1930年4月，爆发了群雄逐鹿的中原大战。
冯玉祥、阎锡山等反蒋联合阵线共集聚了70万大军，分兵出击，作战目标皆指南京。
蒋 介石向全军下达了讨伐令，奋起抵抗。
井南县处于晋军的控制之下。石太线铁路横穿井南。石太线是晋军作战的运输大动脉。
阎锡山下了死命令：沿途的铁道线、桥梁、隧洞由当地政府调集保安力量严加守护、防范，如有闪失，军法处治。
在井南县境内，横穿的石太线上有铁道隧洞三个、桥梁六座。
梁书堂迅速调集了保安力量，责任到人，严防死守。梁书堂日夜在铁道线上巡视，恪守职责。
在晋军控制的地盘上，亲蒋势力转入了地下活动。
一个下着大雨的晚上，许步礼赶到井南县密见了梁书堂。
许步礼沉重地说：“书堂啊，眼下的时局，你比我更清楚，党国正处于生死危机的紧要关头，我们一定要和南京政府保持高度一致。姑且不论政治，就是从人格上来讲，难道你我还不如三国时期的沮授吗？”
梁书堂沉默不语，埋头大口大口地抽着烟。
许步礼接着说：“为确保南京，蒋总裁下令拆毁了郑州黄河铁桥。南京政府特派员已潜入石门。特派员让我密令你迅速炸毁在井南县境内的所有铁道桥梁、隧洞，切断晋军进攻南京的运输大动脉。”
“什么？！”梁书堂愤愤地说，“炸毁桥梁和隧洞，不行！坚决不行！这场中原大战，实质上是地方实力派与蒋 介石争夺权力，是一场军阀、党棍、官僚政客的无义之战，无论谁胜谁负，战争给老百姓带来的都是巨大的灾难。这些桥梁和隧洞都是用老百姓的血汗筑起来的，在战争中，曾建了炸，炸了建，恶性循环，苦得却是老百姓。伤天害理的事，我坚决不干！”
“够了！”许步礼勃然大怒：“你不要感情用事，你不要以狭隘的地方利益而贻误党国大局。我是来传达南京特派员的密令，而不是在奴颜婢膝地乞求于你。你火速执行吧。任务完成后，特派员负责把你秘密护送到南京，另有重用。”
梁书堂斩钉截铁地说：“不干！不干！我坚决不干！”
许步礼拔出手枪，冲着梁书堂说：“你若不干，我有权处决你。”
梁书堂坦坦一笑，说：“开枪吧，开枪吧，我能死在恩师的枪下，您不觉得这是晚生的一种荣幸吗？”
许步礼这个久经沙场、从血泊里泡出来的职业军官，手竟抖得几乎握不住枪。
他无奈地说：“书堂啊，你不是军人，军人以服从命令为天职。唉！孰是孰非？让历史去评说吧。”
许步礼用手重重地拍了拍梁书堂，掉头而去。
梁书堂又紧急加强了防护警力，沿线死守铁道干线。
一日，梁书堂的小弟从村里赶来泣不成声地告诉了他个噩耗：梁书堂的妻子和他夫妻俩唯一的三岁小儿子不知被何人所杀害。
梁书堂听了，哭得死去活来。他扯着嗓门吼道：“卑鄙！无耻！无耻！卑鄙！”
声势浩大的反蒋联盟终于彻底失败了。
蒋 介石虽发布了大赦通电，但梁书堂却被秘密抓捕，锒铛入狱。
许步礼抱病为营救梁书堂而四处奔波。许步礼通过他在政界、军界的一些老朋友鼎立相助，梁书堂方获释出狱。
梁书堂出狱那天，许步礼用车将他直接接回了许府。
被羁押了三个月的梁书堂蓬头垢面，骨瘦如柴，神智痴呆，弱不禁风。
无论许步礼怎么宽慰，梁书堂都目光僵直，死气沉沉，呆如木桩。
许步礼急了，用双手抓住梁书堂的肩，一边使劲地摇晃着，一边老泪纵横地喊道：“书堂！书堂！你说话，说话呀。”
梁书堂仍目光僵直，死气沉沉，呆如木桩。
万念俱灰，看破红尘的梁书堂在一个风雨交加的夜晚来到了苍山寺，削发为僧，皈依佛门，法号净空。
许步礼听说梁书堂削发为僧后，死尸般地躺在病床上，几天几夜都没说出一句话来。
许步礼拖着病体上班后，干得第一件事便是加大侦破力度，发誓要将杀害梁书堂妻子、儿子的凶手缉拿归案，血债定用血来偿。但苦于找不到任何蛛丝马迹，此案一直成为一宗悬案。
但许步礼毫不气馁，不破此案，死不暝目。
