三位庄主驻足目送两位殿下，到看不见，才转回头来到稻香院。
稻香院里笑翻天，只因十几个年轻的庄农正在练习骑“可骑车”。
他们在车子后货架上打横扎一根扁担，骑行时先抓住车把，往前跑几步，将左脚蹬上踏板，车子就自行向前驶去；趁这当儿右脚向上一缩，跨过横梁，落在右边的踏板上；屁股也顺势坐到座鞍上。
这样顺行一段路，待车子走不动了，就猛踩脚踏板，车子就飞快向前跑。
特别是下坡时，那个快速省力，那个舒服畅快……
当然这说的是教练李仲焕，他骑起来当然熟门熟路。
而那十几个年轻人初初学车，骑起来难免东倒西歪，幸有后座扁担支撑，也无甚大碍，只是滑稽姿势让人忍俊不禁。
玉丽筝也笑得不行，忽然想起在家乡杭州初学骑车的往事，不由稍稍出神。
待看到车队前头的李仲焕，才略感安慰。
他乡遇老乡，难得幸事。这位老乡初来时三番几次跳水“自尽”，初见玉丽筝时一心求死，现在倒比她还安心扎根了。
爱情的力量？应该是。
时隔半月，李仲焕奉沈娟之命“再想想办法”，造出了最新版可骑车：脚踏板移到了两轮之间；又有了链盘、齿轮和链条；只车轮仍是用榆木或楸木，外包皮革或铁皮。
这就与家乡80年代的28寸相差无几了！玉丽筝暗暗感叹，待看到李仲焕将车子挂牌为“永久”“上海”“凤凰”“红旗”，不由轻嗤一声。
看见年轻人越学越顺，吕盛霖、薛志荣也抢了两辆，歪歪扭扭骑起来。
玉丽筝也摩拳擦掌，又拘于西虞的条条框框，终不敢上前。
这样转眼又是三日，玉丽筝回玉府。
父亲玉远安在永州任通判，正属湘西道灾区，不知近况如何。
到了正厅，见孙姨娘及几个弟妹都在，脸色却不大好。
玉丽瑶迎上来，挽住长姐的臂膀，说一声：“长姐你来了！”
玉丽筝坐下，拉着玉丽瑶的手，看着她的眼睛说：“妹妹有什么心事？看你说话鼻音重重的。”
玉丽梅跑过来，将一封信递给长姐：“长姐，父亲来信了……”也带着哭腔。
玉丽筝顿时脸色墨黑，难道……赶忙展信阅读。
原来永州旱灾甚重，百姓已缺衣少食；而酷暑又引发大热症，已暴毙十几人。
而永州史上记载，旱灾兼之大热症，最终引致大头瘟疫爆发，已有不少先例，玉远安预感在劫难逃，故匆匆写信回来，颇有交代后事之意。
因此玉丽瑶几个读了信，不免难过失色。
其中有一封信是写给嫡长女玉丽筝的，这是他第一次给这个女儿写信。有好几处墨迹染开，应该是泪滴信笺所致：
“筝儿，为父远离京城，久在湘西，换了一地，终有时日静思默想，越想越痛心！筝儿，为父鬼魅迷心，偏私护短，致你蒙冤受屈，致你几乎殒命，为父不堪父道也！”
“一年来衔愧怀疚，所积于心，欲写信与你，几度执笔几度作罢。今灾情疫情如此凶凶，不知仍有几日于人世，再不言则再不能言了！筝儿，为父错了！”
“筝儿，知悉你将家人弟妹照顾得甚好，将弟妹教导得甚好，为父深感安慰，本欲在永州勤勉庶务，以期早日回京团聚，奈何造化弄人，天不遂意！”
“今，苏姨娘已身怀六甲，为父几次命其及时返京，然终不肯成行。筝儿，若为父有不测，苏姨娘又侥幸存活，则将其、将玉府皆托付与你了！为父无能，徒有洒泪，就此搁笔，唯愿顺安！”
有什么，一滴滴，沉重地落在信笺上，玉丽筝抬起头时，已是满眶热泪，她咬了咬嘴唇，忍住还要往外涌的泪水。
几个弟妹拉住长姐，小声抽噎。
玉丽筝擦了擦眼睛，转泣为笑，说：“怎么啦？父亲不过来信说了几句丧气话，你们就哭哭啼啼的。”
玉丽瑶等忙止住眼泪，点点头：“嗯，嗯。我们不哭不哭。”
玉丽梅巴巴看着长姐，担忧地问：“可是，怎么办呢？我们什么也做不了！”
“我再想想办法。”许是近来听李仲焕口头禅多了，玉丽筝也跟着这样说，“我，可能要下湘西一趟。”
孙姨娘忙劝住她，湘西眼看瘟疫成灾，一个女孩子孤身前往，怎么行！
船头的浪花层层向两边翻起，发出哗哗哗的声音。
元宇潜、元宇澈、陆锡阳伫立船头眺望两岸，都沉默不语。
以元宇潜为巡察正使，元宇澈为副使的赈灾船队日夜兼程，不到两日就进入武源境内，只是沿途所见越来越令人心塞：大大小小的村庄里竟不见一个人影，也无炊烟升起，一切静寂得可怕。
“哐当”几声响，原来船靠武源码头了。
三人跳下船，环视四周，亦是静悄悄，无人行走，更没有人前来迎接。
幸不远处有城门半开，门边站着几个手持武器的城卒，众人的心才落回原处。
羽林卫和长史官前去城门通报，只见一个校尉模样的对城卒说了几句，城卒就将城门完全打开来。
校尉则往城内跑去，估计是去报讯。
三人拾级而上，走向城门。只见刚刚跑回去的校尉又迎面跑来，跑到元宇潜跟前当即下跪俯伏，大声自报：“武源州城东门校尉耿顺昌，恭迎五殿下，恭迎楚王！”
元宇潜命他平身，问怎不见知府，耿顺昌顿时大恸，说：“我们知府大人，他、他、他殉职了啊！”
元宇潜大惊，问什么时候的事。耿顺昌说：“是前日，知府大人外出巡视灾情，不幸心疾发作倒在路上，转眼就……”
元宇潜叹一口气，问：“现今谁主管府务？”
耿顺昌说：“州府属官外出的外出，病的病，现在是黄主簿暂管，林小姐也从旁协管。”
“嗯？”元宇潜颇感意外，哪个林小姐？还协管？
耿顺昌说：“林小姐是知府大人的千金，在武源长大，平时也有为知府大人公事分忧。知府大人突然去了，府事竟无人做主，林小姐便请求黄主簿暂时代理。而黄主簿也没主持过大事，因此遇事仍多征询林小姐意见。”
正说着，耿顺昌忽然向前边一指，说：“那位就是林小姐！”
