苏汉声。”
刘锦棠瞿然大喜道：“我倒忘了，左宫保临行时还吩咐过我，来新疆后可以找他征询一些有关的情况，听说他医术确很高明，只是他远在艾比湖，一时也来不及请他。”
萨海青笑道：“看来总统领的病很快就可痊愈了，苏公子就在乌鲁木齐，明天派人去，一天就可以请来啦。”
刘锦棠道：“怎么这样巧？苏公子现在哪里？”
萨海青道：“大军开展北疆战役，苏公子就闻讯赶到了徐学功那里，他这人的脾性末将清楚，北疆局势没最终底定，他不会轻易走的。”
刘锦棠道：“最好啦！就请萨将军派人去一下，把徐学功将军也一同请来。”。
原来官军收复乌鲁木齐的消息传到艾比湖，汉声就坐不住了，忙和宗维孝赶来白石峪，正值徐学功由玛纳斯回来，汉声问明了情况，见玛纳斯南城久攻不下，也甚为耽心。他要观察清楚全面的局势，了解官军下一步的意图，就和宗维孝在白石峪住下来了。这天他们正在议论战局，辛思亮来了，拿出萨海青的信，信上说刘锦棠身染时疫，兼有要事相商，请汉声和徐学功以及和汉声同来的朋友一齐到乌鲁木齐去，请他们接信后随即移驾。汉声见刘锦棠沾染时疫，不敢怠慢，马上和徐学功、宗维孝随辛思亮转回乌鲁木齐，路上快马加鞭，黄昏时即抵乌城，直接去刘锦棠行辕。
萨海青尚在行辕等候，见汉声等到来，大喜，忙引去见刘锦棠。刘锦棠躺在床上，见客人来了，要起身相迎，汉声向前止住了他，并叫他暂不要费神讲话，等看过病了再说。\
汉声见刘锦棠脉象浮数，舌苔黄黑而润，说道：“总统领的贵恙乃是暑热为风寒所束，不得外泄所致，症见发热头晕，周身乏力，不思饮食，不知在下说得对头不？”
刘锦棠忙道：“苏公子说得对极了，正是这样的，不知为什么久治不愈？”
汉声道：“总统领从济木萨进占黄田，下古牧地，一直鞍马驰骤，受到六月烈日曝晒，暑气的蒸灼，沙漠夜晚气温却很低，夜半以后尤冷，体倦之人风寒易入，遂致染病，医者见病人高热不退，每每用大剂寒凉药物退烧，殊不知此症表寒未除，内热壅炽，多用苦寒药物，犹如火上加油，反益燥热，致成误治，不仅不能治好病，迁延成变症，后果更不堪设想。”
刘锦棠顿然省悟，笑道：“原来是这个道理，就请苏公子下药吧，但愿苏公子妙手回春，药到病除，象现在这个样子，军情棘手，北疆未靖，我又动不得，急也会急死的。”
汉声道：“总统领放心，在下来新疆已有好几年，熟知在沙漠边缘活动的人易染此病，特制得有专治此类病症的药物，往往神效，总统领服过两次药就会知道的。”说着，从药囊里拿出一个瓷瓶子，倒出四粒乌黑色丸药，嘱咐刘锦棠马上吃一丸，临睡前吃一丸，次日早晚各服一丸，给了药就起身告辞。刘锦棠向众人分别表示歉意，吩咐戈什哈（侍从护卫）带客人去馆驿安歇，明朝再请叙话。
第二天，刘锦棠热退神安，病好了大半。已能稍进饮食，早饭后就命戈什哈去请汉声他们都来行辕叙话。一见面就谢汉声的灵丹妙药然后和各人都寒暄应酬几句，他今天精神已大为好转，谈锋很健，广泛征询大家对今后用兵的方略，当然主要的还是想听听汉声的意见。
刘锦棠的意思大家都明白，互相谦逊一番之后，还是汉声说话。汉声道：“兵法云‘上智伐交，其次伐兵，攻城为下。’又曰：‘不战而胜人之兵，善之善者也。”总统领出关以来，连战大捷，北疆粗定，军威震干遐迩，安集延贪梦暴虐，各族百姓都引领望大军到来，官军如能安抚百姓，昭示威德，并派人与南疆豪杰联络，南疆各城于大军进迫之日，不难传檄而下！”
刘锦棠击节赞赏道：“苏公子高论，正与左宫保如出一辙，难怪左宫保一再嘱咐不才多向苏公请教的，果然独具慧眼，不过，这联络豪杰的事，只有相烦苏公子的大力了。”
汉声逊谢了一番，表示只要能为收复新疆效力，无不从命，刘锦棠又谈起玛纳斯久攻不下的事，汉声笑道：“兵顿坚城，实为兵家大忌，若旷日持久，多伤士卒，更属不值，如今叛军已震于大军声威，所畏者诛戮。如能歼其渠魁，再晓以大义，示以宽容，叛军求生有望，必不为其魁首效死，不患无隙可击矣。”
刘锦棠大喜道：“苏公子所见极是，不才一时不便离开乌城，就请苏公子代不才辛苦一趟如何？”又对徐学功道：“徐将军熟知敌情，金都统不知为何竟疏漏了，不找徐将军请教，殊为失算，不才于罗总理罗长祜观察（罗长祜已升任道台，观察是道台的尊称），率军去玛纳斯时，曾嘱其找徐将军会商进止，不意徐将军转回驻地了，这次就请徐将军和这位宗义士与苏公子同去辛苦一趟，不才也就放心了。”
汉声、宗维孝、徐学功见刘锦棠词意恳切，不好推托，只得应允。
次日，刘锦棠病情已大有好转，见药物神效，就请汉声留下药方，交军医按方调制，说是军中患这种病症的很多，正愁没办法医治，有了对症的好药就给大军解决了个大难题，药方当以重金酬谢。
汉声笑道：“医乃仁术，本为济世之学，故先贤常说，；‘不为良相，即为良医。’如果贪财逐利，就失去行医的本意了，总统领但能体恤士卒，安抚百姓，就是最好的酬谢。”
刘锦棠听了，大为敬佩，当即修书与罗长祜、谭拔萃，请徐学功带了，设筵饯别之后，汉声等即向玛纳斯而来。
罗长祜和谭拔萃看了刘锦棠的书信，不胜之喜，对汉声等敬礼有加，就请汉声定计，汉声道：“韩形龙凶悍狡诈，微慢狂妄，这样的人最容易激怒，只要激恼了他，让他出头露面，就不难击毙，韩形龙一死，城中群龙无首，互不相下，破城就容易了。”
罗长祜谭拔萃大喜，就请他们在营中安歇，待观察过城池地形与城中防守情况后再作商议。汉声说他喜欢安静，罗长祜命军士另给他们收拾一个帐篷安歇，并命裨将曾光觐负责照料他们的起居生活。汉声他们见曾光觐年纪只二十七、八，热情爽直，就留他在一起居住。曾光觐跟随左宗棠多年，早就听说过汉声武功才学非凡，正想多多接近他们，听说要他搬来同住，真是求之不得，马上照办。
原来这曾光觐是湖南新化县人，从小父母双亡，生活贫苦，为饥寒所迫，不免和地方无赖厮混，椎牛盗狗，为乡党所不容。到了十六岁，正值左宗棠进驻浙江，派人回湖南添募新勇，曾光觐和同乡邹金本等一同投军，邹金本年纪大得两、三岁，分在营里当勇丁，曾光觐年青活泼，为营官所赏识，不久就荐到左宗棠身边当亲兵，左宗棠见他年青活泼，倒很喜欢他。有一次左宗棠亲临前线，被敌军所追击，曾光觐拚死救护，从此左宗棠对他更为赏识。闲时就教他读书写字，曾光觐也便福至心灵，居然勤恳力学，而且办事勤谨，左宗棠就逐步提拔他，积功保举到游击将军之职，特派遣他到罗长祜手下，让他历练历练，邹金本也积功升到了参将衔实授都司，在谭拔萃手下当营官，居然也受长官的熏陶，去掉了少年时的无赖泼皮习气，成为干练的军官，这也是一段佳话。从这两个少年无赖转变为有用之才的过程中，可以看出左宗棠治军确实有方，对部下的培养教育肯花心力，在当时那个环境，确是难能可贵的。邹金本在后来进军南疆时，曾因率部修好库尔勒附近一段五、六里长的“人马多苦陷没”的泥沼道路，“开渠泄浸，垫以巨木，杂复树枝，土石平铺，始免积淖为患。”因而载入史册。曾光觐却因勤奋读书由武职转文官，实授甘肃阶州同知，竟颇有政声，子孙传以为荣。这都是得的左宗棠的好处，此是后话，不提。
汉声他们到达玛纳斯的那晚，正是八月晦日，一点月色也没有。汉声提出要趁着夜色到城下去看看，曾光觐要去禀知罗长祜，汉声叫他不要惊动，和徐学功、宗维孝一起，由曾光觐陪同，来到玛纳斯南城城下。抬头观看时，只见城墙高峻，足有四丈左右，墙上的雉堞城垛，在天幕的衬托下，浓黑的剪影，格外清晰。城上刀矛闪光，人影憧憧，果然防守十分严密。
汉声等围着城围走了一圈，已近半夜，双方射击早稀疏了下来。官军们在火力不到的地方，一堆堆的坐着聊天，他们走到一块巨石旁，听到一伙人说话，浓重的湘乡口音引起了汉声的兴趣，就停下了脚步。
听到一个粗犷的嗓音说：“他娘的，这仗打的真呕气，一两万人马，连这么个鸡巴大的地方也打不下来！”
另一个嗤笑道：“吼起来倒厉害，可惜吼当不了大炮，不然城早被吼垮了。”
那人果然吼起来，气愤愤地道：“要是依我的，哪里会这样？我们的炮都白打了！”
另一个带稚气的声音说：“王大哥，你有什么高招啊？”
“你打枪拣人家什么地方打？光打屁股，脚杆子也打不死人呀！要打，就要打脑壳！打他狗日的心口，打中了就要他的命，知道吗？”
汉声听他说得有理，就走拢过去，问道：“老王哥！你说打脑壳是打哪里啊？怎么个打法？唼！”
军士们见来了几个生人，都转过身来，却认得曾光觐，忙站起来说：“曾将爷这早晚还出来走走啊，我们闲着没事，说起好耍的。”
曾光觐笑道：“都不要客气，坐着往下说，这几位是罗大人的客人，特地来城边看看的。”
军士们都拘谨了起来，他们一共是五个人，一个连鬓胡子的大汉，就是那姓王的大嗓门，一个三十来岁的中年汉子，是他们的棚长，两个二十来岁的憨实青年，另外一个满脸稚气的小青年，见了生人格外腼腆。
汉声和宗维孝见他们不说话，就对那姓王的大汉，说：“老王哥，你的主意蛮好啊，怎么不讲了呢。”
大汉讷讷地说道：“我是说，我们的大炮不是朝人多的地方轰，就是朝城墙上炸，这样，再多炸死几个小兵癞子也没用，依我看，要打就打死他们几个当官的，不是说擒贼先擒王么？”
徐学功道：“老王，你能打中他们的大头目？”
那王大个见徐学功穿的是军服装，却不认得，就淡淡地说道：“将爷，打仗嘛，哪能讲得准，小人不过瞎扯罢了，做不得数的。”
宗维孝知道这些庄稼人出身的人，跟他们不大熟悉是不愿讲心里话的，就问那个带稚气的小青年道：“小兄弟，吃了几年粮了？枪头子还准吗？”
小青年自豪地答道：“快一年了呢，打枪嘛，凑合着，有时候也打中他一两个。”
汉声道：“不错呀，每个人都打中一两个，敌人也就吃不消了。”
那棚长道：“话是这么说，真的能打中的也不多，人是活的，又隔得那么远，碰运气罢了。”
徐学功笑道：“光靠碰运气怎么行啊？到底还要本事过硬才打得赢呢。”见那几个军士满脸不以为然的神色，就对那小青年道：“小兄弟，拿你的枪看看。”
小伙子见徐学功说要看枪，用眼睛瞟着曾光觐，曾光觐说：“你拿给徐总爷看看吧。”小伙子老老实实地把背着的枪取下来，双手交给徐学功。徐学功看了看准星，把枪栓一拉，见是一支八成新的快枪，看样子还好使，就递给汉声道：“汉声兄弟，给他们开开眼界吧，闲着也没事。”
汉声道：“算了，大家扯扯谈不更好！”
几个军士不相信这少爷公子真的打得好枪，想看看热闹，都纷纷请他露一手。曾光觐笑道：“苏公子教教他们也好啊，兄弟也跟着学学。”
汉声见再推托也不好，就接过枪，笑道：“好吧，我们找个靶子试试看，看谁倒霉了！”说着，提了枪，绕过岩石，向城墙下走去，在距城墙三百步左右停下了，曾光觐和军士们在他身后几步远的地方围了个圈，看他怎么出手。这时，城上的守军也都休息了，星光下，城垛锯齿似的咬着天幕，却不见一个人影。汉声拣起一块拳头大的石头，在手里拈了一拈，一扬手，石头流星似的向城上飞去，正好砸在垛口上，砰然有声。
这一手，把曾光觐和军士们都看呆了，那王大个禁不住叫出声来，赞道：“好力气！”他算是有点劲的，可叫他扔这么大的石块，凭良心说一百步远也够不上。
城上的人也被惊动了，就在那石头砸过的垛口上，出现了一个人头的剪影，只见汉声端起枪，几乎瞄也不瞄，砰地一响，垛口里的人头不见了，隐隐听到城上有人惊呼，从侧旁的垛口里又冒出半截身影来，象是往下探看。汉声一拉枪栓，推上子弹，又是一枪，那身影一晃，趴在垛口上不动了，曾光觐和军士们齐声喝采：“好枪法！”“好眼色！”
正欢笑时，城上乒乒乓乓朝外面放起乱枪，宗维孝道：“还是回那边去吧，碰上流弹可花不来。”小青年道：“怕什么，隔这么老远，他们还不是瞎打！让他们瞄准了也打不着。”话是这说，人却随着大家走回了原地。
这回军士们可都服了，王大个说：“这位公子好神力，好枪法！小人有眼不识泰山，今天真是开了眼界了，当了几年兵还是头一回见识呢。”
徐学功笑道：“你们看，打敌人的大头目是不是有办法呢？”
当兵的爽快，见汉声他们是大行家，人又随和，就活跃起来，什么都掏出来了，他们指着城中高处一座飞檐斗拱的阁楼说，每次攻城猛烈时，这阁楼上人来人往，还有人用千里镜往城外看，肯定那里是叛军的指挥中心，如果能集中几门开花炮一齐向阁楼射击，定能把叛军的头头打死几个，这比打死一大片虾兵蟹将强得多了。
军士们给汉声他们提供了最有价值的情况，他们的想法与汉声不谋而合，一个稳妥有力的计划在他脑子里逐步形成，有办法打下玛纳斯南城了。
正是：阵前显露神枪技，破敌奇谋出老兵。
