许步礼虽频频出现在苍山寺，但他却始终没有见到净空法师。
许步礼的行动如此自由，引起了净空法师的高度警觉。
当年，许步礼是石门地区的头号政要，他如今的出现，为什么日本鬼子、汉奸不去抓他？为什么前些日子，宫泽木代连连前来纠缠，而这些日子却突然消失了鬼影？难道许步礼和鬼子狼狈为奸？自华北沦陷后，许步礼便没了踪影，他究竟是去了重庆？还是投靠了汪伪 政府？
在净空法师的脑海里冒出了一连串的问号。
净空法师皈依佛门后，对佛学的“四谛”、“八正道”、“十二因缘”等做了系统、深入的研究。
他深感他从前对佛家戒律的认识太肤浅、太偏狭了。
皈依佛门，四大皆空，六根清净，断五荤三厌，心身修学戒，并非是不食人间烟火，杜绝俗世；恰恰相反，佛家正是对众生的疾苦牢挂在心。
地藏菩萨本愿经便是佛教的一本孝经。
地藏菩萨不但救拔他的父母，更把所有众生当作他多世累劫的父母。救拔受苦众生乃行世间的大孝。
孝，乃三教同尊。孝是佛最重要的根本，不孝乃佛的逆子。地藏菩萨道：“我不入地狱，谁入地狱？”
地藏菩萨愿把世间的受苦众生一一度尽。
山河破碎，百姓涂炭，净空法师心急如焚！“西安事变”后，国 民党虽抗战，但却是消极、防御性的被迫自卫。国共两党虽结成了抗 日民族统一战线，但这是不是蒋 介石的权宜之计？
骇人听闻的“四·一二”大屠杀共 产 党的血腥惨案还会不会再重演？共 产 党虽积极抗 日，但共 产 党的力量乃弱势群体。唉！国 民党没指望，共 产 党又难以指望，中国的光明前途究竟在何方？
净空法师忧虑重重，悲观失望。
许步礼来到井南十多天了，虽千方百计但没有实质性的进展，他的一举一动都落在了敌人的严密监视中，他迫切地感到再也不能够拖下去了，他一旦失去了被敌人“利用”的价值，敌人会对他下毒手。
这几天，他肝疼的老毛病又犯了，疼得他吃不下饭、睡不着觉。由于气候寒冷，他的伤口遗留症也在隐隐发作。
他在政界供职几十年，但他的政 治见解并非那么强烈，他乃行武出身，军人以服从命令为天职。他熟读中国历史，中国的老百姓太需要休养生息、安居乐业。
他敬佩中国共 产 党那博大的胸怀，在“西安事变”中，以何应钦为代表的亲日派企图乘机扩大内战，欲置蒋 介石于死地而后快。而中国共 产 党从民族利益出发，在有利于抗战的前提下促成了“西安事变”的和平解决，否则奸雄四起，军阀割据，日寇乘机而入，各个击破，中国必亡。
他这次行动，就是与中 共方面的一次密切、具体的有力合作。
许步礼是个很注重细节的人。
他在苍山寺发现了一个最小的和尚，这个小和尚天天上山砍柴。
许步礼请八路军游击队的联络员探清了这个小和尚的来历和详细情况，许步礼对小和尚家的事情便了如指掌。
小和尚叫狗蛋，狗蛋的爹娘被日本鬼子的炮火给炸死了，狗蛋到寺里讨饭，净空法师将他收留了下来。
一天，许步礼远远地跟踪狗蛋来到了后山的山凹里。当许步礼出现在狗蛋面前时，把狗蛋吓了一大跳。
许步礼微笑着问：“你叫狗蛋？”
狗蛋的眼里闪着恐慌，没吭声。
许步礼又亲切地问：“一个人在后山砍柴，不害怕吗？”
狗蛋紧紧地闭着嘴，仍没吭声。
许步礼又说：“你一个小孩子不要到后山来，后山又阴又背，又高又陡，过往的行人少，遇上个事，没人照应。”
狗蛋还是没吭声。
许步礼点了支烟，悠悠地吸了几口，说：“你家大门口的那棵大杨树上有七个喜鹊窝。”
狗蛋的眼睛一亮，惊讶地问：“你咋知道？”
许步礼笑着说：“你家有头小毛驴，浑身一团黑，尾巴梢上有圈雪白的毛，是吧？”
狗蛋点着头：“你咋知道？”
许步礼轻轻地摸着狗蛋的头，说：“我和你爹是好伙计。你爹请我到你家喝过酒，那时你还小。噢，我头一次去你家时，你家养的那条大黄狗还差点咬破我的脚后跟。”
狗蛋“噗嗤”一声笑了。
许步礼说：“狗蛋，你听说过少林寺的和尚救秦王李世民的故事吗？”
狗蛋摇了摇头。狗蛋最爱听故事。狗蛋的两眼瞪得大大的，直直地瞧着许步礼。
许步礼娓娓说道：“秦王李世民，有一次遭到敌兵重重包围，是少林寺的和尚奋力解围，才救了他。李世民非常感激少林寺的和尚，李世民当了皇帝后，便下旨特许少林寺的和尚开戒，从此少林寺的和尚便能喝酒吃肉了。”
“真的！”狗蛋惊奇地问。
许步礼从包里掏出一个纸包，放在石板上，打开包着的狗肉，说：“酒肉穿肠过，佛祖在我心。狗蛋，你虽住在寺里，但你并没有受戒出家，皈依佛门。吃吧，吃上肉，你才能跟你爹一样，长得又粗又壮。”
香味扑鼻。狗蛋的眼直直地盯着肉，嘴不住地嚅动着。
许步礼说：“吃吧。”自己拿了一块吃了起来。
狗蛋虽摇着头，可两眼仍死死盯着肉。
许步礼拉着狗蛋坐下，说：“吃吧，吃吧。我和你爹是好伙计，咱们都是一家人。”
狗蛋狼吞虎咽地吃了起来。
“净空法师对你好吗？”许步礼轻轻地问。
狗蛋边吃边点头。
许步礼又问：“净空法师还对谁好？”
狗蛋边吃边说：“都好。”
许步礼换了个思维角度，问：“谁经常和净空法师在一起？”
“力戒和尚。”
“你怎么知道？”
“晚上我给净空法师的房里送开水，常见他俩。”
“听说寺里的和尚都经常和净空法师在一块。”
“不不。”狗蛋说：“在很晚的时候，只有力戒和尚才在净空法师的房间里。”
许步礼重重地点了点头。 ．
许步礼将这一线索告诉了八路军游击队的联络员。游击队的同志设法和力戒和尚进行了接触。
力戒和尚怀有一腔爱国心，也深为《开宝藏》是否能妥善珍藏而担忧，无奈他也丝毫不晓得《开宝藏》究竟珍藏在何处。
他丝毫不敢向净空法师打问，他深知净空法师对此忌讳莫深。净空法师的确对他颇器重。
夜深人静时，净空法师单独召他密授佛经，但他不晓得这些佛经是否就是《开宝藏》的内容。
净空法师只是反复、郑重地叮咛他一定要牢记在心。
许步礼深知宫泽木代的忍耐力是有限的，时间越拖，他就越被动，他的处境就越危险。
一个敲山震虎的想法闪现在了他的脑海，他想利用宫泽木代佯抓净空法师，迫使净空法师在被抓前安排护经的后事，净空法师一旦把珍藏《开宝藏》的事托负给力戒和尚或者其他人，就能通过力戒和尚并请他去说服其他人，把《开宝藏》秘密转移出寺。
这样做，对净空法师来说实在是太残酷了，甚至净空法师为此会付出生命的代价，但在净空法师不与国人合作护经的特殊前提下，为粉碎日寇掠夺《开宝藏》的阴谋，舍此别无选择。
许步礼深恐中共井南地下党组织不同意他这个铤而走险、背水一战的方案，于是，他独断专行，义无反顾地去找了宫泽木代。
