监区里除了几百个常年监禁于此的囚犯和几十个常年职守于此的干警以外还有两位动物居民，那就大白兔先生和狸花猫女士。大白兔先生活跃在北边大白菜菜地里的鸿沟里。平时吃大白菜叶子长得又肥又白，脖子上的肉结成一个大疙瘩拖在胸前垂在底下，这里的囚犯不管性情如何暴戾，都不会伤害这只兔子分毫，因为以这座监狱水泄不通的防御力，连只会打洞的老鼠也钻不进来，他们平时所能见到的动物除了这只大白兔和狸花猫就只剩下天空中偶尔掠过的飞鸟了，但是仰望天空中那些自由的飞鸟总是令那些身陷囹圄的囚犯感到黯然伤悲。叶归尘闲不住的时候就总爱去逗那只兔子玩，那兔子已经不怕人了，他没事就跑到南边的菜地里偷偷拔白萝卜喂北边菜地里的兔子。还有那只母狸花猫虽然身材很妖娆看上去摸着很爽，可是很羞人，总是爬上铁栅栏或者跳到树上，叶归尘便总是追着母猫满监区到处跑。韩警官早料到叶归尘不是个安分守己的学生，进入监区后便重点巡看他在岗在位的情况。果不其然，一个小时也坐不住，这要是让监区长看到叶归尘到处跑，又会训斥他管教不到位，韩警官便打算给叶归尘重新安排一个实习职务。
当所有实习生都对自己的职务普遍感到厌倦的时候，武开元便是所有实习生里表现最亮眼的一个了。武开元之前的实习职务是在监舍楼门前站岗，虽然韩警官对实习生的工作要求并不苛刻，白天囚犯在车间劳作没人出入监舍楼的时候武开元完全可以坐岗执勤，可是武开元往那一站通常就是半天，瘦小的身板挺得笔直，宛如一尊雕像，毫无活人的气息。因为武开元他妈从小教育过武开元，好孩子一定要听话，在外面也是一样，别人叫他做什么他就做什么，自然也就可以吃上口安稳饭。只要学会了听别人的话，自己的神经就会随之变得麻木，站岗的痛苦时间也就自然感觉不到了，幸福的人生也是靠着这么个道理。武开元在警校期间是国旗班的一员，平时的训练主要就是站军姿，站军姿时只要他一动或者动作不标准，那些高年级的学长就会劈头盖脸将武开元一顿呵斥，武开元受了不少呵斥辱骂以后懂得了吃苦的道理，学会了忽略自己的感受，军姿就站的既标准又持久，终于得到了学长的表扬，所以这时让他去站门岗也算是人尽其才了。虽然白天站岗是无比枯燥的，他的神经是麻木的，双腿也是麻木的，但是到了下午收监的时刻武开元也能立马焕发出极大的活力。囚犯收监时会在监舍楼门前站队，接受搜身、点名以后才能进入，这时的工作就交给了武开元全权处理了，每到这时武开元可神气啦。囚犯站在门口整队列，武开元便站在监舍楼门口台阶上负手而立来回踱步，像是个即将要训话的大领导一般。当辛勤劳作一天后的囚犯拖动着东倒西歪疲惫的身子将队列整理完毕以后一个个眼巴巴的望着武开元这位‘验收官’，这时只要等武开元一声令下他们就可以回到监舍休息了，可是权力欲的快感往往就来自于使他人的意愿难以得逞。这时武开元便走下来挨个检查囚犯的衣着仪装以及队列阵型，万一某个囚犯衣服扣子少扣了一个或者是队列没有站标准，武开元便劈头盖脸的对着那些四五十岁的囚犯一顿训斥，武开元那扬眉吐气、趾高气昂的神情与曾经他在国旗班训练时呵斥他辱骂他的那些学长的神情毫无二致。武开元虽然对待自己的工作十分认真，可是这时的武开元所表现出的那种盛气凌人的刻薄模样已经不再像是往日里同学们眼中所熟知的那个不惹是非忠厚老实的武开元了。原来有些人“老实人”不惹是非并不是出自于内在的本分，而是因为性格懦弱又没有与人惹是非的实力罢了。因为总有些人判断一个人是否老实，仅仅是依据他是否听话。而权利从来就不是扭曲人性的罪魁祸首，仅是人心的照妖镜。就像是有些穷人总喜欢义正言辞的谴责某些富人身上那种高高在上的优越感，其实只是他们自己没有任何较之与人的优越之处又处在不平等的地位，便企图寻找一些道德上的优越感来平衡自己与别人在财富上的落差感。就仿佛想要与人说，他们之所以穷，是因为他们手脚干净，不偷不抢，穷的理直气壮，富人之所以富，那肯定都是为富不仁者。而这种人一旦得权得势，是人是鬼谁也说不清！可糟糕的是，越是这种人反而越是对权力充满了渴望！
武开元在囚犯面前虽然是趾高气昂的，但是在韩警官面前却是屁股瓣夹的紧紧的。武开元这颗默默无闻的金子很快就被韩警官这个识人有目的伯乐给挖掘了，他的‘听话’得到了韩警官的赏识，是韩警官心目中理想的实习生，是他将来孩子的好榜样，韩警官看武开元觉得听话，便让武开元来做自己的助手秘书，帮助他处理各种事务，待他如亲儿子一般。这样一来，武开元原先在监舍楼门口值门岗的位置也就空了出来，韩警官便将这个职务交给了成天无所事事又难管教的叶归尘，韩警官告诉叶归尘值门岗的老干警是一个快要退休的老干部，老伴已经去世了，心里很寂寞。平时只要陪他说说话打发打发时间就行了，韩警官对自由散漫的叶归尘感到头痛无比，便给他安排了这么一个差事。希望这样能使得叶归尘自由散漫的性格收敛收敛。
在监舍楼门口值门岗的老干部姓曹，曹队长看上去果然上了年龄，脸上的肌肉已经开始松弛耷拉，两鬓斑白，头发稀松，深邃的眼窝里一双小眼睛已经老眼昏花了。叶归尘便直率问道：
“曹队长，你今年有六十了吧。”
曹队长没好气的说道：“小伙子你眼神真是比我还差。”紧接着又说道：“我要是六十那我就高兴死了，那我就可以正式退休了，也快啦，今年五十六了，再熬个四年。”
叶归尘本来以为曹队长会生气，因为一般来说一个人年纪被别人说老了总会显得不高兴，尤其是女人，不仅自欺欺人更是不准别人说实话。狱警食堂里有个做饭的老阿姨看上去明明已经五十多了，叶归尘第一天去打饭时礼貌的叫道：“奶奶，请帮我打点这个菜。”那老阿姨顿时暴躁如雷，气愤的说道：“你叫谁奶奶呢你，我没你这么个孙子！”后来，那老阿姨对这事一直耿耿于心从来不把好吃的菜给叶归尘多打一点。叶归尘本来以为自己这次又说错了话，可是想不到这曹队长还嫌自己不够老，达不到退休的资格。曹队长又反问道：
“小伙子你呢，多大了？”
“曹队长，我今年刚满二十岁。”
“哟，二十岁了，那也不小了。小伙子挺俊秀，找女朋友了吗？”
“没呢，队长，都快毕业了还找女朋友做什么呀。”
这时曹队长突然一改慈祥的面孔拿出一副戏谑的语气说道：“找女朋友做什么？那你说说找女朋友可以做什么呀。”
“你说什么呀。”
这时曹队长更是拿出一副色眯眯的样子带着一丝猥琐的笑意说道：“你快给我说说看嘛，有了女朋友以后可以做点什么。”
这时叶归尘才发觉曹队长说的原来指的是那种羞羞的事情，顿时满脸羞红，不好意思再继续聊下去了，曹队长看到叶归尘的脸上出现了难堪的面色，立马更提了几分神，喋喋不休的追问着，仿佛叶归尘也是难堪他便觉得越是有趣，叶归尘虽然明白曹队长只是觉得监区工作实在枯燥无聊来逗一逗自己，但是心里仍然忍不住喃喃道：这个老不正经的家伙。
监区内部的一切似乎都那么死板单调，让叶归尘热爱自由的天性倍感压抑。叶归尘便学会了在监区外部找一些乐子。对狱警而言监区内的一切也是压抑人性的，所以在狱警综合楼里开设了一些供狱警心理宣泄的活动室，比如民警网吧以及健身房。以前叶归尘总是喜欢去网吧玩游戏，因为有朋友陪伴一起玩很开心，现在即使一个人玩，但在监狱枯燥的实习生活中也不失为一种消遣。
一天下午，叶归尘想要去过道另一端的健身房时无意路过了一间许久未打开过的一件办公室，那是五中队区域的办公室。叶归尘随意的向里面张望了两眼，看到一个办公桌前有一个四十来岁的狱警在处理公务文件。很快那个狱警也转过头来，那个狱警眼角有一道刀疤，满脸横肉的样子，叶归尘在监区里从来没见过那个狱警，叶归尘便好奇的盯着他的脸多看了两眼。竟想不到过了两天后的一个下午叶归尘在民警网吧玩游戏时，那个满脸横肉的狱警主动找到了他。
他在背后问道：“你叫叶归尘对吧？”
叶归尘转过头往后看了一眼，完全不认识这人，心想这人怎么知道自己的名字：“对，是我。”
“前两天你在我办公室门口瞎鸡巴看球嘞？”
当时叶归尘的好几个同学也在民警网吧，顿时全都吓的不敢吭声。叶归尘也愣了片刻，叶归尘对这事几乎都毫无印象，因为那根本就是无意的行为，便以为这干警把自己当成了六中队的间谍或是窃听监区机密的人，思量片刻后耿直的解释道：
“我没带什么目的性呀！”
这时那狱警语气才缓和了一些解释道：
“我不管你带什么目的性，你那样看的我心里不爽，到这里来了就规矩一点，别乱窜。”
这时叶归尘才意识到，这里的一切有多么压抑人性。一个理应德高望重的老狱警仅仅因为被晚辈小生无意看了两眼就怀恨在心并达到破口大骂加以报复的地步。这里压抑人性且毫无尊严的囚犯和没有人情味却过于自尊的狱警都令叶归尘觉得这里真的只是一座毫无人性可言的恐怖监狱，这里的空气都令他觉得死气沉沉。好在监狱四周开阔，狱警综合楼后方有一大片芦苇地，据一个年轻狱警告诉叶归尘那芦苇地到了黄昏里时常有野鸡出没，叶归尘听的心里直痒痒。一天下午叶归尘来到那片芦苇地打算一探究竟，发现在那残阳之下有一个年轻男子的背影，面朝夕阳、负手而立、眺望远方、一动不动。叶归尘认得那人是秦队长，秦队长是监区里的一个年轻的干部，年龄也就二十五六的样子，但是在整个监区里都已经很有名气，因为他会写诗。秦队长还未成家，工作之余很有闲情雅致喜欢四处游山玩水欣赏些花花草草，秦队长往往这时会寓情于景题诗一首来抒发内心的感情。秦队长写的诗很多都会被张贴在监舍楼里的文化娱乐室供犯人参观陶冶情操，叶归尘记得他读过秦队长写的一首《六月》的诗，文如下：
艳阳高照花正浓，草长莺飞太匆匆。
层层麦浪风吹过，布谷一声催人忙。
小池总是荷花香，蜻蜓最爱叶中藏。
又是一年逐梦季，待到金榜谱华章。
叶归尘明白秦队长这时一定又在大自然的怀抱中寻求灵感，对于作家或是诗人来讲灵感是可遇不可求的，往往就在一刹那转瞬即逝，这时的心境或者是思绪被人打乱是一件很恼火的事情，再想要去捕捉思绪就会体会到一种深深无力的绝望感。叶归尘便没有去打扰秦队长，跑到了芦苇地的另一头，在那里果然发现了几只毛色艳丽的野鸡在芦苇从里觅食，可是那极为警觉又会飞的野鸡时常让叶归尘追的满头大汗。后来有一次他在追野鸡路上的偶然发现了一块野西瓜地，叶归尘顿时像是发现了新大陆一般喜出望外。尽管监狱领导每隔几天就会送上一麻袋西瓜来慰问实习生，前两天韩警官送到实习生宿舍里的一麻袋西瓜他们还没吃完，对于西瓜实习生已经觉得索然无味了，可亲自去西瓜地里采摘西瓜却别有一番乐趣，这就好比有些人不爱吃鱼，却对垂钓兴致满满。尽管综合楼门前有一片狱警亲自播种的小西瓜地。可是去野西瓜地里摘西瓜的乐趣就好比一个人去小溪里钓小鱼更甚于在自家鱼塘钓大鱼那般有惊喜感。叶归尘回头便把这个野西瓜地的消息告诉了朱永笑，想让他陪同自己一起去摘西瓜。朱永笑对于叶归尘的邀请不敢怠慢，表现出一副自己也很有兴致的样子。这片西瓜地似有一种人为播种却无人照料的痕迹，大概是被人荒废的农田。一大片绿油油的西瓜藤上却结不出几株西瓜，偶尔能看到也只是苹果大小的畸形瓜。由此也更加增强了叶归尘寻大西瓜的兴致。当叶归尘终于比朱永笑先找到一颗块头中看的大西瓜他便情难自控的欢呼雀跃了起来，高高捧起手中的战利品如孩童般高兴的炫耀着。醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。远处的高山密林，眼下的摘瓜童趣，蓝天白云，空气清鲜，秋风掠过，怡然自乐。这种感觉仿佛使叶归尘回到了童年时在大自然的怀抱中嬉戏时的那种快乐，使他想起了小时候和邻居家的小伙伴去村民家的红薯地里偷红薯的那些时光，紧接着，那些关于童年的回忆铺天盖地的卷涌袭来，那阔别了十五年的故乡的面貌那些已经模糊了的回忆此刻也都清晰的呈现在叶归尘的脑海中。
那是一座紧靠在大山脚下的小村庄，大山无名无姓因其之大村民们直接管其叫‘大山’，大山养育着这座村庄世世代代的村民，山腰上肥沃的土地，深山里的树林与动物，资源仿佛取之不竭。爷爷奶奶也在大山腰处种有红薯地和玉米地，那时的叶归尘不过才四五岁的，还是个害怕孤独的胆小鬼，不敢独自待在家里，爷爷奶奶有时上山干农活便会将小叶归尘挑在扁担上带进大山里。叶归尘童年的趣事之一就是在一旁看爷爷用锄头翻地时是否能翻出来花生米来，他便跟在屁股后头捡，等捡多了他便架着柴火在一边烤花生米吃，家乡虽然有山有水，却很贫穷落后，爷爷奶奶通常清粥掺着野菜充饥，在饥饿的童年里能尝到烤花生米的味道就是幸福的滋味。大山深处还藏着许多未曾探索的乐趣，可是小尘当时不敢离开爷爷身边，有一次小尘在好奇心的驱使下独自踏入了去往大山深处的幽林密径，却因为害怕拦路的荆棘灌丛联想到奶奶所讲的大山深处有吃人的妖怪的民间故事，以为那些荆棘的就是妖怪变的手，立马吓的仓皇逃窜。小时候叶归尘觉得大山深处里那些会吃人的鬼怪就是这世间最可怕的事物，直到后来他去外面的世界开始接触人心。
此外，小尘读小学的那条必经之路上的一眼石洞也是他童年的快乐之一。那眼石洞打造在乡间通往县城的唯一一条公路下，石洞的另一头是一条河流的堤坝，因此那石洞里总有很浅的水流淌，也时常会有不慎的小鱼搁浅在石洞中，翻身不得。小尘每次上学路过那里时总是会蹲在石洞里鸭子步前行去解救那些被搁浅的小鱼，有时竟忘了上课的时间，总被那个爱唱《小白杨》的先生用柳枝抽屁股。那些小鱼总被小尘好心的带回家拿塑料袋掺水装进去挂在树上饲养，可这些小鱼无一例外能活过第二天清晨。有一次叶归尘在石洞前的浅溪里的石缝中抓住了一只个头不大的母螃蟹。螃蟹在故乡的小溪中并不罕见，可那母螃蟹腹部的“肚兜”里塞满了密密麻麻的小螃蟹却是让叶归尘记忆尤深。此外叶归尘还记得有一次因为嘴馋偷吃邻居家种的桑果，最终爬到桑葚树上后却不敢下树仅靠着一条开裆裤挂在树枝上一边哭泣喊爷爷一边吃桑果，爷爷与邻居赶过来后简直又好气又好笑。他还记得有一次去陪奶奶到小溪边洗衣服时竟然在小溪里抓到一只野生的小龙虾时满村庄找小伙伴炫耀的开怀样子，他还记得陪爷爷去村头打水时观望那井底如碗口大的牛蛙跳动，他还记得与小伙伴在竹林里朝着屎壳郎洞撒尿，尿着尿着就开始比谁尿的更远。他还记得挨家挨户门前的鸡冠花和院坝里盛开的栀子花的样子。当盛夏的夜晚来临时，小尘喜欢躺在院坝里高高堆起的谷堆上入神的望着满天繁星，跟着星星一起眨眼，听着布谷鸟、夏蝉与蟋蟀的合奏伴着暖暖的晚风酣然入梦。有人说，对现实感到不满对未来感到无望的人才会变得恋旧，可试问有谁不曾怀念自己那一无所有却无忧无虑的童年呢？孩童的意识是混沌的，心灵是敏锐的，看到这世界的每一眼也都是新鲜的，因此那仅仅四年的家乡童年时光此刻回想起来竟如此丰富，时光恍如隔世，又仿佛近在眼前。
为了使孩子拥有更为良好的教育环境，叶归尘六岁那年被父母接走。离开家乡时爷爷在院坝后的菜地里为叶归尘种下了一颗核桃树，爷爷嘱咐小尘到了外地城市以后要好好读书，要考上大学为村子争光。到那时核桃果树也开花结果，就让长大后的叶归尘回来尝尝这胜利的果实。就这般，小尘承载着爷爷的期望与祝福同一对陌生的夫妇坐上了去往远方城市的火车，那是父母年轻时在外拼搏的地方。记得那是一个冬天，叶归尘这个刚刚走出大山的孩子第一次看见了城市的景象，这个南方的孩子也第一次看见北方的雪。停靠在路边的轿车都被大雪覆盖着，整座城市银装素裹在阳光的照射下看上去美丽极了，震撼了叶归尘年幼无知的心灵。童年的记忆停留在那场初雪，城市给人的感觉也一直那样冰冷。
童年习惯了乡村的宁静使得叶归尘日后一直难以适应城市的喧嚣，缺爱的孤独童年也铸成了叶归尘一生孤僻的性格与敏感的心灵，但是与大自然快乐相处的童年时光铸成叶归尘长大后依然对大自然抱有一种亲切眷恋的归宿感。使他在人世间遭遇的惊涛骇浪总是能在投入到大自然的怀抱中寻索到一丝心灵的平静，可是他又该怎样在人世间寻求得到内心的平静呢？
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原来有些人“老实人”不惹是非并不是出自于内在的本分，而是因为性格懦弱又没有与人惹是非的实力罢了。因为总有些人判断一个人是否老实，仅仅是依据他是否听话。而权利从来就不是扭曲人性的罪魁祸首，仅是人心的照妖镜。就像是有些穷人总喜欢义正言辞的谴责某些富人身上那种高高在上的优越感，其实只是他们自己没有任何较之与人的优越之处又处于不平等的地位，便企图寻找一些道德上的优越感来平衡自己与别人在财富上的落差感。就仿佛想要与人说，他们之所以穷，是因为他们手脚干净，不偷不抢，穷的理直气壮，富人之所以富，那肯定都是为富不仁者。而这种人一旦得权得势，是人是鬼谁也说不清！可糟糕的是，越是这种人反而越是对权力充满了渴望！
