这日清早，府中上下颇为安静，连大黄也窝在院里，一动不动。突然，门前一声通报传来。
“夫人！衍之！捷报，捷报啊！”
管家举着封信，从前庭奔进来，满面红光。
衍之不知何时穿戴整齐，出现在中厅，将其拦下询问。
“管家，出了甚么事？”
“喜讯啊！老爷将那林中大妖擒下，大获全胜啊！”
“真是太好了！我这就去叫夫人。”
衍之向后院奔去，行至半路，却见夫人迎面而来。
“我在屋中便听得管家通报，所以出来瞧瞧。”
两人遂至中厅。
“管家，将那喜报好好说上一说。”
“夫人，这报上只说老爷大胜，不出一月便会归来，具体的，您还是看这封信吧。”
夫人将信接了过来，展开来看。
那信上既无称呼，也无署名，只有正文及日期，甚为奇怪。
信曰：
此去一别，七月有余，去时冰天雪地，归时已瓜果飘香。半多年不见，甚为思念，不知现如何？每每夜中所梦，只闻其声，不见其人，苦苦寻觅，忽然惊坐起，床头皆湿。幸进展顺利，大祸已除，九月即归。大胜归来，安百姓，复王命，事事俱全，独愧于你。贺之安好，无需挂念。
虽大胜，却不可掉以轻心，忘乎所以。事有蹊跷，妖不似妖，望谨慎小心，其余诸事面议。
夫人阅完信，将其小心收好，暗道，
“这老混球一直惦记着我，还算有良心，贺之也没出甚么岔子。只是不知他发现了甚么蛛丝马迹，还面议，搞得神秘兮兮。”
她有些疑惑，但更多的是兴奋，面上不动声色，招呼衍之一道回了后院。
“衍之，老混球下月便回来。”
“夫人，这可是喜事，要好好操办一下。”
“是啊，那你还去...”
“该去还是要去的。”
衍之见她提及此事，有些黯然，
“此行一为北方武林之声誉，二为做人之信誉，三为暮寂岭之名誉，事出有因，师出有名，我也无法推脱。”
原来，自天下相传天剑胡晋被赤刀所斩后，各路人马纷纷打听有关赤刀的讯息。
而暮寂岭赤刀在北方武林也不属于籍籍无名之辈，更何况衍之的兵器可谓天下独一号，这一来二去，纵使当日不知是谁替衍之遮掩，并未让衍之“暮寂岭第一刀”之名传出，可还是让世人猜了个九成九。
于是，麻烦便找上门了。
半月之前，衍之收到永州一带各家联名请帖，诚邀他十月初八赴永州沁水城一叙。不仅如此，他们还将此事大肆宣传，闹得人尽皆知。
永州位于亥国东南，邻江沿海，胡晋的七乾轩总坛便设在此，这次，也不知那些势力打的甚么算盘，竟会做出这样的决定。
“衍之，你将那胡晋打残，七乾轩残部势必会前来寻仇。更何况那永州大大小小数十家势力，联名要你前去，谁知有甚么算计。此次南行，定是凶险万分，危情难料，你单枪匹马，孤立无援，如何斗得过呢？”
“我斩胡晋一臂，本就是她罪有应得，论理，我是占的。况且南方高手众多，宗师辈出，武林一直处于南强北弱，南盛北衰，南重北轻的局势下，整整十八年，六届武林大会都于阮西展开。南方武林向来看不起我们，只有我们下帖宴请南方高手的份，南方势力联名请北方武者却是头一遭。好不容易有了让北方扬眉吐气的机会，我怎能轻易放弃？”
“衍之，你也心知事出反常，应静观其变，可听你这意思，难道还要大闹永州不成？”
“不是要大闹，只是如今局势不清，不好处事，不如把水搅混，叫那些牛鬼蛇神都出来遛遛。也给北方争一口气。”
“他们如此大造声势，闹得天下皆知，就是怕你不去，如今已成骑虎之势，你若真不去，必会落个怂包软蛋的名声，遭人唾弃。孩子，他们居心不良，你此次一定万分小心，遇事多留个心眼。”
“欸，知道了！”
衍之潇洒一笑，转身就要离去。
夫人一把拉住他，
“你急甚么？还有，”
她扯了扯衍之的红袍，
“一路之上，凶险难料，你这大红衣服甚是招摇，惹人注目，况且如今世人皆知那位赤刀喜穿红衣。你这样挎刀走在大街上，必然会成为活靶子。”
“那依夫人之言，这该如何是好？”
“你与我来。”
夫人将他拉入后院，从房里挑了件黑袍出来，往他身上一披。
“夫人，正值八月底，骄阳当空，本就酷暑难耐，若是再套上袍子，更是热的紧。”
衍之被这一折腾，脑门上浸出密密一层汗珠。
“你暂且先忍两天。从暮寂岭奔赴永州，其间两千余里，须得近一月才能抵达，路上人多眼杂，吉凶难料，应谨慎才是。”
夫人边说着，又拿来个黑纱斗笠，往他头上一扣，
“再将你那赤刀收好，上次去亥都不是买了柄钢刀么，就先用那个吧。”
衍之扶了扶斗笠，略一点头，道了一声珍重，便抱拳离开。
他拿了盘缠，去马厩牵了呆瓜，从后门秘密上路。
刚过清晨，烈日尚未升起，衍之盘算着趁此多行几里。可还未走出半里，却见白谷叉腰立在中央，拦住了去路。
她一眼便将他认了出来，有些奇怪，
“大清早的，你怎么这副打扮，难道要去打家劫舍？”
衍之低下头，不敢看她。
白谷走上前，绕着他转了两圈，
“呆瓜身上怎么背这么多东西，你这是出远门？”
“...是。”
“去哪？”
“永州。”
“盛产水鲜的那个永州？”
“是。”
“那么远，你还去？北方武林已经容不下你这尊神仙了？”
“不，”衍之显然不想在这个话题上纠缠下去，“国士九月初便会回府，你到时可记得...”
“甚么！国士回府？那贺之岂不是也要回来了？”
“不错。你记得...”
白谷一听，跳将过来，抢先道：
“我知道我知道，你不用多说，到时候我与管家先去亥都迎他们。”
衍之听得一头雾水，他只想让白谷去府里帮忙，并没有这种意思。
