不到一周的时间，叶归尘便对监区里的大部分业务都熟悉了，而他也对监狱这种地方有了一番全新的认知。
从未来过监狱之前叶归尘总是把监狱想象为暗无天日的地狱，把监狱里关押的囚犯想象为面目凶煞的修罗，他们嚣张跋扈、无恶不作，初来乍到之时叶归尘还总是小心翼翼的，他觉得监狱里的一切都是恐怖的，他害怕跟囚犯近距离待在一起，生怕有个不怕死的家伙袭击自己。可是如今看一看再想一想才发现以前自己对囚犯这个群体的认知是十分主观且毫无根据的。
首先，囚犯在没有得到准许之前是不允许随意走动的，他们白天往往只能在劳动车间里干活，如果有需要撒尿的，也必须组成三人小队排成一列一起去厕所，不允许单独行动，起到相互监督的作用，这时也会有一个管教狱警陪同，但是现在这种繁琐的差事就交给了实习生了。囚犯们手上干的活往往并不唯一，比如李无银所在的五中队的劳动车间里的囚犯每天就是给假人模特穿头发，叶归尘所在的六中队的劳动车间里的囚犯每天的任务是织鞋垫子，附近的地主有时也会跟监狱合作，将种植的并且晒好的干辣椒拉到监区里来交给犯人剥，总之囚犯们干的往往是这种繁琐的重复性的工作，社会上的人没人愿意干的活往往就交给他们了，但是也由不得他们挑选，因为他们的工作量每日都是有硬性规定的，如果完成不到量也要晚上加班干完才能睡觉，并且他们的业绩关乎到他们的减刑条件，每个囚犯都渴望早日脱离牢笼回归社会，因此囚犯们的心思主要都还在日常工作上，难有什么歪心思。他们每个小时会有十分钟的放风时间，这时他们往往也只是蹲在车间门前抽着烟、晒晒太阳、呼吸呼吸空气。
其次，囚犯们的性格看起来都是很乖顺的，不管他们以前在社会上有怎样顽劣的作风和暴戾的性格，但似乎都已经被这种长时间纪律严明的监狱生活磨平了尖锐的棱角，并不像是电影中刻画的囚犯那般莽撞暴戾，监区里很少有打架斗殴的事件发生，因为一旦发生双方将面临禁闭的处罚，严重者甚至加刑处理。他们在劳动车间里坐在自己的小木凳上都低头忙着手中的针线活，偶尔交头接耳，但不敢喧哗。若不是他们那一身显眼的囚服看上去他们就像是工厂里的一个个纪律严明的员工。这时只要一有某个狱警过来坐岗视察工作立马会有某个囚犯停下手头的劳动去沏上一壶茶端过去，然后再继续忙活自己的，在狱警面前努力表现的像是个已经改造完成的淳朴老实人一般。哪位狱警喜欢喝茶或者哪位狱警喜欢抽烟他们也早都摸得一清二楚的。叶归尘刚上任实习管教狱警时，便有不少囚犯趁着去外面放风的功夫到他的座位上给他端茶递烟，囚犯这种献殷勤的方式并算不上是贿赂的行为只是算是拍马屁的方式，但是狱警往往来说也不会接受，因为在监狱里地位高贵的狱警去接受一个低贱的囚犯掏出的香烟无疑是有失身份的。包括实习生在内，因为他们好歹也代表了一些监狱管理者的颜面。
看到那些干活卖力，守规守纪的囚犯们，叶归尘有时忍不住去想，这些人各自都犯了什么罪才被关押在这里，因为他实在无法将这些看上去唯唯诺诺的‘老实人’与罪大恶极的囚犯联想在一起。怀着好奇心，叶归尘便趁着囚犯放风的时间去接近这些人，跟他们一起抽抽烟聊聊天，好奇的想要知道他们犯罪的起因。经过大量的抽查，叶归尘发现大部分囚犯身陷囹圄不外乎是为了金钱而犯罪，大多都是些骗子啊、小偷啊、抢劫犯啊什么的，他们都是为了金钱而选择犯罪。此外叶归尘还了解到，在监舍楼里有一间学习用房，周末的时候狱警针对不同文化程度的囚犯会给他们像是学校里的老师教学生一般给他们上课，令叶归尘吃惊的是大部分三四十岁的囚犯居然每周还在学习汉字拼音。这说明大部分囚犯的文化程度是极低的，甚至可以说从没上过学，这种没有知识学历的人如果再没有点一技之长在社会上是很难找到好工作的，虽然他们有手有脚的最起码可以去卖苦力，但有些人甚至不懂法律或者说法律意识十分淡薄，面对生存压力为了养家糊口也就比别人更容易做出些偷鸡摸狗的事情了。对于这种缺乏生存手段谋财不害命的服刑人员叶归尘或多或少有些理解甚至有些同情，饱暖思淫欲、饥寒起盗心。他们过而难恕但似乎又情有可原的样子，但是法律的威严是任何人不容践踏的。还有些人因为与街坊邻居或是单位同事发生口角争执，脾气暴躁一冲动便打架斗殴酿成惨剧。还有些家庭，或是妻子出轨，男人为了复仇去找情夫算账。老公出轨，妻子去给小三泼硫酸。这些人是为了感情而犯罪。还有些人，面对自己罪行不好意思说出口来，仿佛觉得害躁似的。这说明即使有些人身陷囹圄失去了自由，却没有丢掉人之所以为人最珍贵的羞耻感，可有多少没羞没躁的人却仍然在外面的世界为非作歹啊。总之，叶归尘在与囚犯交谈的过程中发现了一个重要的事实，一个让他感到欣慰的事实，那就是：人并不会无缘无故的去做恶。无论是为了金钱而犯罪也好还是为了情感而犯罪也好，总之他们犯罪最起码是有动机可言的。以前叶归尘总是觉得有些人是坏人，似乎生下来就是坏的，他们似乎注定要作恶，就像是他小时候看的动画片一样，宇宙中的怪兽入侵地球以后二话不说就开始破坏地球，见到房屋就开始踩踏，奥特曼看见怪兽为了维护世界和平上去就打怪兽，让人看的直呼过瘾，期待奥特曼打败怪兽。因为奥特曼是为了爱与和平而战斗的，他的战斗是正义的，可是叶归尘小时候从没有想过怪兽为什么二话不说就开始破坏地球呢，虽然它的行为看上去是邪恶的，可它这样做的目的是什么呢？往往来说，外星文明入侵地球不外乎是为了得到地球上的资源，否则地球人又没招惹过怪兽，难道它是为了复仇属于“为了感情而犯罪的坏人”吗？当然不是。那么怪兽为了得到地球上的资源应该在掠夺的过程尽可能的保护地球才符合逻辑。这时叶归尘才意识到，动画片里没头脑不符合现实逻辑的怪兽毕竟只是虚构出来的，他们只是剧情需要充当了反派的角色在我们眼中才显得邪恶，客观上，我们对怪兽邪恶的定义其实是没有任何根据的。就像是我们总是把蝗虫与蚊子定义为害虫，因为蝗虫啃食了我们的庄稼，蚊子甚至喜欢吸人血，我们便将这些小虫子看的比其他小虫子更坏。可是，蚊子吸人血难道不是为了生存吗？蝗虫吃庄稼难道不也是为了生存吗？就像是人类除了吃大米也会杀害无辜的动物吃肉，难道不都是为了生存吗？人类之所以将蚊子与蝗虫视为害虫不外乎是因为它们侵害了人类的利益罢了，而人类是定义万物价值的尺度。因此，我们说蚊子与蝗虫是害虫那只是人类的说法罢了，指不定在蝗虫的小脑袋里，它将那些手握苍蝇拍的人类视为无理的怪兽。叶归尘觉得他从囚犯身上受到的启发以及这一连串的新思想都很有意思也很有意义，他觉得造物主安排了这世间的一切并不是毫无根据的，但他并不相信机械论，因为他觉得人是有自由意志去控制自己的行为的，善恶往往一念之间。最重要的是他明白了那个珍贵的道理：人不会无缘无故的去作恶，邪恶并不是无缘无故就存在的。这使得叶归尘在对身边人类的卑劣普遍感到失望的同时又对人类看到了一丝美好的希望。既然人作恶是需要动机的，那么也就说明在理论上这世间的一切罪恶都是有希望消灭的！他相信那些没有生存手段而选择偷鸡摸狗的囚犯，如果他们受到过很好的教育，从小培育了良好的品德，明白了做人的道理，掌握了一定的生存本领，在心中树立起了对法律的敬畏感，那么他们断然是不会铤而走险的，因为他们失去了作恶的动机，人类不是怪兽。他相信那些与街坊邻居单位同事发生口角争执进一步演变成拳脚相加从而犯下故意伤人罪的人，如果教育已经带领他们摆脱了荒蛮与无知，那么他们在处理是非时只要彼此态度放端正一些，嘴巴放干净一些，嗓门放小一些，把心再放宽一些，那么口角争执完全可以和气收场也就不会演变成拳脚相加从而受情绪的主导走向了犯罪的路，人只有从根本上变得文明才会去自觉维护文明。尽管叶归尘年纪轻轻就已经见识了太多人性的卑劣，尽管他也知道他常常将一件事想的很天真，可是他对于这些想法却找又不到有什么说不过去的地方，总之叶归尘觉得既然这世间的一切罪恶都是有办法避免的，他为此而感到高兴。对于维护一个社会的稳定，比起招录更多警察促进公安局的办案效率更为可靠的是从罪恶的根源入手切断人产生作恶的动机从而降低犯罪率发生，因为一个社会是否和谐稳定，并不由警察的抓人效率说了算，而是由监狱里所关押的犯人所占人口比例说了算，等到公安局和监狱反而都关门的那一天，那么大同社会或许很难很难实现但最起码并不是乌托邦的谣言。19世纪法国作家维克多雨果根据现实事件写的《悲惨世界》里面的主人公冉·阿让因为找不到工作为了免于饥饿偷了一块面包便被判入狱，如今的社会自然是找不到这样‘愚蠢’的盗贼的，这倒不能说如今的盗贼胃口变得比以前更大了，而是如今的人们不至于贫穷到挨饿的地步，失去了偷面包的动机，这便是文明的进步。可是人性又该如何去得到进步呢？那些贪婪者与嫉妒者又该怎样去满足他们。地球上的资源虽然有限但目前最起码可以保障每个人衣食无忧的生存免于饥饿，却无法满足一个人的贪婪。因此，叶归尘觉得最愚蠢的就是那些因贪婪而犯罪的人，他们明明已经有了很好的生活保障，甚至较为显赫的社会地位，可是他们却愚蠢的想要满足自己的贪婪，他们买了一套房子，心里就想着一套别墅，他们在城里买了一套别墅却看到同事朋友在海边有一套别墅就也想要在海边再买一栋，最好比别人的别墅更大更豪华才满足。可是他们分身乏术根本用不完那么多房子，那么他们这样做的目的也不外乎是为了满足自己愚蠢的嫉妒心、攀比心、虚荣心罢了。理性的贪婪无疑可以充当社会的生产力促使人奋进拼搏创造更多的社会价值间接来证明自己的能力，可是已经被贪婪冲昏了头脑的人难道还容易守得住本心吗？
监区里的狱警几乎都是管教狱警，每天的主要任务就是看管犯人劳作、维护监区秩序，那么干活的囚犯只要乖顺不犯事那么狱警每天的工作也是很轻松的。可是短短几天下来，叶归尘却觉得狱警所过的生活如囚犯一般可悲。
在监狱监区里，不论是狱警还是囚犯，纪律都是重中之重。囚犯们的作息时间是极其规律的，清晨哨声一响，囚犯们便要从监舍起床，整理内务，洗漱，出监，站队，点名。吃完早饭后排队进入劳动车间开始一天的劳作，午饭后继续劳作，等到下午到时间了，完成每日任务量的囚犯就可以提前收监回监舍，有两个小时的学习娱乐时间，而没有完成任务量的囚犯吃完饭后还得继续去车间加工，直到晚上十二点统一点名收监以后他们才能上床睡觉等待第二天清晨的哨声。他们这样的作息时间几十年如一日是不会变的。而狱警既然要看管囚犯那么作息时间也就要与囚犯是同步的，他们需要赶在囚犯起床之前提前赶至监舍楼吹哨，负责维护一系列出监、站队、点名、走队列的秩序，等囚犯进入车间开始一天的劳作狱警也要开始一天的值班坐岗了。狱警与囚犯之间最大的不同就是狱警差不多每隔一周会换班一次，但是他们工作的作息时间永远是随着囚犯被牵着走的，几十年如一日的,他们宛如机器一般，在叶归尘眼中悲哀极了。虽然他们穿着体面的警服，坐岗时手上不用干活就有囚犯过来端茶倒水，在囚犯面前有着至高无上的权利，每个月有着稳定的丰厚的薪俸，可他们却没有叶归尘一直以来最在意的一点，那就是自由。在叶归尘眼中那些贪图安稳的成年人，不过是放弃自由的可怜虫罢了。
叶归尘的实习导师是一个看上去接近五十岁的老干警，囚犯们都称呼他为钱队长。通过几天的聊天接触叶归尘对于钱队长也有了大概的了解。钱队长年轻时喜欢四处闯荡，渴望成功，渴望出人头地，大概也渴望着自由。可是他几次下海经商却屡屡失败，梦想是成为一名小学校长，得到一群小孩子的拥护，这样就能极大的满足他的虚荣心了。等到二十七八岁，眼看就要到了三十而立之年依然一事无成，这时父母又急着盼他成家，便给他找关系找熟人娶了个差不多的媳妇，钱队长最后通过考试成为了狱警，为了养活妻儿老小放弃了外面的世界,这一干就是十多年。虽然钱队长每天被成堆成群的囚犯拥护着也能弥补他的一丝虚荣心。但由于钱队长的婚事只是受父母之命，而他也只不过是为了养家糊口才舍弃了自由，所以钱队长对待他的工作提不起半点热情，他总是身在曹营心在汉，往往只是当一天和尚撞一天钟得过且过罢了。和他同一批进入监狱的同事有的成为了政治指导员，有的比他更年轻却成为了政工科主任，可是他这十多年里警衔已经达到警督级别了，在监区里却什么职务也没有得到。但是钱队长内心深处似乎还没有放弃他对于成功的渴望，没有放弃对自由的渴望。钱队长平时坐岗的时候比囚犯似乎更难受，囚犯好歹手上有个针线活可以打发时间，可是钱队长既害怕监区里的囚犯闹事又害怕自己找不到事难以打发一天枯燥的时间，由于进监区是不允许携带手机的，钱队长平时便喜欢带些书来读。钱队长最爱读的书就是网络作家写的一些玄幻小说，这些书让他每天坐岗时读的如痴如醉。叶归尘念初中的时候读过几本玄幻小说，里面的人物修真、杀怪、成仙、遨游三界之外，不在五行之中，读起来有点玄乎，满足了他对于未知世界的想象力，可到高中的时候他就觉得这些书读起来十分幼稚了。他难以想象钱队长这么一把年纪的人了怎么会喜欢读这种书，似乎有几分堂吉诃德读骑士小说的荒唐感与疯癫感。可是结合钱队长的生平经历来看一切也就不难解释了。玄幻小说比其他任何文学小说的故事都更加新颖神奇，弥补了钱队长对于监区生活的枯燥感，故事的主人公不断修真成仙，脱离肉体凡身，名震三界，满足了钱队长对于成功的渴望。遨游三界之外，不在五行之中，这又满足了钱队长对于自由的渴望。但是在监区里狱警是不允许做任何与工作无关的事情的，因此钱队长看书的时候总是提心吊胆、小心翼翼的看，万一监区长到车间来巡查工作，总是有一些比较识相的囚犯会提前给钱队长通风报信，钱队长便藏好书跑到监区长面前抱怨到：“哎呀！这帮畜生，可真难管教。”。仿佛他这一天下来操劳了多少心似的。监区长是一个还不到四十岁的干警，他们私下称董队，董队看钱队长也都是年近半百的人了，往往也只是睁一只眼闭一只眼不好说什么。
此外，钱队长还喜欢研究研究股票和彩票，最近钱队长又迷上了一款虚拟货币，投资了不少，心心念念的等着大赚一笔。叶归尘见钱队长已过中年却还这么爱折腾，便直率的问钱队长为什么不辞去狱警的工作专心去做某件事呢？去做自己喜欢的事说不定还能做出点成就来。想不到钱队长仿佛是心中疮疤被揭穿了一般恼羞成怒的拍桌子说道：“小伙子你还太年轻了，我告诉你，人在社会上做事，干一行就得坚持一行，等你岁数大了你就明白了，什么荣华富贵都是假的，只有平平淡淡才是真。”。那些才华支撑不住梦想的人最终也只好以平淡是真来安慰自我了。钱队长以读玄幻小说来安慰自己对平淡生活的厌倦，又以平淡是真来安慰自己的一事无成。叶归尘在钱队长身上看到了一种十分可悲的人生，以及一种十分可悲的自由。钱队长身在曹营心在汉，过着如行尸走肉般的生活，在自欺欺人中度过懊悔的人生。他在钱队长身上切实体会到了这种人生的悲哀之处。也让叶归尘更加坚定了他内心深处长久以来不曾动摇过的一种信念，人生只有一次，将来一定要开拓属于自己的事业坚持自己的选择，绝不将自己仅有一次的生命浪费在无法投入热情的事物上，绝不为了维持表面上的体面而放弃追逐自己的本心！
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那些才华支撑不住梦想的人最终也只好以平淡是真来安慰自我了。
