“我怎么抢话？还不是因为你说的太慢了，别忘了王上的人马还在亥都等我们呢！要是去晚了，那可是大不敬之罪，你就别絮叨那么多了，赶快走吧！”贺之说了一通，将那国士满口离别之词，尽数堵回肚子里。
“好了好了，我知道了！你们快走吧！”衍之朝二人抱拳相别。
四人抱拳相还，策马长扬而去。
莫国士妻从门后徐徐走来，掩面而泣：
“衍之，衍之！”
“莫夫人。”
“衍之，老混球这一去，也不知甚么时候才回来，更何况这次所除之妖，乃百年难遇之大妖，三十余城毫无抵抗之力，就他这几个人...我心里不是滋味。你也知道，我这人最见不得离别之景，那混球却两次三番与我相别，我真是...”
“夫人，你就放心吧，王上在亥都给国士准备了整整三个卫队上万人马，况且国士这些年来走南闯北，对此早已成竹在胸了，你不用如此担心，说不定睡一觉他就回来了呢。来，我扶你进屋去。”
衍之将夫人扶至屋中歇下，运起轻功直奔向后山。
后山风景宜人植被茂密。多年之前，衍之初来乍到，在此修行之时，偶遇护山人。
护山人姓白，是个黑脸汉子，在此守山已传三代。有一幼女，名谷，与衍之年龄相仿。
贺之本不常去后山，后被衍之拉去，原来是为了一起游戏。
今日，衍之再度上山，却不是为了玩乐。
“白谷？”
“在这！”
白谷为护山后人，自幼习得一身武艺，虽算不上高明，却也是等闲三五人不得近身。
此时，白谷落在那老树枝头，盘着一腿，另一腿搭下来，在空中晃荡。
“白谷，贺之走了。”
“嗯。”
“可能要半年才能回来，这半年都要搁置了。”
“那就先做小件。”
“可这样...”
“你今天怎么啰啰嗦嗦的？”
白谷折了根树枝，朝他扔过去，正打在身上。
他似是被惊了一下，径直走到树下，却并未像往常一样盘膝而坐，而是软塌塌靠在树上。
“白谷，我心里很不安。”
“怎么了？”
“从未有过的感觉，心里发慌，慌的我喘不上气，像是把什么生面团硬塞进心口里，又黏又硬，叫人气结。”
“你这就是没事找事。”
“不，这是直觉。白谷，我...”
“你又想做什么？别忘了，莫老爷可是说，你这家伙的存在，朝廷那边知道的越少越好。”
“可我...”
“诶呀好啦，莫老爷除妖这么多年，不是一直安然无恙吗？这次能出什么岔子？”
白谷从树上跳下，掀起一阵灰尘。
“走，既然贺之不在，咱们只好先去做零件了。”说罢，作势将衍之拉了起来。
从亥都快马加鞭赶赴大雪山需一周的时间，前往落日森林，则需十余日。而大军出动，不似单人快骑，速度颇缓，所用时间更长，一月有余，方可到达森林边缘。
莫国士与贺之临危受命，于新亥一百二十八年一月初，与众将士奔赴落日森林。
春节却在二月初，只怕莫国士来不及赶回府内，与家人共庆新春。
临近年关，国士离府，夫人精神萎靡，置办年货，采购所需等府中诸多事宜便全压在了管家和衍之身上。
至十四日，大部分物资年货已配置齐全，只缺那一样，镂金红纸。
镇妖府门前灯笼有着镇妖驱邪，兴运提气之妙，制作工序繁杂，十分讲究，且每隔十年一换，十年间风吹雨打，不能损毁开裂，这灯笼纸自然要上好佳品。
亥都中特有的镂金红纸，乃是贯九九八十一道工序为一身，历经三百天，耗费大量人力物力所制。
纸上所渲染的亥都红，更是世间独有，闻名天下。据传闻，那纸白天拿出来，只见深红一片，略显深邃大气，一眼看去便不是凡品。
待到晚上凑在灯下细细端详，却见那纸如烈火般灵动发光，艳红似千峰山的枫叶，甚为稀奇。
这还不算完，上完色后，需得在红纸上掺入金粉，再高温将金子化作水，一并浇在那红纸上。
届时这红纸便再不惧水淹火炼，拿明火烘烤，不仅不会点燃，其上金粉更是会发出耀眼的金光，璀璨夺目，红金交映，宛若星河。
至于侵入水中，再拿出来，也不会损坏一分一毫，水在其表面凝成水珠，滚滚而落，颇有不沾世俗，超然世外之雅意。
因此，镂金红纸也十分耐用，数十年过去仍能完好如初。
但由于制作十分复杂，且过程中损毁极多，亥都每年只产出五十张，而其中二十张还要进贡王宫，供王上使用。
还有五张，则是被造纸局留下，作为库存，以应对突发变故，比如某一年造纸出现差错，还可用其补上。
于是对外出售的仅有二十五张，张张价值不菲，却往往在出售第一日便被哄抢而空，可谓千金难求。
红纸在每年的春节前半个月准时售出，算算今年时日，正好是一月十六，也就是后天。
而不巧的是，管家今日正好要去那暮寂岭干路上交接最后一批货物，一时间腾不开身，若是明日再前往，却未免太晚了些。府中其他仆役对此更是一无所知，无法胜任。
别无他法，只得让衍之进都一趟。
自衍之入住府中，十五年间未踏入都城一步。不为其他，只是莫国士恐梦中另有其他暗示，而他未能参悟。于是不敢教其进都，以免对王上不利。
如今却是避无可避了。
衍之自管家那里领了经费，又听那老头絮絮叨叨，讲了一大堆他当年如何投机取巧，见缝插针抢到红纸的事迹，便与他告别，挎刀上马。
一路之上荒草丛生，寒风凛冽，群山环绕，阴云沉沉，着实不是个游玩的好去处。幸好路途不过百里，衍之人轻马快，两三时辰便进了亥都城郊。
临近亥都，路上渐渐热闹起来，待到能望见城门时，早已是人山人海，车马行辇，全堵在城门口。
城门大开，排着入城的队伍一眼望不到头。
