阴暗潮湿的屋子里，一群少年分食着两桶残羹。有个瘦弱的小个子，身上带着伤，挤不到桌子角，就捧着碗寻了个墙角木桩，随遇而安地坐下吃早饭。
屋子里的少年大多十三四岁，他算是年纪大的，已经十六了。少年们都是俊逸出尘的容颜，他的容貌扎在这堆少年里，算不得出众。但他有一双小鹿般澄明的眼睛，搭配着细长的睫毛，颇惹人怜爱。
其实他还有一副甜美醉人的酒窝，只是他不怎么笑。
“喂祝筠，你知道吗，前天被柳管事喊走的那个小云回来了。”小何端着个碗，逢人就说，终于转到祝筠这边来了。
“我以为他出去后能飞黄腾达呢，没想到最后是被人抬回来的。一身的血，就脸是干净的。那张脸啊，还是惨白的，连点血色也没有。整个人有进气，没出气的。昨晚被我上茅厕的时候撞见了，吓得我做了一晚上噩梦，梦见躺在门板上的是我。”
“那他人呢？”祝筠担心问道。
“我看他们把他丢到柴房了。”小何声音压的很低。“你说他会不会死？”
祝筠心惊，木讷的摇摇头。
“还有啊，我听说是东家带着上京的贵人来这儿消遣，北苑的人不够，柳管事才从我们教坊挑人的。你还记得最开始柳管事带走的那个苏文吗？”
祝筠有印象，是个挺温顺的少年，生的也俊俏，以前被罚跪到半夜的时候，他还给自己藏了块饼。
“他死了！”小何的瞪着圆滚滚的眼睛看着祝筠。
“啊！”
“他就睡我旁边的铺。小云被带走的那天晚上，有几个婆子去收拾苏文的衣物。我装作睡得很熟，就听其中一个婆子嘴上咕哝着‘不要怪我们，只怪命不好，来世投个富贵人家’。”
“小文不是那种要死要活的倔脾气啊。”祝筠震惊。
“上京的贵人啊，惯爱拿我们撒气，苏文那种好脾气的，折腾起来更顺手。”
小何话说的瘆人，祝筠听着胆战。
“你说，苏文没了，拿小云补上了；小云没了，下一个遭殃的会是谁？”
祝筠心砰砰的快要跳出来，飞快的咽了两口粥，不敢多想。
粥喝完了，屋子也变得嘈杂起来，每个人都怀着心事，惴惴不安。
门突然被推开，刺眼的阳光灌进来，燥热让人窒息。
一个人站在门口朝屋里探望，他的脚显然不想踏进这片腌臜之地。即便逆着光看不清脸，单从肥硕的身形来看也知道来的人是柳管事。
少年们纷纷跪下来，每人都憋着一口气，生怕被柳管事注意到，落得同前人一般的下场。
“寻个身子壮实的，别扫了大人们的幸。”柳管事盛气凌人地发话。
“白玉京里的郎倌啊，个个都跟花瓶似的，哪儿找壮实的去？”教习扫了一眼屋子，目光落在祝筠身上，“就他吧，个头小了点，但年纪最大。是个不听话的，去学学规矩也好。”
“行吧，带走。”
祝筠耳畔嗡嗡响，脑子里只剩一片空白。小厮们架起了他的肩膀，将他拖走。
天上白玉京，十二楼五城。
挂着金灿灿的牌匾的白玉京，窝在梁安城不起眼的巷子里。
诗里的白玉京是文人醉里梦里的仙京，而地上的这座白玉京——岭南最大的销金窟，则是令人醉生梦死的仙京。
张冉是乡里长大的土狍子，素来聒噪，但自打跟着将军进了门，开了眼界，明白了“世面”是个什么东西，就被震惊的说不出话来了。
如果还有什么话能表达他的内心，就只剩一个字——啊！
如果还有什么事比第一次进入白玉京更震惊，那就是他眼睁睁的看见他家将军翻上了戏台，夺了一面锣，咣当咣当的敲了起来。
“将军，你这是做甚！”
就知道陪将军出来不会有好事，张冉心中暗骂。
看场的练家子瞬间围了上来，张冉本能的冲上去挡在将军身前。
“哪来的狂徒，也不看看这是谁的地盘，敢在这里撒野！”为首的刀疤脸挥舞着长棍。
“有话好好说，好好说！动刀动枪的太伤感情。”张冉扯着被边塞风吹的黝黑的脖子，高声嚷到。
将军丢了锣，锣撞在地上铮的一声响，“让你们老板来见我！”
“老板是你想见就能见的吗？”刀疤忿忿，挥着长棒朝将军劈下，一群喽啰跟上。
张冉右腿后撤一步，右手摁在腰间长刀上，正要一跃上前，却被将军从身后按下。
“让你们老板来见我。”
将军你刚不是原话说过一遍吗，若是有用人家也不必兵戎相见了，张冉心道。
但事实是，刀疤脸一众人立刻莫名其妙停住了。其中一人退下，约么是真的去请老板了。张冉旋即放松下来，余光中，一只精巧的玉牌被将军推上前。
“啊，有信物，将军您倒是早点拿出来啊。”张冉一边嘀咕着一边退到将军身后。
片刻，一身锦衣的掌柜在一众护卫的簇拥下，满目笑意地迎了上来。
“请高老板移驾北苑，我家主子已经候着了。”
“带路。”
张冉追随将军有五六年了，将军脾气不好，有时是碍于一军统帅的威严做出的样子，有的时候就是一捆爆竹，炸开来周遭无人幸免。此刻将军约么是后者，因为将军每每发作之前，话都特少。
张冉深吸一口气，跟了上去。
白玉京主楼之后是片一眼看不到边的园子，环绕园子的是一条河，有画舫漂揺，时而传来淫词艳语。北苑在园子正中，是座“回”型的双层四合院式建筑，东侧修了个半月湖，与环绕园子的河相通。
船甫一靠岸，堤上便有一墨衣男子行了叩拜的大礼，软语言道，“清风奉主人之命恭迎将军。”
“我记得上次来，没有这么多低三下四男倌。”将军正了正衣襟，没给跪着的男人一丝正眼，昂首进了北苑。
张冉初闻“男倌”这词，只觉颇为陌生，不由多瞧了清风几眼，虽看不着正脸，单看那乌黑发髻下勾勒出的侧颜，和贴在地上那双细腻白嫩的手，便觉得衣冠之下必然是副俊俏的面容。回想来时的白玉京南楼里那些风姿绰约的女人，他忽然明白北苑的这些男倌是做什么营生的了。
啧啧，城里人就是会玩。
二楼的主位，一身蓝色绸子的贵公子斜椅在栏杆上，闲适的向楼下仍着竹条弯成的圆圈，围观者不时传来几声喝彩和唏嘘。听见将军的脚步声，悠然回过身子。
“哟，是哪阵西北风把高将军吹过来了。有兴致套个圈吗？”
高将军的眉头紧了又紧，刹那间揪住贵公子的衣襟，挥起的拳头朝那白皙的面颊匡匡便是两拳。
楼上的护卫瞬间又围了上来。张冉不暇思索，宝刀出鞘，仗着那贵公子在将军手上，镇定喝道：“都别动！”
贵公子淡定的摆摆手，示意护卫退下，随即摸了一把嘴角，果真见血，“果然是威震三军的大将军，手劲儿真大。”
“徽州新败，三万将士马革裹尸，六万大军被俘，军师生死未卜，你堂堂七尺汉子，不知报效国家，却在此花天酒地玩儿男人？”
贵公子冷笑，“大将军，我承认，我李明德是个手无缚鸡之力的纨绔，但说到报效国家，李某人自认为对得起沙场的烈士，对得起列祖列宗。大将军冲锋在前，好不威武，可曾想过，若没有白玉京里那些个主顾一掷千金，朝廷岂拿什么供应粮草辎重；若没有白玉京在诸国间建立起的财货流通，大将军你和鄂北的兵恐怕也领不到军饷，现在只能将就着喝西北风呢！”
高将军神思游移，良久语气和缓了许多，“李骥，我来只问你一句，败军之事，晋王可有牵扯？”
“高照，”贵公子神情蓦然严肃，“我知道你和明王、‘鬼面’关系好，但徽州失守于朝廷百害而无一利，即便晋王有心针对‘鬼面’，也决不可能、更不敢拿徽州百姓和十万大军作陪！”
“没有就好。”高将军缓缓松开手，“军师智谋无双，徽州战事惨败必有缘由。此事我会继续查，若真发现通敌泄密之人，无论是你还是晋王，我都会亲手杀了以祭亡魂。”
“我听说周校尉已经接应到徽州军残部，不知可查出些什么？”李骥已整理好衣衫，跪坐在茶几边沏着茶悠悠打探。
“只说是中了埋伏，但以我对军师的了解，他行事诡秘，不可能出这种差错。必是有人泄密，而且是亲近可触及军机之人。”
高照一拳捶在茶案上，力道之大，茶案应声四裂，连带李骥那杯未来得及拿起的茶盏，一并倒在了地上。
“我现在忽然想谢谢你方才对我手下留情，没有把我的脑袋砸的和茶案一般的下场。”李骥瞧着一地狼籍不禁咂咂嘴。
高照瞪了他一眼，“晋王在做什么？”
“禁足、谢罪呗，还能做什么，”李骥搓搓手，再次拾起了套圈，“卫将军是他的亲信，出了事，他也要避嫌啊。话又说回来，我李明德夹在晋王和明王中间真的很难办呀，其实我原来也并不是非要坚定的拥护晋王，但明王一根筋，在这乱世里摆圣贤仁德的架子，盯着我这白玉京千万个不顺眼，我投靠晋王也是为的自保。若有朝一日，登上王位的是明王，高大哥可要替小弟说句话。”
“哼，你也没少帮晋王吧，至少他送给大小官员的钱可不是天上掉下来。”高照冷冷道。
“小弟我身在漩涡中，不折钱，晋王岂肯罩我。其实，明王若用得着我，我也万不会推辞。”
“你倒是会见风使舵，”高照嘲讽，“你放心，一场败仗，晋王不会倒，除非徽州败军是他的绸缪。”
“的确，毕竟‘鬼面’生死未卜，明王痛失心腹，也不好过。”李骥转而叹了口气，眸子里忽然闪起了光，“诶？卫将军被俘，三军归你掌管，你获利最大，怎么就没人怀疑你。
高照寒森森的目光上下打量着面前的贵公子，周遭温度瞬间降到了冰点，“你觉得王上会质疑我谋朝篡位还是挟天子以令诸侯？”
“哈哈，开个玩笑，高将军对大魏的忠心日月可鉴，我就是过个嘴瘾，该打。”言语间笑着挥手朝嘴巴象征性的拍了两下。
“来，高将军，套个圈玩儿玩儿，作为赔罪，套中的送给将军。”
说着便将十个竹圈塞到高照手中。
张冉顺势朝天井里望去，赫然六排整整齐齐跪着的男倌，感情他刚才是在套人玩儿。真是太无耻了，自己都想上去揍他两拳。都是活生生的人，是顶天立地的男子汉啊，简直是侮辱。忽然他震惊的瞧见，方才在岸堤跪迎他们的男倌清风，转身下了楼，跪在了那几排人的中间。
“清风是男倌里的魁首，不紧相貌出众，更会疏解人，伺候起人来不要太舒服，将军若套中，明德便忍痛割爱。”李骥笑着比画了个请的手势。
“你爷爷知道白玉京是你的产业吗？”高照手指敲打着竹圈。
“爷爷三朝元老，读的是圣贤书，若知道非得将我逐出家门。”李骥看着高照，附耳轻道，“王上知道就够了。”
高照忽然明白了白玉京为何这么招摇，也明白了李骥为何这么殷勤的在王储之争中站队。封地王的势力终究有限，朝廷的王才是最终的依靠。
高照看着手中的竹圈，冷冷一笑，“张冉，我们走。”
张冉觉得，将军应该会把手中的竹圈咔嚓折了，然后缓缓的、一根根的当着李明德的面扔在他脚下。这样才够威风，够立场！
然而，没想到的是，将军一挥手，竹圈飞舞，落下了天井。
得嘞，更威风。就像拿着一沓银票，当着负心汉的面呼一下扔的满天飞舞，好一出“杜十娘怒沉百宝箱”。
张冉刚要转身跟上将军的步伐，只闻李明德大喝一声“等等”，他扭头就看见楼下，卧槽！他家将军随手洒下的竹圈竟然套中了人。
李骥招招手，便有人将圈子套中的人带了上来。
那人跪伏在地上，身子不住的颤抖。一身灰白，唯手腕一点朱红。
“叫什么名字。”李骥居高临下的发问，他仿佛非常享受这种感觉。
“祝……祝筠。”他的声音低小而恐惧，细听之下还带着稚气。
李骥颇有兴致地上前挑起他的下巴，“相貌不错，我白玉京里的人，相貌果然都很出众。年纪看着也不大，应该很乖巧。送给将军啦！”
李骥从管事那里接过那人的身契，双手奉与高照。
高照没有理睬，擦肩而过朝楼梯走去。
“将军！”
张冉也不知哪来的勇气，从李明德那里抽出卖身契，堵到高照身前，“我们留下他吧，怪可怜的。”
张冉感觉将军的目光若是有形，足矣把他撕成碎片。但他还是坚定的、恳求的巴望着将军，哼哼唧唧道，“带他走吧，求您了。”
许是“带他走”，带他脱离苦海的哀求触动了高照，他回头看了一眼地上那小心翼翼跪伏的倌人，还是个不喑世事的少年吧。总之，看着并没有像一举一动尽显风姿的清风那般让人不舒服，带他脱离风月或许还不错。
高照没有说话，没有应允示意，也没有出手阻拦，侧身迈出，头也不回的走了。
大不了被宰了喂马，佛祖若知道我是救人出风尘而死于非命，也会渡我如轮回的！
张冉飞快的拉起地上男子，一溜烟跟上将军的步伐。
将军乘的是画舫，张冉碍于将军的威严，不想守在他身边被随时可能爆发的怒火烧成灰烬，很有自知之明的躲到随行的船只上。待到下船时，发现将军已经在岸上等他了，蓦然生出一种不好的预感。
“我身边不需要这样的人，身契给他，放他自由。”
果然为着祝筠的事！
“将军，您这就是饱汉子不知饿汉子饥，拴着他的可不单这张身契，祝筠是奴籍，奴籍没有田地，只能靠卖身为奴过日子。若无上头恩赦，不止是他，他的子子孙孙都要为奴为婢。您好心放他走了，他飘泊无依，好一点的话可以找个主子有口饭吃，坏一点被官府逮着了，不死也要掉层皮。”
张冉也是豁出去了，一股脑把心里话全说出来了。
将军面色铁青，和得知徽州败军、军师失踪之时有的一比。祝筠站在张冉身后两步远，方才的话他字字句句听道耳朵里，惊恐、难过、彷徨在心中翻江倒海，他攥着破烂的衣角，听候命运的发落。
“你常年从军，怎么知道这些？”高照皱皱眉。
“我本来也是奴籍啊，只因为爷爷那一辈获了罪。幸得父亲眼光长远，让我打仗，这才入了军籍。也是我当年运气好，朝廷缺人打仗，才松口给改户籍。这些年是不行了，想脱奴籍，必须要户部发文。”
户部尚书是晋王一派。
高照原路返回驿站，街头依然是原来那般热闹，张冉揣着心事没有再四处张望，难得的安静；祝筠亦步亦趋，像个提线木偶。
驿馆门前，高照忽然挺住了，转身看着祝筠，呵斥道，“把你手腕上的红绳给我摘了，”高照觉着那条红绳十分碍眼，“男儿就当有男儿的做派。”
祝筠不敢违逆，当即扯下红缨结。
“你给我听好了，收起你在白玉京里学的那些下三滥的招数，如果让我发现你勾人施魅，我就阉了你。还有，如果你敢私下替人传消息，只要你敢动这份心思，我保证有的是手段让你生不如死！听明白了吗！”
“明、明白了。”祝筠抖索地答道。
张冉沉闷的心思忽然亮堂起来，戳着祝筠的肩膀，“喂，愣着干啥，快谢恩呀。”
祝筠战战兢兢地跪下来，话还没出口，高照冷道，“不必谢我，是张冉执意留你。”
祝筠规规矩矩地叩首，抬头只听“砰”的一声，门被死死地扣上了。
“快起来，”张冉拉起他，“将军人不坏，就是他担着的事太多，压得他脾气暴躁。不过你放心，你不惹他，他也不会没来由的拿你出气。”
“嗯嗯。”祝筠攥紧红缨结，点头应着，嘴上咧出一个勉强的笑。
