某日上朝，却听皇帝道：“外番刚刚遣使修好，这才不过几个月，为何再次遣使前来？江卿，你与程大金负责此次接待事宜吧。”
程大金？这小子这一段也没少和江柳打交道，看上去是个混不吝，实际又粗中有细。
此人与皇帝也算是共患难过来的，原本占山为王，聚了一种英雄在麾下，自称为王，后来让了王位出来，甘愿跟随楚帝。
是以在楚帝那里也是挂的上号的老臣了。
江柳对此人十分感兴趣，是因为此人颇像大唐的草莽英雄程咬金。那些朝堂大事江柳未必记得，但是程咬金等人的故事却几乎在后世是口口相传的。
江柳过来以后，逐渐接触了尉迟达等人，心中早有疑虑，怕是这大楚正是大唐的另一个平行空间。
紧接着见到程大金，更是坚定了他的想法，只是，他真不知道自己在大唐一众英雄中对应哪一个人物，而且，也不是他所熟悉的故事里的人物都在这大楚出现，故而，他也无法去凭借有限的大唐历史知识去判断发展走向。
人在故事中，哪里还能看得到全局，还是老老实实一步一步走吧。
只见程大金走出班列，哈哈大笑：“万岁，给俺老程找了这么个差使，您也不怕俺给你办砸喽？”
“本次以江卿为主，你是帮忙。”
“哦，哦，为啥又是我打下手，万岁，那猴子哪点比我强？”
程大金粗声大嗓，也不管是不是在金殿，挽了袖子，神色愤愤。
“他哪里闭的上你？做副手，不用动脑，我是心疼你呀。”
“哈哈哈，就是，我就说万岁待我比待那猴子亲。”
众人皆笑，程大金一番插科打诨，让朝堂气氛随即轻松下来。
江柳出来，高声道：
“万岁，这接待来使应是礼部职责呀。”
“卿二人与礼部同去，主要探访对方是否别有用心。”
“臣遵命。”江柳心里暗暗吐槽，这不是乱抓壮丁么，原本是礼部的事，我去做，恐怕还被人说成越俎代庖呢，何况家中娇妻马上要生了，江柳心里真是一百个不愿意呀。无奈，皇帝下了命令，也只得如此了。
江柳与程大金携了礼部尚书黄忠同去，黄忠此人倒也算是忠厚，虽然心有不满，却不妨碍做事。呵呵笑着，面带憨厚。“江大人多多指教。”
“哪里哪里，黄大人主导，江某协助。”
“我就看不惯你们这虚伪劲，该谁的活谁干，推让个鸟啊。猴子，听说嫂子快生了，你多陪陪她，老程能干的，你只管吭。”
江柳拍拍程大金的肩膀，口中称谢。
三人达成默契，礼法上由黄忠安排，探查上有江柳主导，程大金具体实施。
首先是驿站，江柳安排部分军中小士扮做服务人员，这些小士均有与众不同的才能，长于各种打探和伪装。
然后安排一队精兵贴身保护使者外出，由他的护卫青杨和程大金手下将领王永率领，便于随时观察敌情。日常陪同由礼部安排人。
外番使者在一个阴雨之日到来，已是初冬，风刮在脸上有些冷意，夹杂着雨意。
外番使团在这样的日子到来，显得队容不整，也不讲究什么这礼那礼了，一个个跟落汤鸡似的，使者队伍倒是庞大，还带了不少的礼物。外番前来，一般都是要东西，带着礼物前来，着实令人惊奇。
江柳命人暗中查看，发现对方所带之物，有毛皮药草之类，倒都是那里的特产，也没有什么危险之物，这次来的目的倒是不好猜测了。
对方的使者名唤路奇，看起来挺文雅，似乎通汉语，懂礼仪。迎入驿馆之后，安排好一众事宜。江柳与黄大人陪路奇饮茶。程大金不耐烦这个，自去巡视去了。
外番来使，自然是带了翻译的。
江柳很是好奇那时候的翻译是怎么成长起来的。那个翻译看起来甚是沧桑，听说早年在外游历，通晓各地风情，会好几种语言。言谈举止很有气度。
路奇果然是略通汉语，只是遇到难懂的句子才由翻译做补充和解释。倒也没有谈论什么实质性问题，江柳的探究基本没有展开。
只是，江柳离开之时，程大金领了一人过来，那人头脸蒙了，江柳也不知是何人。
程大金神神秘秘，掀了江柳的车帘，让那人上了车。
待那人把蒙脸去了，江柳定睛去看，原来正是那个翻译。
上车之后，他倒也不拘束，拱手道：“大人，小人曾在外番呆过三年，这个路奇是外番的大臣，很是受国主的重视，此人对汉文化少有研究，很有野心，只是平日表现得很谦和。
此人对于战争比较热衷。但是我看他们此次前来所带之物，仿佛求亲所用。因而，来提醒大人，谨防有诈。”
求亲？江柳心中暗想，把公主嫁与外番国主为妻，恐怕皇帝不会乐意。从江柳个人来说，是反对用女人换和平的，但是他也知道，有时候一个联姻对于双方都是有利的。
既然那路奇是热衷战争之人，此番求亲就有古怪。
“你是大楚人？叫什么名字？”
“小人张腾。”
“家中还有何人？”
“小人早年四处游历，未曾成家，现定居长安，方寻了妻子，生下一子。”
“哦，好。你此番来禀报，也是心存国家，你可愿在我身边做事。”
承蒙大人不弃，愿效犬马之劳。张腾的眼中忽然有了生动之色。
这是一个不能安分守家的男人呀，游历把他的心跑野了。或许他会在将来助我一臂之力。江柳想。
程大金撇了撇嘴：“就你心眼多，我领来的人，你三言两语就弄成你的了，要不大家都叫你猴子呢。”
“老程，你别老是酸溜溜的，你要，我给你就是。”
“我不要，我一个粗人，不爱动脑子，不像你，还跟着那李靖学兵法，你呀，心大着呢。我老程啊，守着我家老婆过安逸日子就够了。”
说完，一掀车帘跳下了车。
那张腾也跟着下车去了。
