茶盏挪到唇边，听道“江北”这两个字，登时停了下来。明王皱着眉头，“什么意思？”
“北燕使臣上承密函，要求我方以江北之地作为赔偿。”
“狂妄！”茶盏咣当摔在地上，水溅了一地，杯盏在车上打了个转，顽强的存活下来。
明王霍然起身，“先祖留下的土地，几代人血肉垒起的疆域，岂可拱手让人！何况，我军若真的撤出江北，长江天堑，江北之地乃至徽州都再无收复的可能！届时，逃难的百姓流离失所，逃不出的百姓被燕人奴役，顷刻之间，江北就会成为人间炼狱……”
“陛下同意了。”
明王正要分析江南地区的瘟疫、水患，猛然听到齐时衡的话，怀疑自己听错了，“你说什么！”
齐时衡持扇子的手停在了头顶，椅着马车的窗棱，疲惫的闭上了眼睛，“徽州一战太惨烈了，朝廷无力承受巨额的军费开销。唯一能做的就是牺牲江北，换江南一带的休养生息。”
“北燕饕餮之相，不会仅仅满足于此，江北之地喂不饱它！”
“我知道，陛下也知道，可若要换六万士卒回国，眼下别无他法。”扇子敲着额头，齐时衡睁开眼，“这次回去之后，我这个左相的位置只怕是坐到头了。而明王你，处境可能也不会比晋王好多少。”
明王阴郁，“依丞相之见，我们就只能乖乖地做砧板上的鱼肉？”
“筹码，”齐时衡摊开手，“我们手上没有任何用来谈判的筹码，反而是北燕手里牢牢握着我军六万士卒的性命。幸而北燕冀城公势力被瓦解，否则就是人屠再世。”
“不，不对，我们有筹码。北燕大败徽州军后没有乘胜南下，说明他们仍有后顾之忧。第一，草原三十六部的统一是建立在赫莲依的商业帝国基础上，但维系靠的确是北燕的兵力，我们一旦举国皆兵，他们势必要从北境调军，反而会让自己陷入自顾不暇的局面。第二，燕王扳倒冀城公是痛下刮骨疗毒、壮士断腕的决心，此时燕军中尚无有能力担任三军统帅的将领，行军作战靠得全是北燕公主的阴谋投机，一旦再战，未必能敌得过高照的鄂北军。”
“这些话右相说过。难为他一把老骨头，还这么有骨气，敢拼一把。”齐时衡感叹。
“中书令真这么说，为何我不知？”
“殿下在府上酩酊大醉了几日，哪有心思理朝堂上的事，”齐时衡摇着扇子奚落道，“话说回来，朝中并非人人都有背水一战的决心。朝廷握着江北不放手，一旦战火蔓延，苦的是大魏的百姓。”
“那就可以置江北百姓于水深火热之中吗？”
“江北百姓的安置，我们可以磨一磨燕使。总不至于任由燕人让江北百姓做牛做马。否则我们这场谈判的意义哪里。”
“可恶。”明王握着拳头坐了下来，“属于我的东西，我迟早夺回来！”
“我倒是羡慕右相年纪大了，可以安稳地养在上京城，不必走这一遭、在史书上留下黑点。”齐时衡转着扇子唉声叹气。
天色渐暗，明王将手伸出窗外招了招，便有近卫策马至马车旁听候吩咐，“明王殿下。”
“走到哪了？”
“回殿下，离梁安地界还有十里路。”
“走快些，到三清观下榻。”
“是。”近卫一路向前传旨。
“没必要这么着急赶路，我们时间充裕。”
“事到如今，做一做功德、拜一拜元始天尊但求个心安。”
明王的目光定格在远方的路，眸中深邃逐渐化去，充满期许。
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祝筠喝了安神汤后睡意便涌了上来，也或许是晚饭吃的太美好，未再被噩梦折磨。翌日清晨，祝筠是被晃醒的，醒的时候，天还没亮透。
“我要随将军出趟门，驿馆的伙计会把饭送到你房间，如果晚上我还没有回来的话，你要记得喝药。”张冉嘱咐。
祝筠揉揉眼睛，点点头。
“这碗参鸡汤是昨晚将军吩咐炖的，小火咕嘟了一整夜，趁热喝了吧。”
“将军为何突然对我这么好。”祝筠捧着碗，睫毛垂下。
“将军对下属一直都很好，尤其是近卫，所以才会有这么多人忠心耿耿的追随他。不过对你嘛，我看八成是他做了亏心事，想方设法地弥补。他上次把老六胳膊踹脱臼的时候，也是这么好吃好喝哄着的……啊，莫非将军拿你出气、踹了你，还把你踹病了？”
张冉拉起祝筠的胳膊就检查起来，亏祝筠碗端得稳，汤才没有洒出来。
“没有、没有，将军没有打我，他对我一直很好。”祝筠胳膊被挠的痒痒，连忙解释道，“我的病也是老病了，一到下雨天膝盖就会疼。和将军无关。”
“得了吧，上次我在将军面前耍滑头也是编了这么个理由，他还闲我的理由拙劣。”张冉很不屑。
“我是说真的。”祝筠认真道。
“才两天你就这么维护他，你不能因为他给你买好吃的你就向着他。依我看，将军极有可能是背着你做的亏心事，或者说他觉得对不起你，你却没有当回事。嗯，依将军明人不做暗事的性格来讲，后者的可能些性更大些。”
张冉摸着下颌尚未破土的胡子，煞有介事地继续分析，“就像上次老六那件事，老六觉得自己失职被主将踹一脚没什么不妥，胳膊脱臼算自己倒霉；但将军就耿耿于怀，怕伤了兄弟感情、扫了老六威风。”
“那个……将军为什么要踹老六。”祝筠不是那么喜欢打听别人的故事，但故事听一半总觉得心里不是滋味，所以，便瞪起圆溜溜的眼睛听张冉把故事说完。
“这事啊还和军师有关，那次作战，将军把守卫后方大营、保护军师的重任交给老六，本是个闲差，偏偏不巧，敌军一队精兵饶了半个山直接杀到大营了。按理说掩护军师撤退才是最正确的选择，但老六性格粗犷，他守护后方觉得憋屈。一见机会来了，心里想的全是冲锋陷阵。于是就让几个小兵护送军师撤退，自己带人和敌军火拼起来。哪料敌军有增援，搜出了军师藏身地，追着军师跑了三里路。最后亏得将军及时引兵回防，才救下军师。将军当时就怒火冲天了。后来你也知道到了，老六被将军踹了两脚。其实啊，若不是军师拦着，老六早就被军法处置了。”
“是这样啊……”祝筠不禁遐想，将军在战场上的模样一定特别威风。
“嗯，就是这样。”张冉指着碗里的汤，“你快些喝吧，凉了就不好了。”
祝筠点点头，将参鸡汤一饮而尽，幸福地擦擦嘴。
张冉看祝筠温顺乖巧的模样，甚是欣慰，蓦然生出一种养儿子的感觉。祝筠笑的时候会有浅浅的酒窝，让人想伸手戳一下，应该很软糯吧。又瞧着祝筠的睫毛细长，张冉不禁凑近了些，发现祝筠睁大眼睛的时候，睫毛会微微上挑，比姑娘们的眼睛还好看，张冉想着。
“你们在做什么！”高照的喊声震耳欲聋。
张冉这才发现自己的脸同祝筠贴的很近。近的都能感受到祝筠气息里夹杂的局促不安。
张冉转头见将军不知何时出现在门口，猛地撤回身子，挠挠头相当坦诚地告诉高照，“我是看长安的睫毛很漂亮，眼睛很好看，忍不住多看了一会儿，嘿嘿。”
“是吗？”高照皱着眉头沉着脸。
“真的，将军，不信你看。”张冉指着祝筠。
祝筠羞涩地撇过头，用袖子遮起了脸。
高照没好气地揪起了张冉，“让你送个汤你能耽误这么半天，你是第一次见他还是怕以后见不着了？滚去牵马。若误了时辰，我饶不了你。”
张冉被呜嗷呜嗷地拎出了门。
天色已经大亮。祝筠活动起筋骨，膝盖已经不疼了，身子也爽利许多。马蹄声渐远，祝筠坐在床头晃着脚。将军和冉大哥对自己这么好，做些什么报答他们呢？
